Craniile Gorilei ale lui Dian Fossey sunt comori științifice și un simbol al luptei ei

La prima vedere, cele două cranii de gorilă expuse într-o nouă expoziție la Muzeul Național de Istorie Naturală din Smithsonian sunt de nerecuperat, cu excepția, poate, de dimensiunea lor. Dar aceste rămășițe scheletice se împletesc cu povestea personală fascinantă a unuia dintre antropologii de sex feminin pionieri ai națiunii, Dian Fossey. Și vorbesc despre realizările științifice remarcabile pe care le-a ajutat - inclusiv contribuind la crearea unui depozit scheletic al unei specii cheie de mare pipă - gorila de munte (Gorilla beringei beringei ) - și punând frânele pe potențialul dispariției acelei specii pe cale de dispariție critică.

Continut Asemanator

• Doi oameni de știință Smithsoniani retrag circumstanțele misterioase ale unei morți și a istoriei schimbărilor din 1866
• O afișare publică rară a unui manuscris maya din secolul al XVII-lea
• În straturile sale, această uimitoare algă coralină roz ține secretele climatelor din trecut
• Pentru oamenii de știință, cearcănele de urechi de balenă pot fi trove biologice de comori

Un craniu aparținea Limbo, o gorilă de munte masculină, iar celălalt provenea de la Green Lady, o femelă din aceeași specie. Fossey a expediat ambele către Smithsonian Institution în 1979, pentru cercetări suplimentare. Craniile sunt acum vizualizate în noua expoziție, „Obiecte ale Minunii”, care examinează rolul pe care îl joacă colecțiile muzeului în căutarea științifică a cunoașterii.

Fossey le-a dat și gorilelor numele lor, un obicei pe care l-a dezvoltat în timp ce trăia în sălbăticie în cartiere apropiate cu animalele. La fel ca colega ei Jane Goodall, care a trăit și a lucrat cu cimpanzeii în junglele din Tanzania, Fossey a devenit o autoritate de renume mondial pentru observațiile sale intime despre comportamentul gorilelor.

„Ea a fost prima care i-a obișnuit și i-a obișnuit cu o prezență umană și a identificat-o individual”, spune Tara Stoinski, președinte și CEO, și șeful științific al The Dian Fossey Gorilla Fund International.

Ca și Goodall, Fossey și-a început studiul la îndemnul paleontologului și antropologului de renume mondial Louis Leakey. El spera că studiul primatelor va arunca mai multă lumină asupra evoluției umane.

Dian Fossey s-a angajat să creeze un depozit scheletic al gorilei montane, împărtășind exemplare cu Instituția Smithsoniană. (Liam White / Alamy Stock Photo)

O mare parte din atenția lui Fossey - și cel care se ocupă de boi pentru mulți dintre oamenii de știință care merg la Karisoke - este comportamentul gorilelor. Când Fossey observa animalele, doar 240 au existat în pădurile din Virunga, care se aflau pe partea de est a Republicii Democratice Congo, nord-vestul Rwanda și sud-vestul Ugandei. Gorilele din est erau pe cale de ieșire, iar Fossey o știa, spune Stoinski.

Pe măsură ce gorilele au murit - fie în mod natural, fie după ce au fost condamnate în capcane puse de braconieri pentru a captura antilope sau alte animale - Fossey a început să le îngroape, adesea acolo unde au fost găsite, deoarece nu este tocmai ușor să mutați un animal de 400 de kilograme. Știa că oasele ar putea avea o poveste de povestit, dar nu avea echipament la fața locului pentru a accelera descompunerea. „Pentru a ajuta procesul de descompunere, ea i-ar îngropa în morminte superficiale”, spune Matt Tocheri, un antropolog și catedra de cercetare din Canada de origine umană la Universitatea Lakehead din Thunder Bay, Ontario, care a studiat extensiv gorilele din estul munților.

Odată ce resturile scheletului s-au descompus, Fossey a decis să expedieze unele dintre ele către Smithsonian, depozitul națiunii pentru artefacte importante. „Faptul că a recunoscut valoarea acestor colecții pentru știință a fost o inovație importantă”, spune McFarlin.

A trimis primul schelet - din „Whinny” - în 1969. Nu a fost ușor. Corespondența și coordonarea dureroasă au fost realizate prin scrisoare, pentru a organiza zile și săptămâni. Autoritățile rwandeze și americane au trebuit să se înscrie la fiecare expediere - era ilegal traficul de animale pe cale de dispariție, după ce Legea privind speciile pe cale de dispariție din 1973 a devenit lege.

Opera lui Fossey a inspirat o mișcare de conservare și studiu care durează astăzi în Parcul Național Vulcanii din Rwanda. (Wikimedia Commons)

Totuși, Fossey s-a angajat să colecteze oasele și să le împărtășească cu alți cercetători. Dar până la sfârșitul anilor 70, ea s-a săturat de obstacolele birocratice. Braconierii au devenit o obsesie din ce în ce mai mare. La 31 decembrie 1977, a cunoscut o lovitură severă: braconierii i-au omorât „iubitul Digit”, un tânăr de argint mascul, de care ajunsese mai aproape, luându-și capul și mâinile. „Am Digit, care a murit cumplit din cauza rănilor de suliță. . . înmormântat definitiv în afara casei mele ”, a scris Fossey într-o scrisoare din ianuarie 1978 adresată către Elizabeth McCown-Langstroth, antropolog și colaborator la Universitatea din California din Berkeley.

Scrisoarea dezvăluia o femeie de pe margine. De asemenea, se învârtea din ceea ce pretindea că era o acuzație îndreptată de Harold Jefferson Coolidge - un zoolog de seamă care a continuat să ajute la începerea Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii și Resurselor Naturale - „de a fi ucis gorile pentru a-și obține specimenele scheletice. “

„Foarte puține articole europene - adică calomnii albi - m-au lovit așa”, a scris Fossey.

Era plină de viață. Fossey a declarat că s-a terminat împărțind scheletele de gorilă. „Nu vor putrezi în mansarda Smithsonianului fără grijă sau studiu”, a spus Fossey, în scrisoare. „Voi renunța la viața mea pentru animalele mele; asta este mai mult decât a făcut vreodată omul în timp ce a „colectat” studiile sale ”, a scris omul de știință.

Fossey s-a încurcat cu emoțiile și binefăcătorii și colaboratorii săi pentru următorii câțiva ani, fiind în sfârșit de acord cu o ultimă expediere în 1979, care a inclus Limbo și Green Lady. Acestea au fost ultimele schelete pe care Fossey le-a trimis oricui.

Fossey a dat numele gorilelor (mai sus, în Parcul Național Vulcanii), un obicei pe care l-a dezvoltat în timp ce trăia în sălbăticie în cartiere apropiate cu animalele. (Wikimedia Commons)

Fossey, născut în San Francisco, a fost un iubitor de animale care nu a avut o pregătire științifică formală. Înarmată cu un grad de terapie ocupațională câștigat în 1954, dar și un dor de a lucra cu animale, ea a explorat Africa în esență ca turist la începutul anilor 1960, inclusiv o escală pentru a vedea Leakey la Cheile Olduvai din Tanzania și o alta în Uganda pentru a vedea gorile care s-au jucat printre vârfurile munților Virunga. Când a întâlnit-o din nou pe Leakey la o prelegere în America, câțiva ani mai târziu, era deja convinsă că a fi cu gorilele era acolo unde avea nevoie și voia să fie. Leakey și-a asigurat finanțarea, iar în 1967, Fossey, în vârstă de 35 de ani, a înființat Centrul de Cercetare Karisoke în partea Rwanda a munților Virunga.

Optsprezece ani mai târziu, când a fost găsită ucisă în cabina ei de la Karisoke, Fossey devenise un nume gospodăresc datorită National Geographic, care i-a susținut și a făcut public munca. Omorul ei încă nerezolvat a inspirat Vanity Fair să trimită un reporter în Rwanda în 1986, rezultând o caracteristică îndelungată care oferea teorii - inclusiv faptul că braconierii furioși au făcut-o în ea - dar nici o concluzie fermă. În 1988, Fossey a fost subiectul unui biopic de la Hollywood - adaptat din cartea ei, Gorillas in the Mist - cu Sigourney Weaver în rolul premiat.

Fossey a fost o figură polarizantă, care a alungat colaboratorii științifici și i-a jignit pe ajutoarele africane, dar care a inspirat și o mișcare de conservare și studiu care durează până astăzi în tabăra din Parcul Național Vulcanii din Rwanda.

Contribuția ei la antropologie și la baza de cunoștințe despre comportamentul gorilelor nu este o problemă. „Moștenirea ei este încă foarte prezentă”, spune Shannon McFarlin, un antropolog biologic de la Universitatea George Washington care vizitează regulat Karisoke pentru a efectua cercetări. "Este destul de remarcabil faptul că monitorizarea acestor gorile a fost aproape continuă", spune McFarlin, menționând că 2017 marchează 50 de ani de la înființarea Karisoke.

Vedere laterală dreaptă a bărbatului adult, colectată de Dian Fossey (Smithsonian Institution) Vedere laterală stângă a bărbatului adult, colectată de Dian Fossey (Smithsonian Institution) Vedere frontală, bărbat adult (Instituția Smithsonian)

Tocheri, care a folosit frecvent colecția în aproape aproape zece ani, a lucrat la Smithsonian, având resturile din gorilele Fossey - un total de 15 scheleturi complete și alte 10 cranii - a fost de neprețuit pentru antropologi.

Oamenii de știință care doresc să înțeleagă originile umane studiază, de obicei, evidența fosilelor. Dar Tocheri spune că nu se poate spune foarte mult despre comportamentul unei fosile sau despre relația dintre oase și anatomie și comportament. Prin urmare, antropologii se uită la rudele noastre cele mai apropiate de viață - primatele și Marii maimuțe, precum gorilele și orangutanii - pentru a studia aceste relații și a trage inferențe despre modul în care se raportează la evoluția umană.

Fossey a fost unul dintre primii oameni de știință a căror colecție a oferit cercetătorilor o platformă pentru a pune în comun oasele, anatomia și comportamentul. Colecția, spune Tocheri, „nu a furnizat aceste informații dintr-o dată, dar a fost momentul care a fost determinat de ceea ce avem acum”.

Fossey era mai mult interesată de comportament - nu avea timp sau interes să studieze oasele. Însă ani mai târziu, datorită eforturilor sale, oamenii de știință au putut acum să înțeleagă contextul pentru care un os ar putea arăta un anumit model de uzură, de exemplu.

„Adăugarea acestui nivel de cunoștințe contextuale este extrem de importantă”, spune Tocheri. El s-a bazat pe lucrările lui Fossey pentru a determina că gorilele estice au o trăsătură scheletică rară care s-a dovedit că nu are niciun impact asupra timpului petrecut în copaci, așa cum a fost ipotezat inițial, dar a permis oamenilor de știință să diferențieze în continuare speciile de gorilele occidentale.

Gorilele în ceață

Una dintre cele mai importante cărți scrise vreodată despre legătura noastră cu lumea naturală, „Gorilele în ceață” este relatarea nituirii din cei 13 ani ai lui Dian Fossey într-o pădure tropicală africană îndepărtată, cu cea mai mare dintre marea maimuță.

A cumpara

Contextul a fost, de asemenea, critic pentru activitatea lui McFarlin. A plecat în Rwanda în 2007, conectându-se cu Tony Mudakikwa, medicul veterinar-șef pentru Rwanda Development Board / Tourism and Conservation, care avea interesul să recupereze scheletele de gorilă montane care fuseseră înmormântate după moartea lui Fossey.

Proiectul veterinar Mountain Gorilla - început sub un nume diferit în 1986, ca urmare a eforturilor lui Fossey - făcea necropsii pe gorile care au murit, apoi le îngropa. Această lucrare, împreună cu observațiile și studiul gorilei efectuate de cercetătorii Karisoke, au continuat după moartea lui Fossey, cu puțin hiatus, chiar în timpul războiului civil din Rwanda, care a dus la genocidul din 1994 și la instabilitatea care a urmat, potrivit lui Stoinksi, din Fondul Gorila Fossey.

Scheletele îngropate de Fossey și alții au continuat totuși să se odihnească în subteran. Smithsonian a fost gazda celei mai mari colecții de scheleturi de gorile montane pentru studiu științific până când McFarlin, RDB, Mountain Gorilla Veterinary Project și Fondul Fossey Gorilla au recuperat aproximativ 72 de gorile în 2008. Cei mai mulți erau cunoscuți de cei care îi îngropaseră.

„Am lucrat pentru a stabili protocoale pentru ce se întâmplă când mor noi gorile în pădure și sunt înmormântate, astfel încât să putem recupera mai fiabil toate oasele și bucățile”, spune McFarlin. Și pentru că animalele sunt atât de atent observate, „atunci când o gorilă moare, de obicei știți în 24 de ore”, spune ea.

Aducerea la lumină a scheletelor a marcat o revenire la promisiunea care fusese oferită inițial de expedierile lui Fossey către Smithsonian.

Colecția de schelet - care reprezintă acum peste 140 de gorile găzduite la Karisoke și gestionată în parteneriat cu RDB, Universitatea George Washington și Proiectul Veterinar Mountain Gorilla - a ajutat McFarlin și colegii să stabilească date de bază despre creșterea și dezvoltarea gorilelor montane. Este uriaș, pentru că în trecut, acele repere au fost stabilite prin utilizarea datelor de la cimpanzeii păstrați în captivitate - un strigăt îndepărtat de lumea reală.

Colecția a „catalizat și noi cercetări asupra gorilelor vii”, spune McFarlin. În 2013, ea și colaboratorii săi au început să facă poze cu gorile vii pentru a întocmi o înregistrare fotografică a mărimii corpului, a dezvoltării dinților și a altor caracteristici fizice. Fotografiile vor ajuta „să aveți o imagine mai bună despre cum arată dezvoltarea normală”, spune ea.

Ar putea fi date date din colecția scheletului, deși extrem de utile. De exemplu, o gorilă care moare tânără poate a avut o boală. Măsurătorile sale nu ar reflecta neapărat o curbă normală de creștere.

Nu orice om de știință poate merge în Rwanda. Pentru mulți, colecția Fossey de la Smithsonian este încă cea mai accesibilă resursă. Darrin Lunde, managerul colecțiilor pentru colecția de mamifere de la Muzeul de Istorie Naturală, spune că 59 de oameni de știință au vizitat colecția de primate în 2016. Aproximativ jumătate au venit să vadă exemplarele Great Ape, care includ gorilele Fossey.

Deși statică, colecția Fossey de la Smithsonian va juca un rol dinamic înainte, spune McFarlin. Oamenii de știință vor putea compara scheletele colectate de Fossey în anii 1960 și 1970 cu scheletele de gorile care au murit în deceniile de atunci, căutând diferențe în timp. Gorilele Virunga au suferit o schimbare semnificativă - mai multe animale ocupând același spațiu și o creștere a apariției umane. Există foarte puțin tampon între habitatul uman și gorila. „Sunteți la ferma cuiva o secundă, iar în parc în următorul”, spune Stoinski.

Cum vor reflecta scheletele animalelor aceste schimbări?

„Colecția Smithsonian poate fi folosită în moduri noi de a pune întrebări care nu au fost posibile în trecut”, spune McFarlin. Aceste întrebări vor include aprofundarea modului în care schimbările de mediu sau creșterea în înrădăcinarea umană ar fi putut afecta curbele de dezvoltare ale gorilei sau dacă au anumite boli sau nu.

Stoinski spune că populația gorilelor Virunga a revenit la 480, dublându-se în cele trei decenii de la moartea lui Fossey. Alte 400 de gorile din est trăiesc în Parcul Național Bwindi Impenetrable din Uganda. Încă nu este clar dacă aceste populații de gorile - considerate încă pe cale de dispariție critică, care este cu un pas peste dispariția în sălbăticie - sunt de fapt în creștere sau rămân stabile, potrivit UICN.

Un alt grup de gorile estice - gorile lui Grauer ( Gorilla beringei graueri ), care locuiesc în apropiere în Republica Democrată Congo - dispar rapid. Braconajul și „nesiguranța răspândită în regiune” au atenuat animalele, spune UICN. Sondajele recente arată că populația a scăzut de la 16.900 la 3.800 - „o reducere cu 77 la sută într-o singură generație”, spune UICN.

Cercetătorii de la Karisoke replică modelul Fossey cu acea populație, dar este o luptă în sus, spune Stoinski. „Dacă protecția noastră împotriva lor nu este îmbunătățită, atunci vom pierde”.

Lucrarea de la Karisoke cuprinde cinci generații de gorile. Oamenii spun adesea: „Ați fost acolo 50 de ani, cum de nu ați răspuns la toate întrebările”, spune Stoinski. Dar gorilele, la fel ca oamenii, sunt în continuă schimbare, spune ea. „Este literal ca în fiecare zi să facă ceva diferit.”

„ Obiecte de minune: din colecțiile Muzeului Național de Istorie Naturală” este vizibilă pe 10 martie 2017 până în 2019.

NOTA EDITORULUI 21/03/2016: Acest articol clarifică acum că gorilele estice includ două subspecii - munte și Grauer. Studiile lui Fossey s-au concentrat pe gorile montane. De asemenea, acum se afirmă în mod corect că Tony Mudakikwa dorea să excaveze gorile îngropate după moartea lui Fossey și că, anterior, Smithsonian adăpostea cea mai mare, dar nu singura colecție de scheleturi de gorilă de munte din lume. Regretăm erorile.