Cândva în timpul istoriei antice a speciilor noastre, am început să ne gândim la trupurile membrilor familiei și ale prietenilor decedați într-un mod diferit - ca ființe cu valoare emoțională care merită respectul ceremonial, mai degrabă decât ca niște carcase moarte.
Alte animale își lasă morții la locul lor, iar strămoșii noștri anterioare fie făceau la fel, fie le îngropau în gropi mici, plasate la întâmplare, lăsate în poziții pliate. Dar ceva s-a schimbat în urmă cu aproximativ 15.000 până la 11.000 de ani în Orientul Mijlociu, cel puțin pentru membrii culturii naturiene, una dintre primele civilizații ale lumii care nu s-au bazat pe nomadism. În această perioadă, arheologii au descoperit, oamenii au început să creeze zone pe care acum le numim cimitire: situri delimitate în mod clar, cu îngropări multiple, în care cadavrele sunt adesea amplasate cu atenție la întreaga lungime, și uneori decorate cu margele sau pigmenți.
Dar acești oameni antici au mers chiar mai departe decât am crezut anterior în elaborarea unei practici funerare ceremoniale pentru a onora morții - ritualuri care seamănă aproape cu aceleași persoane pe care oamenii le angajează astăzi. Într-o serie de morminte recent excavate în apropierea Muntelui. Carmel, Israel, care este datat în urmă cu 13.700 - 11.700 de ani, o echipă de arheologi de la Universitatea Haifa și din alte părți au găsit impresii făcute de flori și alte plante aparent îngropate sub morți. Descoperirile lor, publicate astăzi în Proceedings of the National Academy of Sciences, sunt probabil cea mai timpurie instanță pe care am descoperit-o până acum că florile sunt folosite în înmormântări.
Grupul de cercetare a găsit impresii lăsate de flori în sedimentele a patru locașuri de înmormântare care conțineau 29 de corpuri în total, un număr care include adulți, copii și chiar sugari, majoritatea fiind îngropați individual. Deși nu au găsit flori reale - care s-ar fi descompus demult și, în mod obișnuit, nu au niciun fel de fosilizare - echipa a găsit urme și goluri lăsate în sediment care sugerează că flori și alte plante au fost lăsate în morminte în momentul înmormântării. .
Unele impresii asupra plantelor au fost potrivite cu anumite plante locale, inclusiv cu salvia sălbatică Salvia judaica. (Imagine via PNAS / Nadel și colab.) În unele cazuri, cercetătorii au putut chiar să identifice ce specii de plante au lăsat probabil impresiile și să localizeze plantele care cresc în sălbăticie în apropiere. Mai sus, de exemplu, este o impresie lăsată de ceea ce cred cercetătorii a fost Salvia judaica, o salvie sălbatică originară din zonă.
Deși s-au găsit dovezi despre flori în toate aceste morminte, una în special pare să fi fost complet umplută cu ele, o înmormântare dublă a unui adult (aproximativ 30 de ani) și a unui adolescent (12-15 ani) care are între 12, 550 și 11.720 de ani, pe baza datării radiocarbonice. Așa cum este înfățișată în partea de sus a acestui post, se pare că perechea a fost îngropată deasupra unui pat gros de plante, cu peste 30 de impresii de plante căptușesc fundul mormântului.
Treisprezece dintre aceste impresii sunt din tulpini de plante care, în funcție de mărimea și unghiul de ramificare, par să provină din specii locale, cum ar fi cele din familiile de mentă și figwort. Aceste flori primăvara și apoi se deteriorează, pierzându-și rigiditatea pe parcursul verii. Faptul că impresiile tulpinilor sunt păstrate în mod clar este o dovadă că plantele se aflau în faza lor de primăvară aromatică și de înflorire în momentul îngropării.
Înmormântările conțin, de asemenea, mii de semințe, pietre și oase, dar nu există impresii din aceste tipuri de articole lăsate pe podeaua mormintelor, ceea ce sugerează că plantele și florile au fost folosite pentru a crea un covor verde gros sub cel decedat, prevenind astfel orice artefacte greu de a lăsa o urmă în sediment. Un alt indiciu despre natura acestor covoare poate fi găsit într-un alt mormânt - podeaua acestuia prezintă impresii de tulpini în unghi drept, ca și cum plantele ar fi țesute împreună într-o rogojină sub corp.
Mormintele par să fie cea mai timpurie folosire a florilor și a altor plante ceremonial la înmormântare. Revendicările de flori de la Peștera Shanidar, o mormântă mai veche a unui neanderthal în ceea ce este acum Irak, s-au bazat pe boabele de polen microscopice găsite lângă scheleturi, dar aceste descoperiri au fost examinate recent din cauza prezenței gropilor cel mai probabil săpate de rozătoare mici numite jirds, care au obiceiul de a colecta și depozita flori și semințe.
În vremurile moderne, antropologii au observat că florile sunt folosite într-o gamă uriașă de culturi din întreaga lume pentru a exprima simpatie, mândrie, bucurie și alte emoții. Aceste descoperiri sugerează că a vedea flori în acest fel este omniprezent în timp, legându-ne de cei care au trăit cu multe milenii în urmă.
