Atunci când i s-a cerut să explice de ce sunt atât de populari dinozaurii, psihologul Sheldon White a oferit răspunsul simplu: „Mare, înverșunat și dispărut.” Favoritele noastre perene - Tyrannosaurus, Triceratops, Stegosaurus, Diplodocus și așa mai departe - au fost toate gigantice și au folosit un potențial pentru distrugere spre deosebire de orice viu în ziua de azi. Din momentul în care dinozaurii au fost recunoscuți pentru prima dată de știință, i-am readus la viață în arta și reconstrucțiile muzeului, doar pentru a ne imagina încă o dată. Pentru a împrumuta câteva rânduri din Tennyson din Memoriam, deseori vedem dinozaurii drept „dragoni ai primului, care se tăie unul pe celălalt în mahalaua lor”.
Dar ferocitatea unui dinozaur se află la intersecția anatomiei și imaginației. Înveselim conflictele mezozoice, dar dinozaurii nu au petrecut fiecare oră de veghe încercând să mănânce și să evite să fie mâncați. Nici toți dinozaurii nu au fost titani. Cele mai mari sauropode au întins mai mult de 100 de metri, dar cel mai mic dinozaur pe care îl cunoaștem este colibriul albinelor - un avian minuscul care cântărește mai puțin de două grame și are o lungime de aproximativ doi centimetri. Deși nu sunt chiar atât de mici, au existat și mici dinozauri neaviari. Unul dintre cele mai mici - un omnivor jurasic pe nume Fruitadens haagarorum - tocmai a primit o descriere detaliată în PLoS One .
Găsită în stânca de peste 150 de milioane de ani din Colorado, Fruitadens a trăit în umbra gigantilor jurasici . Dinozaurul relativ chinuitor avea doar trei metri lungime ca un adult. Dar cel mai remarcabil aspect al acestui dinozaur este dentiția sa. Fruitadens a fost un heterodontosaurid - un grup de mici dinozauri bipedali cu cranii căptușite cu mai multe tipuri diferite de dinți. În plus față de dinții în formă de frunze potriviți pentru zdrobirea prin vegetație, heterodontosauridii aveau, de asemenea, un set de dinți ascuțiți, străpunși în partea din față a maxilarului, inclusiv un set care arăta ca niște canini. Și datorită unei forme ciudate numite Tianyulong, știm că cel puțin unii dintre acești dinozauri au purtat o mână de filamente pufoase de-a lungul spatelor.
Nu se cunoaște dacă Fruitadens a fost decorat în mod similar - așa cum este restaurat în sculpturile de la Muzeul de Istorie Naturală din Los Angeles -. Stânca în care a fost găsit micul dinozaur nu înregistrează complicațiile acoperirilor de corp cu pene. Tot ce știm despre Fruitadens provine din oasele animalului, iar noua lucrare a paleontologului Richard Butler și colegii săi se concentrează asupra craniului dinozaurului.
Fruitadens avea armamentul dentar al unui omnivor. Setul variat de dinți dinozaur arată cel mai potrivit pentru prinderea și perforarea insectelor, precum și a plantelor. Dar Butler și coautorii au trecut dincolo de simplul fapt, oferindu-i lui Fruitadens un examen stomatologic. După reconstrucția musculaturii dinozaurului, paleontologii au examinat modul în care Fruitadens ar fi mușcat în mesele sale. Cercetătorii au descoperit că acest dinozaur era capabil să-și deschidă maxilarele și să ofere mușcături rapide - un set de abilități diferit de cel al vărului său mai mare Heterodontosaurus, care avea o mușcătură mai puternică la un pas mai mic. Paleontologii au estimat că o mușcătură mai slabă și mai rapidă indică faptul că Fruitadens ar fi putut prinde nevertebrate, precum și zdrobirea plantelor în fălcile sale, iar acest lucru reprezintă o schimbare dietetică de la heterodontozaureele mai erbivore anterioare.
Când am fost prezentat la dinozauri, când eram copil, mi s-a spus adesea că întreaga zvâcnire a diversității dinozaurilor poate fi împărțită în carnivore și ierbivore. Terropodii erau mâncătorii de carne, iar toți ceilalți dinozauri - sauropodii și întregul grup ornitischian - plante mestecate. Frumos și simplu. Și, de asemenea, greșit. Multe linii de teropod, în special coeluroasii purtători de pene, au trecut de la dietele carnivore la cele omnivore și erbivore. Și așa cum arată Fruitadens, unii dinozauri ornitischieni au fost probabil omnivori care consumau orice pradă mică pe care o puteau prinde. Dieta dinozaurilor nu a fost o simplă alegere între friptură sau salată.
Pentru mai multe despre Fruitadens, consultați postarea lui Andy Farke pe noua lucrare la blogul oficial al PLoS.
Referințe:
Butler, R., Porro, L., Galton, P., & Chiappe, L. (2012). Anatomia și morfologia funcțională craniană a dinozaurului cu corăbii mici Fruitadens haagarorum din Jurasicul Superior al SUA PLoS ONE, 7 (4) DOI: 10.1371 / journal.pone.0031556
Gould, SJ 1991. Bully pentru Brontosaurus. New York: WW Norton & Company. p. 94-106
