La începutul serii de la sfârșitul anului 1938, un American Airlines DC-3 strălucitor a plecat de la aeroportul Newark, cu destinația Glendale, California. Decolarea, a scris un reporter al revistei Fortune la bord pentru a înregistra experiența încă nouă a călătoriilor aeriene în străinătate, a fost fără efort. „La jumătatea drumului”, a povestit el, „a părăsit pământul atât de lin, încât niciunul dintre primii pasageri din cabină nu și-a dat seama de ceea ce s-a întâmplat până când au văzut întregul câmp care se îndepărta în spatele lor și luminile din fabrică clipeau prin jalba Jersey. .“
Când zborul traversa Virginia, pasagerii își șlefuiseră deja o cină cu ciorbă, cotlet de miel, legume, salată, înghețată și cafea. După o oprire de realimentare în Nashville, DC-3 a continuat spre vest. Dincolo de Dallas, jurnalistul a adăugat, „vizibilitatea era limitată doar de orizonturile îndepărtate ale pământului curb.” În ciuda vânturilor de cap, avionul a ajuns în program la 8:50 am. Timpul total a fost de 18 ore 40 de minute, inclusiv câteva opriri la sol.
În 1934, cu un an înainte de introducerea DC-3, un zbor de la New York la Los Angeles a fost un calvar crunt, care de obicei necesita 25 de ore, mai mult de o companie aeriană, cel puțin două schimbări de avioane și până la 15 opriri sau asa de. Acum, un singur avion ar putea traversa țara, oprindu-se de obicei doar de trei ori pentru a se alimenta.
Astăzi, un legendar DC-3 atârnă suspendat în Muzeul Național al Aerului și Spațiului Smithsonian. Avionul, spune F. Robert van der Linden, curatorul de aeronautică al muzeului, „este considerat în mare măsură a fi primul linie aeriană capabilă să câștige bani doar transportând pasageri.”
Construit de Douglas Aircraft, fondat în 1921, DC-3 a încorporat descoperiri dezvoltate la Douglas și Boeing - motoare gemene super-încărcate cu 1.200 de cai putere, aripi metalice cantilevre, aterizare retractabilă.
Dar realizarea principală și romantică a avionului, spune Henry M. Holden, autorul „ The Legacy of the DC-3”, este că a surprins imaginația Americii. Călătoria a devenit destinația. Și cu un motiv întemeiat: Pasagerii la bordul avionului au intrat într-o lume cossetată, de neconceput pentru călătorii aerieni plictisiți de astăzi. „Odată transportat în aer”, spune Holden, „pasagerilor li s-au oferit cocktailuri, urmate de alegeri de intrare, cum ar fi friptura de fluturi sau patul Long Island, servite în Syracuse China cu Reed & Barton argintărie. La altitudinea de croazieră, căpitanul ar fi ocolit pe culoar și ar fi stat de vorbă cu pasagerii, care au fost numiți „vizitatori” sau „oaspeți”. ”Reamintește, de asemenea, Holden, că„ zborurile cu somn transcontinental aveau cârliguri cu perdele de gâscă în jos. și saltele cu pene. Opțiunile pentru micul dejun ar fi putut fi clătite cu sirop de afine și omlete de julienne-de-șuncă. ”
În acea epocă dinainte de cel de-al Doilea Război Mondial, când națiunea a început să viseze călătoriile aeriene, apelul scăpat al DC-3, indiferent dacă este dotat cu dane sau doar cu scaune (cum ar fi avionul muzeelor), i-a convins pe americani să ia în cer. în numere record. În 1940, peste două milioane de americani făceau călătorii cu avionul; costul pe milă pentru consumator a scăzut de la 5, 7 cenți în 1935 la 0, 05 cenți. (Zborurile dus-întors, de la o coastă la o coastă au fost de 300 de dolari scumpe, echivalentul a 4.918 dolari astăzi, dar clienții de afaceri, în special, s-au îmbogățit pentru a profita de economisirea de timp.)
O cifră nu mai puțin iconică decât Orville Wright a devenit rapel. La sfârșitul anilor 1930, când TWA și-a deschis un traseu către Dayton, Ohio, Wright, în vârstă de 65 de ani, era pe măsură să asiste la sosirea DC-3 pe aeroportul său natal. „Mi-au spus că [avionul] este atât de fonic încât pasagerii pot vorbi între ei fără să strige”, a spus Wright reporterului Douglas Ingells în acea zi. „Aceasta este o îmbunătățire minunată. Zgomotul este ceva ce știam întotdeauna că va trebui eliminat pentru a determina oamenii să zboare. Cumva este asociat cu frica. ”Wright a avut doar laude pentru avionul care aducea zborul în masă. „Au încorporat tot ce este posibil în această mașină”, a spus el, „pentru a o face un vehicul sigur și stabil al aerului.”
Wright, totuși, a refuzat o ofertă de a fi preluată pentru un tur în DC-3 în acea zi. Nu a dat un motiv. Poate că a crezut pur și simplu că avionul aparținea următoarei generații de piloți. Acești zbor, desigur, ar duce curând DC-3 la război ca C-47, modificat pentru transportul de marfă și trupe. În ziua D, parașutiștii căzuți în spatele liniilor inamice au fost transportați spre Franța la bordul C-47.
Cu siguranță, toți cei care au zburat DC-3 - care ar înceta producția în 1945 pe măsură ce următoarea generație de avioane de pasageri venea pe linie - a fost dedicat avionului pentru fiabilitatea sa, chiar și în condiții de îngheț sau turbulență. (Astăzi, cel puțin 400 de DC-3 încă mai zboară, în principal pe trasee de marfă, în întreaga lume.) „Puterea pură a DC-3 este ceea ce îl diferențiază”, spune Holden. „Și este un avion iertător, iertător incredibil de eroarea pilotului. Uneori, ai putea spune aproape că ea zbura.
