Acidificarea oceanului a preluat o mascotă puțin probabilă: pteropodul cojit. În timp ce „megafauna carismatică”, creaturile mari care ne trag la inimă, sunt în mod obișnuit problemele de mediu - credeți că urșii polari pe un aisberg micșor și pelicani cu felii de ulei - acești melci minusculi de mare nu ar putea fi mai diferiți. Nu au ochi vizibili sau nimic asemănător cu o față, diminuându-și factorul drăguț. Abia pot fi văzute cu ochiul uman, ajungând rar la un centimetru în lungime. Și schimbările pe care le are acidificarea sunt și mai greu de observat: dezintegrarea lentă a cojilor lor de carbonat de calciu.
Chiar și fără amenințarea unor mări mai acide - cauzate de dizolvarea dioxidului de carbon în apa de mare - pteropodele (numite și fluturi de mare) arată fragile, ca și cum învelișurile lor translucide abia se pot ține de oceanul dur. Această fragilitate este cea care a atras-o pe artista Cornelia Kavanagh să sculpteze animalele minuscule. Seria ei, numită „Frumusețea fragilă: arta și știința fluturilor de mare”, va fi expusă la Muzeul Național Smithsonian de Istorie Naturală din Sala Oceanului Sant Ocean începând cu 17 septembrie
„Făcând vizibil ceea ce este esențial invizibil, sculpturile mele pteropode ar putea dramatiza amenințarea acidificării oceanelor într-un mod nou revigorant, determinând pteropodul să devină un surogat pentru o problemă cu implicații de anvergură”, spune Kavanagh.
O sculptură a pteropodului Limacina retroversa arată efectele acidifierii cu o coajă subțire și „aripile” în retragere. Credit foto: John Gould Bessler
Acidificarea oceanică este de așteptat să afecteze o panoplie a organismelor oceanice, dar animalele învelite, cum ar fi coralii, scoicile și pteropodele pot fi cel mai puternic afectate. Acest lucru se datorează faptului că animalele au mai multe probleme la fabricarea blocurilor moleculare pe care le folosesc pentru a-și construi scoicile într-o apă mai acidă.
Pteropodele și alte animale scoicate care trăiesc în apropierea stâlpilor au o provocare și mai mare: trăiesc în apă rece, care este istoric mai acidă decât apa caldă. Acidificarea este de așteptat să lovească animale în regiunile mai reci și mai greu - și deja. Chiar anul trecut, oamenii de știință au descris scoici pteropod dizolvate în Oceanul de Sud în largul coastei Antarcticii. Aceste animale nu se luptă doar să-și construiască scoicile; cu atât apa mai acidă își desparte cojile.
În timp ce sculpturile lui Kavanagh au fost făcute înainte de această descoperire, ea încă a încercat să înfățișeze efectele viitoare ale acidificării sculptând mai multe specii de pteropod în diferite stadii de degradare. Unii dintre pteropodii ei sunt sănătoși, cu cochilii întregi și „aripi” - de fapt, piciorul melcului adaptat la clapeta din apă - extins. Alții au găuri în scoicile lor cu aripi îndoite, astfel încât privitorul îi poate vedea aproape scufundându-se la malul mării, învins.
Forma corporală a pteropodelor (aici, Limacina helicina ) i-a amintit lui Kavanagh de inspirațiile sale artistice: artiști moderniți precum Miro, Arp și Kandinsky. Credit foto: John Gould Bessler
Înainte de a începe acest proiect, Kavanagh nu a auzit niciodată de pteropode. Voia să facă artă care să reflecte impactul schimbărilor climatice și căuta un animal cu o formă atrăgătoare pentru abstractizare. Într-o zi ea s-a împiedicat de imaginea unui pteropod și a fost vândută. Ea a găsit animalele atât frumoase, cât și evocatoare ale operei artiștilor moderniști pe care îi admiră, precum Miro, Arp și Kandinsky.
Și-a bazat sculpturile din aluminiu și bronz din imaginile pe care le-a găsit în cărți și pe internet, și-a aruncat mai mult de 400 de ori dimensiunea reală. Dar când a terminat de sculptat, a intrat în panică. „În timp ce am încercat să simbolizez pericolele cu care se confruntă pteropodele prin interpretarea formelor lor”, spune Kavanagh, „am devenit din ce în ce mai preocupat de faptul că sculpturile mele ar putea fi prea abstracte pentru a putea fi recunoscute.”
O sculptură pteropodă ( Limacina helicina ) din expoziția Corneliei Kavanagh, care se deschide săptămâna aceasta la Muzeul Național de Istorie Naturală Smithsonian, în Sala Oceanului Sant Ocean. Credit foto: John Gould Bessler
Ea a contactat Gareth Lawson, un oceanograf biologic la Woods Hole Oceanographic Institution, care studiază impactul acidificării asupra pteropodelor. Spre ușurarea ei, când a privit imagini cu sculpturile ei, el a fost capabil să identifice cu ușurință fiecare în jos la specie. După aceea, perechea s-a alăturat, scriind o carte împreună și realizând un spectacol în New York, numit „Microfauna carismatică”, cu informații științifice alături de sculpturi.
„Ceea ce m-a atras să lucrez în special este modul în care, prin postura și forma lor, ca o serie, sculpturile ei ilustrează pteropode din ce în ce mai afectate de acidifierea oceanelor”, spune Lawson. „Prin mijloacele ei, ea„ ipoteză ”modul în care aceste animale vor răspunde la chimia schimbată a viitorului ocean. Și asta exact ceea ce fac și colaboratorii mei, chiar și prin știință. ”
Aflați mai multe despre acidificarea oceanelor și vedeți mai multe arte oceanice la Smithsonian’s Ocean Portal.
