A fost atât de frig în Statele Unite, încât este greu de imaginat că ar putea fi cald oriunde acum. Dar în sudul Australiei, un val de căldură a străbătut regiunea, zona din jurul Sydney ajungând la 117 grade în weekend. Este atât de fierbinte încât sute de vulpi zburătoare din Campbelltown mor de stres termic, relatează Martin Belam la The Guardian .
Grupul de conservare Campbelltown Help Save the Wildlife and Bushlands relatează că cel puțin 400 de animale au murit din cauza căldurii, postând imagini ale carnajului pe pagina lor de Facebook. Pe măsură ce oamenii au început să-și dea seama că animalele cedează la căldură, voluntarii de la grupul Save the Wildlife și de reabilitare a animalelor WIRES au încercat să salveze o parte din sutele de vulpi zburătoare juvenile din colonie, potrivit News.com.au. Vulpile adulte au putut să zboare și să găsească pete mai umbrite pentru a ieși din valul de căldură, lăsând puii de vulpe în urmă, blocați în copaci.
„În condiții extrem de încercate, ei [voluntarii] au lucrat neobosit pentru a furniza lichide subcutanate puii care ar putea fi atinși și multe vieți au fost salvate. Dar, din păcate, multe vieți s-au pierdut și ele ”, spune un purtător de cuvânt al grupului. „Sute de vulpi zburătoare, în principal, tinere, s-au pierdut în căldură. Numărul final ar putea trece la mii.
Kate Ryan, care gestionează colonia de lilieci, îi spune lui Ben Chenoweth la Camden-Narellan Advertiser că scena a fost dezolantă . „Nu știu de câte ori m-am aplecat și m-am ridicat în genunchi pentru a alege un copil mort”, spune ea. „Erau cadavre peste tot.”
Voluntarii au alăptat aproximativ 100 de vulpi tinere înapoi la sănătate, dar aproximativ 20 au trebuit să fie luate pentru îngrijiri mai ample. După cum raportează Chenoweth, voluntarii care monitorizau o altă colonie de vulpe zburătoare în Picton din apropiere nu au raportat niciun deces.
În timp ce colonia Picton este situată într-un loc mai întunecat și mai protejat, însă cei din Campbelltown nu au o acoperire la fel de mare. Habitatul lor nu este, de asemenea, într-o formă grozavă, spune Ryan, care lasă colonia vulnerabilă.
"Pârâul care străbate colonia este putred, astfel încât liliecii să nu aibă unde să se răcească și nu există acoperire la sol", [site-ul] are nevoie de o regenerare totală. Dacă temperaturile cresc din nou, ea spune că este probabil ca liliecii să sufere o altă decedare.
Liliecii, ca toate animalele, pot suferi deshidratare în timpul unor astfel de evenimente de căldură extremă. "La fel ca bebelușii umani, ei sunt cu adevărat vulnerabili când sunt tineri", spune directorul biroului WIRES, Kristie Harris, pentru BBC.
Ryan este ceva mai simplu. „Practic fierb. Le afectează creierul - creierul lor doar prăjește și devin incoerente ”, spune Chenoweth. „Ar fi ca și cum ai sta în mijlocul unui sandpit fără nicio umbră.”
Nu este prima dată când vulpile zburătoare suferă de căldură în Australia. Se estimează că un val de căldură din 2014 a ucis până la 100.000 de vulpe zburătoare în statul nordic din Queensland, iar guvernele locale au trebuit să angajeze contractori speciali pentru curățarea carcaselor găsite de-a lungul străzilor orașului.
Australia găzduiește mai multe specii de vulpi zburătoare. Specia afectată în Campbelltown este vulpea zburătoare cu capul gri, o specie listată ca fiind vulnerabilă și cea mai mare liliac din Australia. Specia este cunoscută și sub numele de liliac de fructe și ajută la diseminarea semințelor și la polenizarea florilor în întreaga pădure.
Pierderea habitatului a trimis speciile în declin - o problemă agravată în continuare de ritmurile lor de reproducere lente. Și intră din ce în ce mai mult în conflict cu oamenii. Locuitorii din zonele suburbane se plâng de liliecii care cuibăresc în copaci și defecă asupra proprietății lor și mulți rezidenți se opun atunci când liliecii își au reședința în parcurile orașului. Chiar mai mult, descoperirea mai multor boli zoonotice purtate de lilieci a făcut ca unii oameni să fie din ce în ce mai bat-fobici. Cu toate acestea, conservaționistii susțin că liliecii sunt o specie cheie în multe dintre ecosistemele forestiere din Australia.
După cum raportează Maggie Astor la The New York Time, valul de căldură, care a fost suficient de fierbinte pentru a topi asfaltul de pe autostrada dintre Sydney și Melbourne, s-a rupt luni după-amiază. Dar rezidenții - și liliecii - ar trebui să pregătească mai mult. Cercetările prognozează că în 20 de ani, valurile de căldură din orașele din sudul Australiei vor atinge în mod regulat un Fahrenheit de 122 grade.
