În aprilie, un dugong pentru copii a fost găsit lângă o plajă din sudul provinciei Thailandei din Krabi, mama ei nicăieri nu este văzută. Oficialii faunei sălbatice au încercat să-l mute pe bebeluș într-un habitat dugong, dar creatura pufoasă a înotat, aparent mai interesată de oamenii care au venit să se uite la ea. Așa cum Jamie Fullerton raportează pentru The Guardian, povestea acestui mic dugong încâlcit a capturat inimile oamenilor din Thailanda - și experții speră că va stârni un interes pentru conservarea unei specii amenințate.
Oficialii au numit animalul „Mariam”, care înseamnă „doamna mării” în arabă. Are 5 luni și acum locuiește în apropierea unui habitat dugong din insula Ko Libong, relatează Associated Press. Dar Mariam nu înoată cu ceilalți membri ai speciilor sale - rudele bărbatului, care pot fi găsite în apele costiere calde din Africa până în Australia. Când vede că specialiștii în animale sălbatice se apropie, Mariam înoată direct spre ei, căutând mâncare și îmbrăcată.
„[W] găină înotăm, ea ar veni și ne-ar fi bătut sub brațe. Este aproape ca modul în care s-ar prinde sub mama ei ", spune Nantarika Chansue, directorul Centrului de Cercetare a Animalelor Acvatice din Universitatea Chulalongkorn din Thailanda, potrivit AP.
Se pare că Mariam s-a legat nu numai de oameni, ci și de bărcile lor, pe care încearcă să le smulgă. Experții consideră că îi place forma de dedesubturi a anumitor vase, care ar putea să semene cu forma mamei sale. Dongongurile pentru bebeluși alăptează de obicei în primele 18 luni din viața lor și rămân sub grija mamei lor până la vârsta de aproximativ opt ani.
Fotografiile cu Mariam înnebunind experții care au grijă de ea au plecat viral în Thailanda, iar oamenii se plimbă în insula Ko Libong pentru a-i urmări alimentațiile. Departamentul de resurse marine și costiere din țară intenționează acum să lanseze un stream-uri live de 24 de ore al digong-ului pentru copii.
"Marium este atât de adorabil", a spus Jatuporn Burutpat, directorul general al departamentului, potrivit lui Fullerton. "Ea [a devenit] dragostea națiunii și ajută la creșterea conștientizării publicului [despre] conservare și situația digong-urilor."
Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii clasifică digong-urile drept „vulnerabile”, populațiile lor amenințate de factori precum pierderea habitatului, lovituri de bărci, poluare chimică, evenimente meteorologice extreme și capturarea accidentală a uneltelor de pescuit. De asemenea, oamenii vânează în mod deliberat dugongele pentru carnea lor. Animalele sunt „protejate legal în cea mai mare parte a gamei lor”, afirmă UICN. „Cu toate acestea, aplicarea este de obicei slabă sau inexistentă.”
Menținerea în viață și în siguranță a Mariam nu a fost o sarcină ușoară pentru conservatori. Le-a fost greu să o ia să bea formulă de lapte; a respins sfarcurile artificiale care i s-au prezentat, doar în cele din urmă s-a fixat pe degetul unei mănuși de cauciuc care fuseseră umplute cu tifon și un tub IV. Ea este hrănită de 15 ori pe zi și acum cântărește aproximativ 65 de kilograme, dar Nantarika spune că Mariam este încă puțin subponderală. De asemenea, ea continuă să se plajeze.
„Nu a învățat când să meargă la ape adânci”, îi spune Nantarika lui Fullerton. Există planuri pentru a construi Mariam o piscină de maree artificială, unde va fi plasată noaptea pentru a se asigura că va rămâne în apă atunci când valul coboară.
Nantarika a lansat un apel online pentru donații pentru îngrijirea lui Mariam și a strâns rapid 1, 7 milioane de Baht thailandezi (în jur de 55 500 de dolari) - pentru a sprijini dugongul pentru un an. Funcționarii speră să-l înlăture pe Mariam de dependența ei de oameni și să o elibereze înapoi în sălbăticie. Însă acum, se ocupă cu preocupări mai imediate, cum ar fi menținerea Mariam bine hrănită și proiectarea unui stilou care o va ține departe de bărci.
„Sper că o face, dar sunt atent”, îi spune Nantarika lui Fullerton. „Urmează tot ceea ce arată ca o barcă. Acesta este un mare pericol dacă găsește bărci cu motoare.
De asemenea, Mariam se confruntă cu aceleași probleme care amenință alte specii marine din apele Thailandei. După cum a raportat Reuters anul trecut, Thailanda este printre cinci națiuni asiatice care sunt responsabile pentru 60 la sută din deșeurile de plastic care se scurg în oceanele lumii. Apele înfundate din plastic pot avea un impact dur asupra animalelor marine; Anul trecut, de exemplu, o balenă a fost găsită în apropierea sudului Thailandei, cu 80 de pungi de plastic în stomac.
Pathompong Kongjit, un medic veterinar care a avut grijă de Mariam, spune Agence France-Presse că operațiunile de salvare ale echipei pot merge doar atât de departe. „[Nu] nu contează câte animale marine putem salva”, explică el, „dacă locuințele lor pe mare sunt în condiții proaste”.
