Furnicile de foc sunt mici creaturi rezistente. Originară din Brazilia Pantanal, cea mai mare zonă umedă tropicală din lume, insectele se pot lega pentru a forma o plută vie în timpul inundațiilor, rămânând la pluton săptămâni întregi. Dar, odată ce apa se va retrage, aceste creaturi versatile pot forma turnuri care ating mai mult de 30 de furnici, care servesc drept adăpost temporar și le oferă timp să-și reconstruiască locuințele subterane.
Acum, noile cercetări arată exact cum aceste turnuri pot sta timp îndelungat fără a răni furnicile din partea de jos, relatează Sam Wong de la New Scientist și ar putea ajuta la proiectarea de noi roboți modulari. Cercetarea apare în revista Royal Society Open Science.
Descoperirea a fost întâmplătoare. O echipă de cercetare de la Georgia Tech a studiat modul în care furnicile de foc ( Solenopsis invicta ) construiau un turn, se arată într-un comunicat de presă. Au plănuit să înregistreze doar două ore, în timp ce criterii formau turnul, dar aparatul rulase timp de trei.
Ei au presupus că nu va mai fi nimic de văzut odată ce furnicile vor aduna turnul încrețit. Dar după cum îi spune cercetătorul Craig Tovey lui Charles Q. Choi la LiveScience , colegul său Nathan Mlot „a fost un om de știință prea bun pentru a arunca datele.” Chiar și așa, părea o pierdere de timp să privești o oră de nimic. ”Așa că a jucat video cu viteză de mai multe ori obișnuită. "
În timp ce înaintea rapid, Mlot a observat că furnicile care formează turnul nu erau în staționare, după cum credeau cercetătorii. În schimb, turnul se afla într-o mișcare foarte lentă, constantă, cu coloana furnicilor scufundându-se încet, ca topirea untului.
Pentru a investiga în continuare, relatează Choi, cercetătorii au hrănit o parte din furnicile cu apă iodată cu iod radioactiv. Au înregistrat apoi colonia construind turnul folosind videografii cu raze X, confirmând că, în timp ce unele furnici urcau pe partea exterioară a turnului, masa în formă de turn Eiffel se scufunda lent.
Pentru a forma turnul, furnicile par să nu folosească niciun fel de plan sau să aibă niciun fel de conducere. În schimb, similar modului în care își construiesc plutele, furnicile urmează un set de reguli comportamentale simple, care se târăsc de-a lungul prietenilor până găsesc un loc deschis, apoi se leagă de turn. În cele din urmă, cu toate furnicile care respectă aceste reguli, formează turnul cu o bază groasă, care devine din ce în ce mai îngustă.
Potrivit lui Wong, scufundarea se produce deoarece furnicile de pe fundul structurii renunță, deoarece greutatea turnului este prea mare. Se îndepărtează și urcă pe părțile laterale ale turnului, găsind în cele din urmă o poziție nouă în vârful turnului. Acest proces se întâmplă de mai multe ori, reconstruind constant structura. "Restul turnului se scufundă treptat, în timp ce furnicile din vârf continuă să-l construiască din ce în ce mai sus", spune Tovey lui Wong. „Este cam hilar.”
Choi relatează că, într-un alt experiment, cercetătorii au plasat foi de plastic transparent pe furnici, descoperind că micile insecte ar putea tolera de aproximativ 750 de ori propriul lor corp. În practică, cu toate acestea, furnicile erau mai fericiți în greutatea a trei tovarăși. Mai mult decât atât și și-ar lăsa poziția în turn.
Cercetătorii speră, de asemenea, să investigheze modul în care furnicile lucrează împreună pentru a forma poduri, pe care le folosesc pentru a traversa cramele, relatează Choi. Ei speră că aceste studii ar putea ajuta la proiectarea roboților modulari, care folosesc reguli comportamentale simple pentru a lucra împreună. De exemplu, roșii mici ar putea fi folosiți pentru a se deplasa prin spațiile mici din clădirile prăbușite în timpul misiunilor de căutare și salvare. Ca și furnicile, s-ar putea aduna pentru a traversa goluri sau pentru a forma turnuri pentru a urca obstacole.
