Mulțimi care se vărsau pe terenurile moșiei Reginei Elisabeta, WindsorGreatPark, în afara Londrei, pentru Windsor Horse Trials, în această mai trecută, s-au aglomera în jurul unei autoutilitare de culoare verde închis, parcată într-o parte pe care scrisorile de aur scriau cuvintele „Brothers Brothers Stevenson”. panoul lateral s-a deschis, oamenii au început să ooh și aah la vederea a opt cai magnifici de balansare. De diferite dimensiuni, unele au fost vopsite într-un gri dapple, altele au fost lemnul ars natural. „Întotdeauna mi-am dorit un cal balansoar când eram mică”, a spus o femeie. „O să cumpăr una pentru nepoata mea de Crăciun.” Ar fi bine să verifice mai întâi prețul. Acești steeds sunt secretariatele lumii de cai balansabili de astăzi și, la fel ca omologii lor pedigreți, nu vin ieftin - de la aproximativ 2.000 USD la 25.000 dolari fiecare.
Un armăsar Stevenson, de dimensiuni mari, din nuc negru, suficient de rezistent pentru a transporta un adult, costă 12.000 de dolari. Aproximativ 1.700 de dolari vor pune la dispoziție un mediu frumos-detaliat-gri-dapple - doar pentru copii. Pentru cei cu buzunare suplimentare adânci și un măgăruș sau un pui favorit, ar dori să memorializeze, o replică sculptată de dimensiuni complete costă aproximativ 26.000 de dolari - plus impozit. Dacă acesta este un întrerupător de buget, Stevensons se dovedește, de asemenea, o oaie balansoară, făcută cu lână veritabilă și montată pe un balansoar de arc, puteți apela la dvs. pentru doar 400 de dolari.
Furgoneta, caii și reputația pentru meșteșuguri fine aparțin tuturor lui Marc și Tony Stevenson, gemeni fraterni de 46 de ani care, în micul sat Bethersden („Capitala lumii balansoare”), la aproximativ 50 de mile sud-est de Londra, continuă o tradiție familială de 62 de ani, începută în 1940 de unchiul lor matern, James Bosworthick. Frații își promovează creațiile ca „antichități viitoare” construite pentru a dura generații întregi. (Caii artizanali pot fi, de asemenea, dimensionați pe stevensonbros.com.)
Robert SL Nathan, managerul British Toymakers Guild, spune că prima dată când a văzut munca fraților în urmă cu 20 de ani, „Am recunoscut imediat că caii lor, cu sculptură și atenție deosebit de fine, au strălucit ca o faptă bună într-o Lumea ticăloasă. ”Denise Blaney, care, împreună cu soțul ei, Ivan, este proprietarul fermei Rocking Horse din Canada, din Mountain View, în Beamsville, Ontario, un important producător nord-american de jucării equine, spune podul Stevensons trecut și prezent. „Susțin designurile victoriene tradiționale”, spune ea, „și totuși au reușit să inoveze prin creșterea calității manoperei.” Therese Lang din Anglia, care supraveghează o rețea de cumpărături on-line, o spune mai simplu: „Ei” sunt cel mai bun. ”
Deși micii cai de lut pe roți au fost descoperiți în morminte încă din 1200 î.Hr., primul cal de jucărie care putea fi călărit a fost hobby-ul, sau bastonul, cal care datează din epoca greacă și romană. O poveste spune că Socrate însuși, care se prăbușea cu fiii săi mici, a fost reperat în jos pe un stâlp împodobit de un cap de cal.
Meșterul care a așezat pentru prima dată un cal de lemn pe balansoare - o depășire probabilă a leagănului - nu este cunoscut, dar până la sfârșitul secolului al XVIII-lea, caii balansoari au evoluat în încărcătoare ornamentate, înflăcărate la galop plin, capete întinse, manele de păr pentru cai și cozile curgând, ochii de sticlă străluceau. Cei nouă copii ai reginei Victoria au insistat să aducă un gri ciupitor în vacanțele de familie. Fiul cel mic al lui Napoléon, Joseph-Charles-François, și-a călăuzit poneiul pictat. Regele suedez Karl XV și regele Prajadhipok din Thailanda au călărit cai în tinerețe (la fel ca actualul moștenitor al tronului britanic, prințul Charles, pe un model atent selectat pentru el de regina Elisabeta a II-a).
Pentru o lungă perioadă de timp, caii balansabili au fost viziunea bogatului. Apoi, odată cu creșterea prosperității aduse de Revoluția industrială, au devenit obiecte de creșă ale copiilor născuți dintr-o clasă mijlocie emergentă. Au fost multe permutări. În Germania, ramele de cai din lemn și din papier erau adesea acoperite cu piele de vițel. În Franța înfricoșată cu bicicletele, balansoarele velocipede - cai de lemn montați pe tricicluri - au făcut furie. Producătorii victorieni inventivi au făcut cai cu mai multe scaune pentru a găzdui până la trei copii simultan, un model pe care frații Stevenson l-au reînviat. În Statele Unite, tohimakerii au făcut cai complicați, dacă sunt neîncărcați în primăvară, care se apropiau de eșec, care aproximau o mișcare de trotinete.
Americanii au produs, de asemenea, unele dintre design-urile mai flambante, adoptând stilul cailor de carusel, populare pe terenurile de târguri și carnavaluri. Un american a marcat, de asemenea, o descoperire de siguranță: în 1878, pentru a se feri de cal și călăreț care merge cu capul peste călcâie, ca să nu mai vorbim de zgârierea podelelor, lovirea în mobilier sau ghemuirea degetelor și a degetelor mici, Philip Marqua din Cincinnati a patentat un stand de siguranță la care calul picioarele sunt atașate. (Puristii, desigur, disprețuiesc standurile.)
Pe măsură ce imigranții se revarsau în această țară pe tot parcursul secolului al XIX-lea, meșterii veniți din toate colțurile Europei și-au aplicat talentul pe caii balansabili ai Americii. Zeci de ateliere, dintre care multe angajau artizani ai Lumii Vechi, au apărut între anii 1850 și sfârșitul secolului. (Tânărul Dwight Eisenhower a câștigat bani de buzunar șlefuit cai balansabili la un magazin acum defunct din Abilene, Kansas.) Puține dintre aceste studiouri au îndurat, în parte, deoarece tâmplarii de lemn calificați s-au adunat pe piața mai profitabilă a cailor caruselului. Unul producător de cai balansoase din acea epocă, Whitney Reed Corporation din Leominster, Massachusetts, a supraviețuit timp de aproape 100 de ani, doar pentru a ceda în anii '50 pentru preferința părinților din timpul războiului pentru jucăriile la modă precum hula hoops și păpușile Betsy Wetsy.
Totuși, o mână de artiști americani reînvie astăzi cai balansabili manual. Sculptorul Crayne Hennessy, în vârstă de 55 de ani, cu sediul la Seattle, Washington, a început să proiecteze și să-și sculpteze versiunile distinctive în 1994. La sfârșitul anilor 1980, locuia la Londra (soția sa, Cecily, este britanică), sprijinindu-se prin fabricarea de case de păpuși elaborate. Când a prezentat câteva exemple la un magazin de jucării Gloucester, care a afișat mai mulți cai balansabili manual, „Am aruncat o privire la ei și m-am îndrăgostit”, își amintește el. „Chiar acolo am jurat, „ o să fac asta ”.
În anii 90, după ce Hennessy, și soția sa, fiul și cele două fiice s-au mutat în Seattle, orașul său natal, a înființat un studio unde a lucrat ca sculptor și a început, de asemenea, să sculpteze cai de balansare. „Am vrut să arăt musculatura, să dau un sentiment real pentru puterea acestor animale”, spune el. „Am vrut să le arăt cu trup, dar mi-am dorit să le transmit și prietenia.” Caii de viață ai lui Hennessy prezintă căi și șa amovibile, o adevărată abordare pentru copii. „Hei, o parte din distracția de a călări este să-ți trântești calul”, spune Hennessy. „Am vrut ca copiii să poată experimenta asta.”
Aproape imediat, opera lui Hennessy a ajuns în atenția faimosului jucător din New York City emporium FAO Schwarz. Cumpărătorii magazinului au aruncat o privire la fotografiile operei sale și au comandat mai multe. În câțiva ani, au crescut cererea la 30 deodată. Dintr-o dată, spune Hennessy, „lucram noaptea și ziua.” Din 1998, el a produs zeci de steeduri sculptate manual care au vânzare cu amănuntul de la 2.500 USD la 12.000 USD, în funcție de forța de muncă implicată. Recent, o creație personalizată a găsit o casă cu nepotul de 2 ani al regelui Abdullah II al Iordaniei. (Studioul lui Hennessy este accesibil și pe Web la hennessyhorses.com.)
Oricare ar fi țara lor de origine, „există ceva magic despre caii balansabili care lipsesc în jucăriile de astăzi”, spune Marc Stevenson. „Un cal de balansare eliberează imaginația unui copil. Un copil poate sări peste lună și poate fi înapoi în timp pentru cină. El poate să se apropie de Marele Canion, să-și alunge și să-i prindă pe cei răi - și să câștige întotdeauna cursa. ”Atracția nu se limitează la copii. Marc povestește despre o femeie care a comandat un balansoar la comandă pentru ziua de naștere a surorii sale. „Am împachetat-o într-o pânză albă și am legat o panglică roșie în jurul ei. Când femeia a deschis-o, am văzut că anii cad de pe fața ei. ”Michael Jackson, Bruce Springsteen și Eddie Murphy sunt printre multe celebrități care au comandat rockeri de la Stevenson Brothers.
Marc Stevenson obținuse o diplomă în design grafic, iar Tony era un sculptor autodidact atunci când au decis să intre în afaceri împreună în 1982. În retrospectivă, parteneriatul pare inevitabil. „Tâmplăria era în genele noastre”, spune Marc. „Tatăl meu era un armator, iar unchiul meu, James Bosworthick, era un dulap care făcea cai de balansare și alte jucării din lemn de 40 de ani. Când perechea a decis să continue tradiția familiei, își amintește Marc, „ unchiul James părea că fi cheia. ”
Dar când cei doi tineri antreprenori vor să-și vadă unchiul, i-a periat. „Nu au făcut niciodată nimic serios în viața lor”, a spus Bosworthick nu cu mult timp în urmă, la un pahar de sherry de la Hintlesham Hall, un conac de case din secolul al XVI-lea. „M-am retras doar după ce au persistat șase săptămâni. Până la urmă, le-am spus în cele din urmă: „O să vă antrenez pe unul dintre voi - pentru 1.500 de dolari”.
Tony, sculptorul, a fost ales să participe la improvizația uceniciei unchiului său. Șase săptămâni mai târziu, s-a întors cu suficiente cunoștințe pentru a-l învăța pe Marc trucurile meseriei. Cu un văzător de bandă numit Oliver, niște mălai și dălți și o încărcătură de lemn de tei englezesc pe care au ridicat-o într-un camion împrumutat de vite, frații și-au instalat magazinul într-un fost șopron de luptători RAF situat în ferma sorei lor Leslie.
„Am avut obiective destul de ridicate pentru tinerii de 26 de ani, cu aproape nici o experiență”, spune Marc. „Ne-am dorit să fim cei mai buni producători de cai balansabili din lume.” Lucrând ore întregi, au lipit mai mult de 30 de blocuri de lemn pentru a desprinde forma fiecărui cal. „În interiorul fiecărei forme blocate era un cal care aștepta să iasă”, spune Tony, care a făcut cea mai mare parte a sculpturii. Marc făcea căpăstru și șa.
Pe 20 octombrie 1982, la data de 26 de ani, gemenii au vândut primul lor cal (cu numărul 001 pe o placă de aramă cu data și numele fraților Stevenson) pentru suma de 600 de dolari. „Am fugit la bancă cu banii”, își amintește Marc.
Astăzi, Stevenson Brothers este cel mai mare producător de cai de balansare din lume, înregistrându-se aproximativ 500 pe an, cu venituri anuale de aproximativ 1, 5 milioane de dolari. Frații și-au abandonat stilul de dibăciune și piul pentru unchiul lor pentru a reveni la o metodă victoriană a mortei și a tenonului pe care îl simt este mai robust. Aceștia angajează 18 muncitori în două clădiri ale administrației și un atelier încăpător, la o milă de drum. Tony supraveghează carverii; Marc dirijează promovarea și vânzările, deși atunci când comenzile de Crăciun se ridică, Marc își face rândul și la mazăre și dalta.
Și lucrurile se pot agita oricând. „Nu cu mult timp în urmă, am avut o comandă în grabă din Australia pentru șase cai”, spune Tony. „A trebuit să le fac atât de repede, l-am sculptat pe ultimul cu limba atârnată.” Un client a comandat un cal cu patru ani înainte. Marc a întrebat: Ce se grăbește? „Copilul meu tocmai s-a născut”, a fost răspunsul. - El va fi gata până atunci.
Cinci zile pe săptămână, atelierul zvâcnește cu un șir de șlepuri electrice; șabloane din lemn și carton din picioare și capete atârnă de cârlige pe un perete și capete care nu făceau linia de clasă un raft. (Unul are ochii încrucișați, iar celălalt îi lipsește o ureche.) În sala de finisaj, asistentul Matthew Clift pieptănă fire adevărată pentru bărbi și cozi. Lucrătorii de piele confecționează cămăși, șa de căprioară și etrieri.
Potrivit Stevensons, majoritatea copiilor preferă caii vopsiți cu vopsea strălucitoare, care au fost populare în perioada victoriană. Adulții se apleacă spre lemnul natural - golfurile de nuc, palominos de arțar și calul ebonizat din mileniul de nuc, produs ca o ediție limitată. Unii adulți au solicitări speciale. Un client din Napoli, Florida (aproximativ 20 la sută din producția Stevensons merge în Statele Unite), a cerut „ochi moi, vă rog.”
În micul sat Fangfoss, situat la aproximativ 250 de mile nord de atelierul Stevensons, Anthony Dew, în vârstă de 54 de ani, angajează 12 meșteri și se dovedește aproximativ 50 de cai balansați frumos creați pe an. Ca student la artă la BingleyCollege, lângă Bradford, West Yorkshire, în 1976, Dew a citit o poveste despre unchiul lui Stevensons, James Bosworthick, l-a chemat și a organizat o vizită la atelierul său. „A fost cald și a trebuit să parcurg zece kilometri de stația de autobuz”, își amintește Dew, „dar odată ce l-am văzut înconjurat de caii pe care îi făcuse și i-a vorbit, am știut că asta voiam să fac. “
Spre deosebire de Stevensons, Dew (adresa web: rockinghorse.co.uk) este specializată în vânzarea de planuri și piese pentru amatorii care doresc să-și facă propriii cai. „Majoritatea oamenilor cred că nu o pot face”, spune el, „dar cu instrumentele și instrucțiunile potrivite, ei pot.” Dew estimează că aproximativ 35.000 de oameni din întreaga lume au creat cai balansoși folosind kiturile și desenele sale. Robert Nathan, de la breasla britanică a jucătorilor, consideră Dew „una dintre o rară rară de meșteșugari”, care „nu numai că posedă un talent deosebit, dar este pregătit să-și împărtășească expertiza”.
De asemenea, Dew a fondat Guild of Rocking Horse Makers, o asociație organizată vag, a cărei singură cerință de membru este să fi făcut cel puțin un cal balansant folosind unelte de mână. În prezent, breasla are 580 de membri în 14 țări din întreaga lume.
Peste o halbă la un pub pe jumătate din lemn, lângă magazinul său, Dew a făcut ecou lui Marc Stevenson. „Un copil dezvoltă o relație mai intimă cu un cal de balansare decât cu o jucărie mare, impersonală, precum un leagăn de joacă sau un văluc”, a spus el. "Nu este ceva ce ai pus într-un dulap la sfârșitul zilei, mai ales după ce i-ai dat un nume și i-ai șoptit visele și secretele la ureche."
Fiica lui Dew, Lynn, 19 ani, își amintește acest sentiment. Deși ea și sora ei Kate, acum 22 de ani și studentă, au servit ca testeri ai cailor tatălui lor, când tânăra avea 8 ani, el a întrebat-o ce vrea de Crăciun. „Nu am avut nevoie să mă gândesc la răspunsul meu”, își amintește Lynn, de asemenea studentă. „A trebuit să am un cal de balansare al meu.” Până în ziua de astăzi, Mathilda, așa cum a numit-o Lynn, cenușie drapelă din plop și fag, încă mai păstrează mândria locului pe holul din fața casei victoriene din 1840 a familiei. Și spune Lynn, „încă o călăresc din când în când”.
