Cu câțiva ani în urmă, dovezile ADN sugerau că oamenii și rudele lor apropiate evolutive s-ar fi putut roti în jurul rocilor, ca să zic așa. Când au secvențiat genomul Neanderthal, au descoperit că unul până la patru la sută din genele noastre de astăzi provin din neandertali.
Dar realitatea despre cât de des au obținut oamenii și neanderthalii este întunecată. Cercetările noi sugerează că, probabil, nu s-a întâmplat atât de des, până la urmă. Sau poate că a făcut-o. Două lucrări, fiecare pretinzând rezultate destul de diferite, au fost lansate recent. O lucrare din PNAS sugerează că strămoșii noștri nu s-au împerecheat niciodată cu neanderthalii, în timp ce o hârtie programată să fie lansată de PLoS ONE susține cu tărie că au făcut-o.
Argumentul împotriva întrepătrunderii este așa, așa cum este rezumat de Ars Technica :
Lucrarea ridică posibilitatea, recunoscută în lucrarea originală a genomului Neanderthal, ca populația africană pre-modernă să fie structurată. Deci, grupul care a dat naștere la neandertali ar putea avea o semnătură genetică care era rară în alte părți din Africa. Și, dacă aceeași populație ar da naștere oamenilor moderni care au părăsit Africa, ar putea să-i lase cu aceeași semnătură genetică. Astfel, neandertalienii și non-africanii ar ajunge să pară mai asemănătoare decât ne-am fi așteptat altfel.
Când autorii acelei lucrări au construit un model care presupune că populația din Africa avea structură - adică diferite grupuri de oameni trăiau în locuri diferite și nu interacționau - au fost capabili să prezice un rezultat în concordanță cu genomul uman actual, fără să existe încrucișării.
Desigur, există întotdeauna cele ciudate din populație. Lucrarea sugerează că, probabil, unii oameni au crescut cu unii de neandertali. Dar acei urmași nu au fost aproape niciodată viabili - ceea ce ar explica de ce găsim ADN-ul Neanderthal în genomul nostru principal, dar nu în ADN-ul nostru mitocontrial. Ed Yong for Discover Magazine explică:
Currat și Excoffier sugerează că fie oamenii moderni, cât și neanderthalii nu au avut relații sexuale foarte des, sau hibrizii lor nu erau foarte potriviți. Ei favorizează prima idee. Conform modelului lor, ar fi fost necesare între 197 și 430 de legături între oamenii antici și neanderthale pentru a umple 1-3 la sută din genomii eurasiatici moderni cu ADN de Neanderthal. Având în vedere că cele două grupuri au interacționat probabil timp de 10.000 de ani, așa ar fi fost suficient ca un om să doarmă cu un neanderthal la fiecare 23 până la 50 de ani.
Este greu de spus exact cine a făcut ce cui, pentru că oamenii de știință lucrează înregistrarea genetică fragilă și dificil de extras. Ei trebuie să ghicească modul în care neanderthalii și oamenii ar fi putut interacționa de fapt și s-au cunoscut între ei. Antropologul Chris Stringer sugerează că oamenii și neanderthalii probabil nu s-au întâlnit toate dintr-o dată, ci în valuri. Yong spune:
În primele valuri, grupuri mici de oameni moderni ar fi întâlnit grupuri mari de neandertali. În valurile ulterioare, situația a fost inversată. Întâlnirile dintre cele două grupuri ar fi fost foarte diferite de-a lungul multor mii de ani. Stringer se întreabă: „Întrebarea rămasă este dacă acele primele valuri moderne au supraviețuit pentru a-și contribui genele (inclusiv cele de Neanderthal) la valurile succesive, sau ar fi fost curățată în esență ardezia de fiecare dată?”
În esență, cercetătorii vor avea nevoie de mai multe date și de o mai bună înțelegere a modului în care am trăit și ne-am mutat pentru a ști cu adevărat cât de des ne-am conectat cu rudele păroase.
Mai multe de la Smithsonian.com:
Oameni și neandertali interbelici
Un nou studiu sugerează oameni, nu climă, uciși de neandertali
