Îmi place brânza la grătar la fel ca următorul tip, sau așa m-am gândit până când am participat la prima a 7-a ediție anuală a brânzei la grătar în acest weekend, în timpul unei călătorii în Los Angeles. Se pare că următorului tip îi place foarte mult brânza la grătar. Mii de cunoscători de sandvișuri înfometați și toleranți la lactoză au convergut într-un parc din centrul orașului LA pentru a încununa un nou „campion la brânză la brânză” sâmbătă după-amiază, unii care așteaptă la rând ore întregi pentru șansa de a gusta și judeca. Înainte de deschiderea porților, un cântat de "Brânză la grătar! Brânză la grătar!" periodic se strecoară prin linie.
Odată intrat, evenimentul a avut o vibrație Merry Prankster, deși fără droguri. Fondatorul, Timothy Walker, a dat startul competiției spunând: „Suntem astăzi aici pentru a separa ciorba de zer” și a declarat că Campionul cu brânză la grătar ar putea fi „următorul pas în evoluția umană”. În timp ce sute de grilieri au câștigat pentru titlu, poezia cu brânză la grătar a fost recitată de pe scenă. Costumele erau de rigeur, de la un tip îmbrăcat în nas și buze uriașe, suprarealiste, până la un trio de femei tinere în bere și mustăți de ghidon.
Ulterior am aflat de la un bărbat dintr-un serape (intra în sandvișul său de spaghete prăjite și mozzarella, supranumit „Spaghetti Western”), Chuck Cirino, că competiția își are rădăcinile în festivalul Burning Man și o provocare între prieteni peste cine putea faceți cea mai bună brânză la grătar. Primul concurs a avut loc într-un mansardă artist din LA și a atras aproximativ 100 de oameni, a spus Cirino.
Competiția din 2009 a atras cel puțin câteva mii (mult mai mult decât cele 1.700 de locuri de judecată alocate, care au înfuriat câteva vor fi mâncători de brânză) și a fost împărțită în trei categorii: misionară, pentru orice combinație de pâine, brânză și unt; Kama Sutra, orice combinație de pâine și brânză plus orice altceva; și Honey Pot, o brânză dulce la grătar demnă de desert. Au fost furnizate, de asemenea, o mulțime de sandvișuri clasice gratuite cu brânză, oferite de sponsor, single-uri Kraft.
Am aflat de competiție doar cu o săptămână mai devreme, în timp ce căutam ceva de făcut în călătoria mea din California. Soțul prietenului meu, Doug, care a câștigat porecla de căpitan Gouda în timpul cortegiei lor pentru disponibilitatea sa de a înfățișa adâncurile romantismului cheesy, a decis să intre. M-am oferit voluntar pentru a fi „alergătorul” său, ceea ce a presupus transmiterea de probe judecătorilor și mi-a oferit un loc în mijlocul acțiunii.
Doug a experimentat câteva zile înainte de a decide cu privire la o combinație de Havarti și cheddar pe aluat cu muștar Dijon. A fost destul de gustos, dar, odată ajunși la competiție, am descoperit curând că ne aflam în afara ligii noastre din punct de vedere al creativității (sau, în unele cazuri, al grosolanilor). În timp ce așteptam să ne înceapă căldura, am întâlnit un cuplu tânăr care a spus că au câștigat categoria desertului anul precedent. Băiatul lor a inclus două tipuri de gogoși, peeps și brânză elvețiană
În categoria Kama Sutra, competiția noastră a inclus o echipă care și-a servit sandvișurile cu ciuperci și ceapă, cu o ceașcă Dixie de supă de roșii prăjită de casă în lateral. Un alt cuplu a servit sparanghelul și perele sărate cu gruyere. La câteva stații, cineva făcea quesadillas cu crustă parmezană cu un gastrique .
Nou-născutul lui Doug era ticălos, iar soția lui era foame de ceva care nu era brânză, așa că nu ne-am lipit să vedem cine a câștigat. Mă îndoiesc că am fost noi, dar Doug și cu mine am început deja să complotăm pentru anul viitor.
