În ultimii ani, liniile care separă în mod tradițional oamenii de alte animale au devenit foarte încețoșate; ciorile și cimpanzeii folosesc instrumente, unele insecte știu să se dezvolte, iar speciile din spectrul lor comunică în moduri mult mai complexe decât am crezut anterior. Una dintre singurele trăsături rămase pentru a ne deosebi de alte mamifere este o toleranță - și în multe cazuri dragoste profundă și pasională - pentru alimentele picante. Richie Hertzberg de la National Geographic raportează că chiar și asta este atacat. Un nou studiu dezvăluie că o specie de arbore chinezesc caută, de asemenea, ardei iute și probabil că are o toleranță mai mare decât tine.
Potrivit unui comunicat de presă, ardeii iute nu cresc în mod natural în gama de arbori chinezi, Tupaia belangeri chinensis, dar se hrănesc foarte mult cu Piper boehmeriaefolium, o altă specie de plantă care produce cantități copioase de capsaicinoizi, compușii care dau ardeilor lor lovitură. Cara Giaimo de la Atlas Obscura relatează că cercetătorii de la Institutul de Zoologie Kunming s-au împiedicat de toleranța șiretului în timp ce încearcă să-și dea seama ce le place animalelor să mănânce. Măturile, nu sunt adevărate resturi, ci rudele primatelor, sunt mai asemănătoare genetic cu oamenii decât alte animale de laborator precum șoarecii. Așadar, institutul găzduiește aproximativ 2.000 dintre mamiferele cu o lungime de 10 cm pentru cercetare. În timp ce prezentau mâncăruri la șuvițe, au fost uimiți să găsească animalele preferați ardeii iute, ceva ce un iepure sau macac nu se respectă pe sine. (Unele alte animale, cum ar fi păsările, nu au receptori capsaicinoizi, astfel încât pot mormăi ardeii tot ce își doresc.)
Pentru a înțelege fenomenul, cercetătorii chinezi au strâns cinci cozi de copaci sălbatici și șase șoareci sălbatici pentru a servi drept control. Au hrănit animalele pelete de porumb picurate cu capsaicină. În mod previzibil, șuvițele adorau numele picante în timp ce șoarecii se întorceau. Cercetătorii au colectat și buchete de Piper boehmeriaefolium dintr-o grădină botanică locală. După sintetizarea capsaicinei produse de plantă, au injectat-o la animale. Au urmărit apoi cât de des animalele au lins site-ul, deoarece linsul este un răspuns la durere, descoperind că șoarecii au lins locul mai des, semn că au fost iritați de capsaicină. Strâmburile au lins cu greu petele. După aceea, ei au eutanasiat animalele pentru a-și analiza creierul.
Spre deosebire de capetele umane de ardei, care se bucură de furnicături pe buze, căldura lentă care se construiește și o mulțime de endorfine care provine din consumul de mâncare fierbinte, resturile pur și simplu nu simt arsurile, chiar dacă. Asta pentru că, dezvăluie studiul din jurnalul PLoS Biology, acestea au o mutație a canalului ionic TRPV1, cunoscut și sub numele de receptorul capsaicinei. La alte mamifere, inclusiv șoarecii de control, receptorul activează în prezența capsaicinei, provocând dureri și senzații de arsură.
În timp ce cantitatea de canale ionice TRPV1 la nivelul șoimelor și șoarecilor erau aceleași, un singur aminoacid lipsea în receptorii shrew, ceea ce îngreunează capsaicina să se lege de receptorii durerii, oferind resturilor superputerea lor chilping.
Nu este dificil să vezi de ce această mutație ar fi benefică - dacă alte mamifere ar evita plantele fierbinți, șuvița ar putea avea o întreagă nișă ecologică super picantă. Asta cred și cercetătorii. „Propunem că această mutație este o adaptare evolutivă care a permis arborelui să dobândească toleranță pentru capsaicinoizi, lărgind astfel gama dietei sale pentru o supraviețuire mai bună”, spune autorul principal Yalan Han, în comunicatul de presă.
De fapt, Nathaniel Dominiy, un biolog evolutiv Dartmouth care nu este implicat în studiu, îi spune lui Kat Eschner de la Popular Science că șiretul și planta cu piper ar fi putut să se coopereze, cu resturile obținând planta singură în timp ce planta își dispersează semințele de către scorpie. Dominiy spune că vârfurile sunt „fosile vii” care nu s-au schimbat prea mult în milioane de ani, ceea ce necesită mult timp pentru a dezvolta o „relație incredibil de rafinată cu… plantele”.
Mâncarea chilis pare să aibă mult sens pentru șuvițele de copac. Deci, de ce oamenii caută ardei-fantomă și alte ardei care amorțește limba, care sfâșiește esfogus și care se prăbușesc? Gastro-psihologii consideră că este vorba de ceva numit „masochism benign”, în care căutăm dureri și stimuli negativi, cum ar fi senzația de arsură a ardeilor, când știm că nu există nicio pagubă reală. Cu alte cuvinte, ca specie, avem probleme psihologice.
