În calitate de fată, Linda Anfuso a visat să trăiască pe una dintre „bărcile înguste” pictate ușor, care meandră prin rețeaua Angliei de canale vechi de două secole. Douăzeci și cinci de ani mai târziu, Linda și soțul ei și-au îndeplinit visul din copilărie, devenind parte dintr-un grup de pasionați de canale care se bucură de o viață relaxantă, plimbându-se prin țară la patru mile pe oră. „Există un sentiment de comunitate aici”, spune ea, „despre care au vorbit părinții și bunicii noștri, dar nu am știut niciodată”.
Recent, un nou interes pentru arta, limbajul și căile populare unice ale barcierilor și cultura lor a dus la restaurarea a mai mult de jumătate din cele 4.000 de mile ale căilor navigabile odată prăbușite. La sfârșitul secolului al XVIII-lea a văzut un boom în clădirea canalului englez, în timp ce proprietarii de olărituri, fabrici textile, fierărie și cărămizi au realizat că un cal care trage o barjă ar putea deplasa de peste 15 ori mai multă marfă decât unul care trage o căruță pe un drum bun.
În cele din urmă, calea ferată și alte inovații tehnologice au făcut ca canalele să fie învechite. Astăzi, voluntarii cu vârste cuprinse între 20 și până la pensionari fac curățenie, restaurează și reconstruiesc canale și încuietori abandonate, relatează autorul Susan Hornik. Între timp, un număr din ce în ce mai mare de entuziaști călătoresc pe canale în bărci pictate pentru a recaperi epoca trecută a zilei de pe vasul îngust. Anul trecut, aproximativ 250.000 de vacanți au închiriat bărci de canal pentru vacanțe plutitoare.
Un proprietar de barcă rezumă ritmul lent al vieții pe canale: „Nu o faci pentru a ajunge acolo”.
