Cu căptușeală cu fermoar din jungla, rafting cu apă albă și foc care provine de la vulcanul Arenal, Costa Rica oferă o mulțime de aventuri și priveliști palpitante. Ceea ce este la fel de interesant este viața sa sălbatică. Nu este neobișnuit să observați maimuțe uluitoare în copaci sau iguane verzi uriașe pe o potecă cu bicicleta; pachete de coafuri cu coadă inelară se plimbă liber chiar și pe drumuri aglomerate. Dar dacă vrei să vezi păsări și broaște țestoase, răbdarea plătește.
Din cele șapte specii de broaște țestoase din lume, cinci cuibăresc pe plaje protejate din Costa Rica. Printr-un proces uimitor de imprimare, țestoasele adulte pot migra mii de kilometri pe plaja natală pentru a depune ouăle. Broasca țestoasă cu piele, pe care am observat-o în Costa Rica și care poate măsura șase metri la maturitate, călărește valul și plesnii pe tărâm pe o plajă luminată de lună, unde vizitatorii așteaptă adesea ore întregi pentru a o vedea. Sapă o gaură adâncă de trei metri cu vârfurile din spate și depune aproximativ 60 de ouă moi, apoi le acoperă cu atenție și se întoarce la mare.
Pentru un impact minim asupra țestoaselor pe cale de dispariție, autoritățile supraveghează și limitează numărul de vizitatori în fiecare noapte. Nu se vorbește deasupra unei șoapte și fără lumini, cu excepția luminii roșii a rangerului, în timp ce mama merge despre munca ei. Două luni mai târziu, trapa, cu o lungime de doar trei sau patru centimetri, străbate nisipul și pleacă spre mare.
„Este spectaculos, ca și cum ai asista la nașterea naturii”, spune ecologul universității Drexel, James Spotila, care a studiat pielea din Costa Rica de 20 de ani. „Puteți pune o linie cu fermoar aproape oriunde, dar nu puteți merge în multe locuri ale lumii și vedeți un pielărie își depune ouăle.” Locurile de observare a țestoasei principale sunt Parcul Național Las Baulas de pe coasta Pacificului și Tortuguero National Parc pe coasta Caraibelor.
Tortuguero este, de asemenea, unul dintre hotspoturile pentru observarea păsărilor. Micul Costa Rica are aproape 900 de specii de păsări, aproape echivalent cu numărul din toată America de Nord. Din fericire, Costa Rica a pus deoparte multe zone pentru a-și proteja bunătatea aviară, iar pasagerii, precum pasionații de țestoase, vorbesc și călcau ușor pentru a-i observa. Cu quetzale în culori de bijuterii, tucane și mazăre, zeci de specii de colibri, precum și cirezi, păsări magnate cu fregate și bufnițe pigmee, doar pentru a numi câteva, vizitatorii se pot aștepta să-și sporească listele de viață a păsărilor. „Există o varietate atât de mare de păsări tropicale, plus migranții”, spune Fred Grady, biologul instituției Smithsonian, care a călătorit în Costa Rica de cinci ori. A văzut 300 de specii în ultima sa călătorie și chiar a mers noaptea la păsări. Sfatul său: „Închiriați ghiduri, ei știu unde este totul. Veți vedea mult mai multe păsări.
Din cele șapte specii de broaște țestoase din lume, cinci cuibăresc pe plaje protejate din Costa Rica. (Ellen McKnight / Alamy) 
Unii turiști pot călători în Costa Rica pentru a se bucura de climatul tropical și de vulcanul Arenal, dar adevărata atracție este viața sălbatică a țării. (Robert Harding Picture Library Ltd / Alamy) 
Printr-un proces uimitor de imprimare, țestoasele adulte pot migra mii de kilometri pe plaja natală pentru a depune ouăle. (Frans Lemmens / Alamy) 
Punctele principale de observare a țestoaselor sunt Parcul Național Las Baulas de pe coasta Pacificului (văzut aici) și Parcul Național Tortuguero de pe coasta Caraibelor. (MostardiFotografie / Alamy)
