În primii ani ai secolului XX, drepturile femeilor au lăsat mult de dorit. Soții și-ar putea bate și viola soțiile cu puține griji de recurs; în 1910, Curtea Supremă a Statelor Unite a refuzat soțiilor dreptul de a-și judeca soții pentru atac. A fost ilegal diseminarea informațiilor despre contracepție. Legile care acordau soțiilor drepturi asupra propriilor câștiguri și proprietăți se încetiniseră încet în majoritatea statelor, dar femeile încă luptau pentru acces egal la oportunități educaționale și sfere profesionale; campanie pentru mai multe haine practice. În 1908, New York a interzis femeilor să fumeze în public. Doar 19 state au acordat femeilor un sufragiu complet sau parțial înainte de 1920, când toate femeile americane au obținut drepturi depline de vot.
Între timp, marile partide politice ale națiunii au oferit prea puțin femeilor care se agită pentru a susține status quo-ul. În platformele electorale ale partidelor prezidențiale din 1908, democrații s-au declarat „campioana drepturilor și a șanselor egale pentru toți”, dar nu au menționat niciodată îmbunătățirea drepturilor femeilor. În timp ce le-au permis femeilor să participe la convenția națională democratică, doar cinci delegați din 1.008 au fost femei și tot ce a promis republicanii a fost să investigheze condițiile de muncă ale femeilor. Partidul mai mic de Interzicere dorea „legi uniforme despre căsătorie și divorț” și votul bazat pe inteligență și alfabetizare în limba engleză.
Naționalul Partid Socialist din America, fondat în 1901, părea să fie diferit. Platforma sa a solicitat în mod special votul femeilor și a format un Comitet Național al Femeilor cu scopul specific de a convinge femeile să se alăture partidului. Până în 1909, din cei 50.000 de înregistrați, 2.000 erau femei.
Socialiștii au oferit „un spațiu destul de extraordinar pentru implicarea femeilor în politică, cu siguranță spre deosebire de orice alt partid”, spune Paul Heideman, istoric al Stângii Americane la New York University. Cu toate acestea, chiar și cu angajamentul doctrinar al socialiștilor, lipsa înregistrării efective a partidului de a lupta pentru egalitatea și incluziunea femeilor.
Pentru firele ca Lena Morrow Lewis, care se ridicase repede pentru a deveni unul dintre cei mai cunoscuți organizatori și oratori ai Partidului Socialist, misoginia apartenenței la partid a fost orbitoare de realitățile sociale. Partidul ei politic a fost în jur de un deceniu, când, în 1911, Lewis a emis un avertisment sever către cohorta ei cu gânduri asemănătoare: „pentru că un bărbat se numește socialist nu-l înzestrează cu creierele și nici nu-l face cu gândirea largă și liberală în viziunile sale ... Prejudecarea oamenilor cu minte mică nu ar trebui să fie tratată. "
Mulți socialiști (bărbați) timpurii au susținut că, odată ce socialismul a fost pus în funcțiune, feminismul va fi inutil, astfel încât o apăsare separată pentru drepturile femeilor a fost, prin urmare, de prisos; întreaga energie, au susținut ei, ar trebui pusă spre înaintarea socialismului. (Chiar și astăzi, unii socialiști proeminenți decriptează „politica identitară” ca o distragere de la obiectivul cheie al realizării unei societăți socialiste.)
Pe de altă parte, „femeile socialiste au împins pentru o abordare mai agresivă a eliberării femeilor”, spune Heideman. „Au susținut că partidul trebuia să facă mai mult pentru a recruta femei în mod special, că partidul a luat prea des femeile de la sine.”
Poema celebră feministă, Charlotte Gilman Perkins, „The Socialist and the Suffragist”, publicată în hârtia socialistă, extrem de populară, Apelarea la rațiune în 1912, reflecta tensiunea dintre mișcările socialiste și cele ale femeii din acea vreme:
Sufragistul a spus socialistului: „Voi, bărbații veți constata întotdeauna că această lume veche nu se va mișca mai repede în groapa sa antică, în timp ce femeile rămân în urmă!” „O lume ridicată ridică femeile în sus”, a explicat socialistul. „Nu poți ridica lumea deloc în timp ce jumătate din ea este păstrată atât de mică”, a susținut sufragistul.
În ianuarie 1912, autorul și activistul Ernest Untermann a chemat comportamentul ipocrit al colegilor săi socialiști în paginile Jurnalului Feroviar Carmen : „[Nu] pare la prima vedere inexplicabilă că chiar… Socialiștii ar trebui să privească cu indiferență sau defavorarea eforturilor depuse de soțiile, iubitele, mamele, surorile pentru a asigura egalitatea cu bărbații. Faptul este însă incontestabil. Există și persistă în rândurile noastre. ”Untermann a identificat sexismul tovarășilor săi înrădăcinat în teama bărbaților că extinderea orizonturilor unei femei ar face-o mai încrezută pe sine și„ mai puțin dispusă să înghită toată logica strâmbă a superiorului. „mintea masculină”.
Lucrurile nu au fost mult mai bune pentru socialiștii din Europa, unde o mișcare în plină dezvoltare a drepturilor femeilor era, de asemenea, în contradicție cu presiunea pentru egalitatea economică. Până în 1928, Regatul Unit a acordat femeilor drepturi egale de vot bărbaților; Franța a fost chiar mai târziu la partid, femeile franceze nu au votat legal până în 1945. „Sufragiatul femeilor a fost dincolo de paliditatea politicii practice, este puțin probabil să fie realizat și tot mai puțin probabil să intereseze alegătorii. Nu numai că socialiștii au evitat subiectul votului, dar unii s-au opus efectiv sufragiei femeilor ”, a scris istoricul Charles Sowerwine în cartea sa Sisters or Citizens: Women and socialism in France încă din 1876 .
În ambele partide socialiste majore din epoca britanică, „atitudinile ostile au fost uneori exprimate de către lideri sau ramuri individuale față de întrebarea femeii, iar prioritatea a fost rareori acordată problemelor de interes pentru femei, în timp ce membrii de sex feminin ... erau limitați la roluri specifice genului ”, A scris Karen Hunt și co-autor June Hannam în„ Socialist Women: Britain, 1880 to 1920’s .
Organizațiile de sufragiu, în timp ce se pare că luptau pentru mai multă egalitate, pledau mai ales pentru drepturile de vot pentru femeile albe înstărite. Literatura de la grupuri precum Asociația Națională a Femeilor Sufragiere (NAWSA) a solicitat teste de alfabetizare și cerințe de naștere pentru vot și a încurajat neîncrederea neagră. „La începutul secolului XX, NAWSA a pornit pe o cale explicit rasistă și xenofobă sub Carrie Chapman Catt”, spune Heideman. Catt a declarat celebru: „Supramația albă va fi consolidată, nu slăbită, prin votul femeilor.”
Carrie Chapman Catt (Wikimedia Commons) Dar Heideman observă că unele femei socialiste au îngrijorat că, în ceea ce privește înfățișarea politicii fierbinți a sufragiului, partidul lor „a predat efectiv mișcarea de eliberare a femeilor către grupuri feministe de clasă mijlocie care nu ar ajuta niciodată femeile muncitoare”.
„Mișcarea de vot american a fost, până de curând, o afacere completă, complet detașată de nevoile economice ale oamenilor”, a declarat în 1911 scriitoarea anarhistă feministă Emma Goldman.
Hunt afirmând că provocând emanciparea femeilor ca fiind marginală pentru proiectul socialist, femeile socialiste au reconfigurat sensul socialismului însuși. „S-au inspirat din promisiunea socialismului asupra unui nou mod de viață. Pentru a ne imagina dezvoltarea unui nou tip de politică, care ar oferi femeilor posibilitatea de a-și dezvolta întregul potențial ca ființe umane ”, spune Hunt într-un interviu .
Theresa Malkiel, care a fost aleasă la Comitetul Național al Femeilor din partid în 1909 și astăzi este mai cunoscută drept fondatoare a Zilei Internaționale a Femeii, a observat că toate femeile de la Conferința Femeilor Socialiste din New York din 1908 erau „obosite de pozițiile lor ca tort oficial -bătători și colectori de bani ”și dornici să își asume o muncă mai activă în cadrul petrecerii. (O conferință, observă Malkiel, că majoritatea bărbaților râdeau.)
„Femeile socialiste au exprimat o nemulțumire considerabilă față de statutul lor în cadrul partidului. „Nu toți bărbații care se numesc socialiști”, a menționat unul, „sunt pe deplin în ceea ce privește femeile”, a scris Heideman anul trecut în revista Jacobin .
În altă parte, în șapa lui Untermann, el îl descrie pe acest tip aparent bun, care susține drepturile femeilor, atât timp cât îl avantajează personal în acest sens, dar o pune repede în locul ei, odată ce încalcă status quo-ul: „Acest tip de bărbat este dispus să femei mai lingușite, cajole, animale de companie și campioane, atât timp cât sunt dispuși să fie piesele lui. Dar când o femeie se ridică la nivelul egalității și încearcă să-și ridice acest tip de admirator la propriul plan nobil, această campioană repede ... își lasă masca de cavaler și se încruntă pe ea. "
Malkiel și-a dorit ca bărbații din partidul său să întruchipeze declarația platformei: „Nu poate exista emanciparea umanității fără independența socială și egalitatea de sex”, dar au rămas întotdeauna scurte. „Cât de amară este dezamăgirea noastră ori de câte ori ajungem să analizăm chestiunile așa cum sunt ele - bărbații care… își respectă promisiunea către scrisoare, în ceea ce privește generalitățile, dar nu se opresc în cazul în care întrebarea ajunge la punctul practic al sexului egalitate ”, a scris Malkiel într-un eseu publicat în International Socialist Review în 1909.„ Ce revoluție va trebui să aibă loc încă în concepțiile oamenilor! Ce schimbare de educație, înainte să poată dobândi cunoștințele unei relații umane pure cu femeia! ”
Ca imigrant rus care a devenit lucrător de îmbrăcăminte din New York la 17 ani, Malkiel a fost un campion al drepturilor imigranților și al condițiilor de muncă corecte și sigure pentru femei. Romanizarea ei despre grevele fabricii de cămăși a fost publicată în 1910; un an mai târziu, incendiul Fabricii de cămăși triunghi a ucis 146 de lucrători, majoritatea femei. Cartea ei și focul sunt credite că au împins statul să adopte 36 de noi reglementări de securitate a lucrătorilor.
Fără participarea deplină a femeilor, Malkiel știa că socialismul va eșua. Ea a lamentat eforturile neplăcute ale partidului său pentru a răspunde nevoilor femeilor din clasa muncitoare. Dacă s-a apelat la un bărbat socialist pentru susținere, ea era „sortită să fie deziluzionată, pentru că ei îi descurajează activitatea și sunt complet lipsiți de listă spre rezultatul luptei sale.” Femeile socialiste ar trebui să-și lanseze propriul efort pentru egalitate.
Theresa Malkiel (Wikimedia Commons) Membrii Comitetului Femeilor au servit ca delegate ale convenției, au organizat mitinguri, s-au angajat în campanii și revizuire extinse, au ținut prelegeri și au scris articole și broșuri, cu scopul de a recruta femeile în cauză și de a pleda pentru o proeminență sporită a problemelor femeilor în platformele socialiste.
„Aceste unități au avut adesea un mare succes, unii dintre organizatorii lor s-au lăudat că au adus bărbații la socialism prin soțiile lor, mai degrabă decât în sens invers”, a spus Heideman. „Mai ales pe Marile Câmpii, unde politica socialistă a luat adesea forma unor mari tabere în stil de renaștere, femeile au jucat un rol central.”
Multe femei socialiste proeminente și-au întemeiat, de asemenea, propriile publicații socialiste și și-au format propriile grupuri a fost o modalitate de a depăși barierele practice ale participării politice. Dar Hunt spune că femeile socialiste nu au fost de acord cu privire la faptul că astfel de inițiative separate ar trebui considerate „patronante” și „dovezi ale unei diviziuni sexuale politice socialiste” sau ca un efort pozitiv pentru acomodare și incluziune.
Întrebat despre sexism în rândul unor socialiști de seamă, Hunt a spus că cel mai infam exemplu este Ernest Belfort Bax, un avocat ferm al drepturilor bărbaților care s-a alăturat primului partid socialist organizat al Marii Britanii, Federația Social Democrată.
„El a fost excesiv de misogin, afirmând că femeile erau în mod inerent inferioare și susceptibile de isterie și, prin urmare, nu erau potrivite ca bărbații pentru„ funcții politice, administrative sau judiciare ”, spune Hunt. Părerile lui Bax nu erau reprezentative pentru toți bărbații socialiști ai epocii și membrii partidului, atât bărbați, cât și femei, îl contestau în mod regulat. Cel puțin o femeie socialistă l-a preluat pe Bax pe scris, argumentând „nu numai că a fost prejudiciat, dar și că antifeminismul său era incompatibil cu socialismul său și cu apartenența sa la FED”, a spus Hunt. Însă partidul credea că poziția unui membru cu privire la drepturile femeilor era o problemă de conștiință individuală, astfel încât în cele din urmă era imposibil să cenzurezi sau să-l elimini.
Hunt citează mai multe cazuri de limbaj sexist în ziarul SDF la sfârșitul anilor 1800: „o jumătate de duzină de fete cu aspect bun ar truda și ar quadrupla colecția obișnuită făcută la orice întâlnire în aer liber”. „Acum, dacă ar fi să arătăm constant femeilor că în cadrul socialismului ... îndatoririle lor principale ar consta în „cumpărături” și selectarea de articole care să înfrumusețeze pe ei înșiși și casele lor ... ar trebui să le aducem în curând de partea noastră. ”Unii socialiști au argumentat distragerile consumului -„ rafturi, bonete și moduri ”- au evitat femeile să empatizeze cu politica socialistă.
Heideman a spus un fel de „feminizare”: „Presupunerea de domesticitate și bunătate a femeilor au fost ridicate ca valori pe care socialismul le-ar consacra odată ce a eliminat exploatarea brutală a capitalismului. Atât socialiști, cât și bărbați, au avansat acest gen de viziune de gen asupra transformării sociale. ”
Uneori, femeile socialiste au îmbrățișat aceste stereotipuri. Delegată la convențiile socialiste naționale și la congresul internațional din 1910, May Wood Simons s-a străduit să arate că poate fi o soție care era atât devotată pe plan intern, cât și stimulatoare intelectuală. Ideologia predominantă a vremii era „cultul femeii adevărate”, care glorifica presupuse diferențe între sexe. Femeile erau mai slabe, probabil că erau epuizate de prea multă educație sau muncă, dar mai morale și mai pure din punct de vedere spiritual, iar astfel de atribute erau cele mai potrivite pentru a construi o casă asemănătoare cu un sanctuar pentru familia cuiva. Legea Muncii Femeilor din Marea Britanie, de exemplu, s-a descris în 1910 ca „o organizație care să aducă spiritul mamă în politică”. Unele feministe au folosit aceste teorii ca un avânt pentru propriile eforturi, argumentând pentru superioritatea femeilor bazată pe capacitatea lor de reproducere. și superioritate morală, dar aceasta nu a făcut decât să întărească viziunea îngustă a societății despre abilitățile femeilor.
„Puține țări au produs atâta aroganță și snobism precum America. Acest lucru este valabil în special pentru femeia americană a clasei de mijloc ”, continuă eseul din 1911 al lui Goldman. „Nu numai că se consideră egală cu omul, ci și superiorul său, mai ales în puritatea, bunătatea și moralitatea ei. Nu este de mirare că sufragistul american pretinde pentru votul ei cele mai miraculoase puteri. "
Chiar și Untermann, după ce a explicat „un interes pentru viața publică înseamnă mai multe eforturi pentru emanciparea din toaleta de casă”, a continuat să constate că ar duce femeile să „își exercite puterea de a face casa mai frumoasă, mai demnă de numele ei” și că un „interes mai activ al copiilor pentru îndatoririle publice ale mamei” ar produce „un grad mai bun al cetățenilor, o viață publică și privată mai curată”.
Faptul că socialiștii timpurii au fost chiar deschiși să înțeleagă cu „problema femeii” a fost radical, oferind femeilor speranța că un viitor mai echitabil a fost posibil.
