După 35 de călătorii ajutând oamenii de știință să parcurgă câmpurile de gheață albastră din Antarctica, ghidul montan John Schutt a văzut totul.
Continut Asemanator
- Boom mare: cele mai bune locuri pentru a vedea craterele cu impact asupra meteoritelor
- Apa Pământului poate fi la fel de veche ca Pământul în sine
- Culmile Draconid Meteor Vârfurile din această săptămână
- Pentru a găsi meteoriți, ascultați legendele aborigenilor australieni
„O singură dată am avut foc în corturi”, spune Schutt. „Persoana a ignorat protocoalele noastre, iar el și-a umplut soba în interiorul cortului cu o altă sobă care se ducea, pentru că era frig și vânt. A trebuit să fie scos de pe câmp cu arsuri de gradul doi. ”
Încălcarea protocolului este probabil de înțeles: Grupul specific Schutt lucrează în fiecare an cu tabere în Munții Transantarctici, la o altitudine de aproximativ 8000 de metri. Ei se confruntă cu temperaturi sub zero chiar și într-o perioadă a anului când soarele nu apune niciodată. Apoi, sunt vânturile forțelor, locurile de locuit înghesuite și forța de muncă fizică.
Însă, pentru oamenii de știință din căutarea Antorcticii pentru meteoriți, merită totul când în cele din urmă ridică o bucată dintr-o lume extraterestră care s-a prăbușit pe Pământ.
Condusă de Universitatea Case Western Reserve din Cleveland, Căutarea Antarctică a Meteoritelor sau ANSMET, este eroul necunoscut al științei planetare. ANSMET a adunat aproximativ 20.000 de meteoriți de la formarea sa în 1976, cu numărate anuale care au variat de la 30 la peste 1.200.
Aceste roci spațiale, prelevate din pustia înghețată din jurul Polului Sud, au fost de neprețuit pentru înțelegerea sistemului nostru solar. Peste 80 la sută din rocile extraterestre din lume provin din Antarctica, colectate de ANSMET sau de programe similare pentru o parte din costul pe care ar trebui să îl trimită misiuni spațiale robotizate pentru a aduce probe înapoi.
"ANSMET a fost un avantaj excelent pentru oamenii de știință", spune Jim Karner, conducerea științei pentru expediția din acest an, care pleacă la sfârșitul lunii noiembrie. „Nu deținem probele. Sunt curatate de Smithsonian și de la Centrul Spațial Johnson al NASA și [sunt] cu adevărat liberi oricui din lume care vrea să le studieze. ”
Meteoritele colectate de ANSMET și de alte echipe de câmp din Antarctica provin de la asteroizi, lună și chiar Marte și ne pot învăța despre natura și originile cartierului nostru cosmic.
„Există o multitudine de studii pe care le poți face cu meteoriții”, spune Karner. „Ne spun despre proprietățile sistemului nostru solar și evoluția corpurilor planetare. Unii meteoriți cu adevărat vechi chiar au bucăți solide de minerale care predau sistemul nostru solar. ”
De asemenea, putem folosi meteoriți pentru a afla despre formarea propriei noastre lumi. „Un lucru pe care îl putem face cu meteoriții este să dezvoltăm o mai bună înțelegere a Pământului”, spune Cari Corrigan, geolog la Muzeul Național de Istorie Naturală din Smithsonian, care lucrează la clasificarea meteoritelor.
„Dacă putem înțelege compoziția și machiajul sistemului solar timpuriu, vom avea o imagine mult mai bună a compoziției și structurii timpurii a Pământului și a proceselor care trebuiau să aibă loc pentru a ne oferi ceea ce avem acum”.
Am putea descoperi chiar cum prima viață de pe Pământ a izvorât din interacțiuni chimice primordiale, notează ea
„Lucruri precum aminoacizii au fost găsiți la meteoriți în ultimii 20 de ani - compozițiile de început pentru viață pe Pământ”, spune Corrigan. „Încercarea de a înțelege ce am început și cum am început, ne va ajuta să înțelegem de ce a evoluat Pământul așa cum a procedat.”
Membrii echipei ANSMET trag un meteorit marțian din gheață în Antarctica. (Christine Floss) 
Echipa ANSMET parcurge câmpurile polare de gheață din motele de zăpadă în căutarea de meteoriți. (Bingkui Maio) 
Taberele de teren ANSMET nu sunt pentru cei slabi de inimă. (Vincianne Debaille) Meteoritele pot să se prăbușească pe orice loc al planetei. Dar, din toate punctele de pe Pământ, Antarctica este locul ideal pentru a aduna probe de meteorit. Pentru început, părți mari ale continentului sunt compuse din foi de gheață lipsite de roca de suprafață autohtonă. Atunci când parcurgeți zona, aproape fiecare rocă găsită este un meteorit, iar crusta subțire neagră se formează rocile, întrucât își îndură plonjele aprinse prin atmosferă, le face ușor de observat pe fundalul albastru-alb.
„În mod literal, formăm această linie mare de derapaj și conducem gheața pe snowmobile și le colectăm de mână”, spune Constantine Tsang, un om de știință planetar de la Southwest Research Institute din Boulder și membru al echipei ANSMET din primul an. „Oamenii spun că 50 la sută din ANSMET sunt doar că ar trebui să se apropie”, râde el.
Activitatea geologică de-a lungul Munților Transantarctici joacă de asemenea un rol. Pe măsură ce stratul de gheață al Antarcticii de Est alunecă în Marea Rossului, acesta vine în contact cu Munții Transantarctici, iar gheața veche, adâncă, este forțată la suprafață. Aceasta ridică meteoriții care s-au prăbușit pe continent cu mult timp în urmă, sporind numerele decât se pot găsi în timpul unui sezon de câmp.
Combinați acest proces cu eroziunea gheții de la vânturi puternice și sublimare, iar anumite zone se pot lăuda cu concentrații incredibil de mari ale tuturor tipurilor de meteoriți, abia așteptând ca oamenii de știință să-i scoată. Acești meteoriți ar fi putut avea impact asupra Pământului cu mai puțin de un an înainte sau cu mai mult de 10.000 de ani în urmă, oferind o gamă largă de surse posibile pentru părinți.
O zonă cunoscută sub numele de Miller Range este unul dintre cele mai profitabile site-uri, cu sute de meteoriți pe mile pătrate, motiv pentru care anul acesta marchează a noua vizită a ANSMET în regiune.
„Am găsit fiecare tip de meteorit imaginabil în gama Miller”, spune Karner. „Deci, a fost această gamă mare de diversitate.”
Cel mai important, toată această recompensă este păstrată frumos în pustia înghețată a Antarcticii. Produsele chimice și mineralele de pe Pământ pot strică compoziția eșantioanelor de meteorit, limitând valoarea lor științifică. Chiar și apa va modifica mineralogia unui meteorit. Dar în deșerturile Antarcticii, unde umiditatea este minimă, meteoritele sunt, în esență, conservate criogenic.
Atunci când se încheie un sezon de câmp, transportul anual de la ANSMET este livrat către Centrul Spațial Johnson al NASA din Houston, Texas. NASA creează descrierile inițiale ale meteoriților și le sortează în categorii generale. O bucată ciobită de la fiecare este trimisă la Smithsonian pentru o clasificare suplimentară și de două ori pe an, Smithsonian publică un buletin informativ cu o listă cu toți meteoriții din catalogul său, astfel încât instituțiile științifice pot solicita probe.
Clasificarea meteoritelor este destul de complexă, cu diferite tipuri clasificate în funcție de compoziția chimică, mineralogie, prezența anumitor elemente și corpul părinte de la care meteoritul s-a desprins. Însă meteoritele pot fi, în general, împărțite în patru grupe: condriti, achondriți, pietroși și fier.
Această felie strălucitoare este de la unul dintre primii meteoriți de fier care s-au găsit în Antarctica, recuperată de pe vârful Derrick în 1978. Mâncarea aliajului metalic este probabil din miezul unui asteroid mare. (Brendan McCabe) 
Găsită în regiunea Cumulus Hills din Antarctica în 2004, această felie de rocă spațială este un pallasit, un tip de meteorit care constă din cristale mari de olivină suspendate într-un aliaj de fier-nichel. (Brendan McCabe) 
Găsit în Alan Hills în 1984, acest meteorit trăiește în infamie, după cum spunea roca marțiană care conține semne fosile ale microbilor extratereștri. Deși această afirmație este în litigiu, roca spațială deține minerale care nu se pot forma decât în prezența apei lichide, oferind primele indicii pur chimice pe care apa le curgea pe Marte antice. (Brendan McCabe) 
Poate veni cuibărit într-o folie de folie, dar nu încercați să o gustați. Acest meteorit, găsit pe câmpul de gheață LaPaz în 2002, este o bucată rară de lună. (Brendan McCabe) 
Expediția ANSMET 2003-04 a revenit cu acest meteorit marțian, gândit să fie dintr-un flux de lavă care datează de aproximativ 1, 3 miliarde de ani. (Brendan McCabe) 
Această stâncă spațială, găsită în Patuxent Range în 1991, este un condrit cu un număr neobișnuit de mare de găuri (numite vezicule). Scanările CAT și alte teste analitice au arătat că probabil acest meteorit și-a rupt asteroidul părinte în timpul unei coliziuni de mare viteză în urmă cu aproximativ 4, 4 miliarde de ani. (Brendan McCabe) 
Această rocă spațială, o chondrită obișnuită, a fost primul meteorit găsit de echipa ANSMET. A fost recuperată din regiunea Alan Hills în 1976. (Brendan McCabe) Condondele sunt meteoriti care conțin condole - boabe rotunde care s-au format inițial din picături topite în primele zile ale sistemului solar și apoi s-au încorporat în asteroizii existenți. Acești meteoriți au fost în mare măsură nealterați de când sistemul solar s-a format cu aproximativ 4, 6 miliarde de ani în urmă și reprezintă mai mult de 80 la sută din toate probele noastre de meteorit.
„Motivul pentru care ne uităm înapoi la condiri este pentru că credem că acestea sunt materialul de pornire pentru orice altceva”, spune Corrigan.
Achondritele sunt exact opusul: meteoritele care nu conțin condole: „Achondritele reprezintă un fel de proces geologic; li s-a întâmplat ceva fie să topească condole, fie să topească întregul asteroid ", spune Corrigan.
Două dintre cele mai rare și interesante tipuri de meteoriți sunt achondritele: lunar și marțian. Rocile din aceste lumi au suferit modificări geologice semnificative și înțelegând că metamorfoza ne poate spune cum a fost fiecare corp în timp. Un meteorit marțian, de exemplu, a furnizat primele dovezi pur chimice conform cărora apa curgea odată pe Marte antică.
„Meteoritul marțian Allan Hills 84001 conține minerale carbonatate care necesită apă lichidă”, spune Corrigan.
Meteoritele din fier pietroase, care sunt părți aproape egale cu metale și minerale de silicat, includ probabil cel mai atractiv dintre toți meteoritele, pallasitele. Aceste roci spațiale constau din cristale mari de olivină suspendate într-un aliaj de fier-nichel, creând un contrast vizual izbitor. Studiile acestor probe uimitoare sugerează că provin din asteroizi mari care s-au diferențiat în straturi. Amestecul metalic este probabil din zona de tranziție între manta și miez.
În cele din urmă, meteoritele din fier sunt realizate aproape în totalitate dintr-un aliaj de nichel-fier care se formează în miezurile asteroizilor mari și ale altor obiecte cosmice stâncoase. Corpurile părinte ale meteoritelor de fier trebuiau distruse în coliziuni pentru ca materialul de bază să scape și să-și înceapă traiectoria către Pământ.
În timp ce meteoriții adunați până acum au deblocat aceste și alte mistere cosmice, multe roci spațiale așteaptă descoperirea în congelatorul cosmic al Antarcticii, așa că pentru ANSMET, sezonul de anul acesta este un business ca de obicei.
Nu există nicio modalitate de a spune ce vor găsi până când vor ieși pe gheață și vor începe să strângă mostre, iar descoperirile științifice pe care le va produce rocile vor fi făcute la mii de kilometri distanță, luni sau chiar ani în viitor, în laboratoare care solicită meteoriții mult timp după ce sunt găsiți.
„Avem multe”, spune Tsang. „Dar cu cât putem colecta mai multe, cu atât putem analiza și înțelege.”
