Cercetătorii care lucrează în nord-vestul Australiei tocmai au anunțat descoperirea celui mai vechi spermă din lume. Spermatozoizii au aproximativ 17 milioane de ani și aparțineau unor creaturi numite ostracode - creveți minusculi de apă dulce. Specimenul fosilizat, găsit în tractul reproducător al mai multor femele și la un bărbat, a dezvăluit, de asemenea, că sperma antică a ostracodilor a fost relativ masivă. La aproximativ 1, 3 mm, ei au întins cel puțin lungimea corpurilor masculilor, dacă nu mai mult. Pentru a le gestiona, bărbații au produs sperma în mănunchiuri strânse.
Fosilele au fost descoperite de fapt în 1988, dar au necesitat un timp cercetătorilor să-și dea seama că conțineau resturile de țesut moale fosilizat, explică echipa. Pe lângă celulele spermatozoizi gigantice, echipa a găsit și resturi de structuri numite organe Zenker, care au acționat ca pompe biologice pentru transferul spermei de la bărbați la femei.
Liliecii, subliniază cercetătorii, primesc probabil creditul pentru păstrarea exemplarelor uimitoare de creveți. Astăzi, site-ul în care cercetătorii au descoperit fosilele pare uscat și steril, dar în urmă cu 17 milioane de ani era un ecosistem plin de păduri pline. Liliecii s-au înălțat deasupra bazinului junglei ostracodului, iar substanțele nutritive din excremente au ajutat probabil la păstrarea creveților. "Deci, cheia conservării veșnice a țesuturilor moi poate fi într-adevăr un ingredient magic în excremente de lilieci", au glumit cercetătorii într-un comunicat.
