Arcul și săgeata este o armă străveche - care se întoarce cel puțin 71.000 de ani, sugerează un studiu publicat în Nature . Arheologii care lucrează în peștera Pinnacle Point din Africa de Sud au descoperit o colecție de lame minuscule, de aproximativ un centimetru mari, care seamănă cu puncte de săgeată, aparținând probabil arcul și săgețile preistorice. Cercetătorii spun că descoperirea este o dovadă suplimentară că oamenii ( Homo sapiens ) au început să acționeze și să gândească ca oamenii moderni încă din evoluția lor.
Scheletele lui H. sapiens apar în registrul fosilelor în urmă cu aproximativ 200.000 de ani în Africa. Dar când cultura modernă și cogniția au apărut este încă o întrebare deschisă. Unii antropologi consideră că creierul uman a evoluat în tandem cu restul corpului, iar cultura s-a dezvoltat încet în timp, odată cu avansarea tehnologiei. Alții au sugerat că a existat o deconectare între modernitatea fizică și comportamentală, cu un fel de mutație genetică în urmă cu aproximativ 40.000 de ani, provocând o schimbare bruscă a modului în care gândesc oamenii. Alți cercetători susțin că semnele incipiente ale intelectului avansat apar devreme în evidența arheologică, dar apoi dispar de mii de ani înainte de a reapărea. Inutil să spun, există multe dezbateri pe acest subiect. (Pentru o discuție detaliată pe această temă, consultați povestea pe care am scris-o în iunie pentru Smithsonian.com).
Kyle Brown de la Universitatea din Cape Town și colegii săi spun că lamele minuscule pe care le-au găsit sunt semne ale creării de instrumente complexe. Uneltele minuscule au fost create din piatră de silicon cu care oamenii se încălziseră pe un foc pentru a face mai ușor să lucreze materia primă înainte de a tăia roca în lame. Acest lucru sugerează că oamenii trebuiau să urmeze un proces îndelungat în mai multe etape pentru a realiza lamele, care includeau strângerea pietrelor, adunarea combustibilului pentru foc, încălzirea rocilor și tăierea cu grijă a pietrei în lame delicate. Forma lamelor arată ca forma vârfurilor săgeții găsite în săgețile mai recente, ceea ce i-a determinat pe Brown și colegii să concluzioneze lamele au fost utilizate în armele de proiectilă arc și săgeată. Acest lucru implică faptul că au fost și mai mulți pași în procesul de fabricare a sculelor, cum ar fi ridicarea vârfurilor de piatră la un ax de lemn.
Lamele nu sunt singurele dovezi că oamenii aveau abilități cognitive avansate încă de acum 71.000 de ani. Pigmenții, bijuteriile și alte arte descoperite în siturile rupestre din Africa de Sud care datează de acum 164.000 de ani sugerează că oamenii timpurii erau capabili de gândire abstractă sau simbolică. Unii cercetători consideră că această abilitate este centrală pentru intelectul uman.
Noul studiu, însă, face un pas mai departe. Cercetătorii spun că lamele au fost găsite de-a lungul unei secții geologice din Pinnacle Point, care se întinde pe aproximativ 11.000 de ani (71.000 - 60.000 de ani în urmă), indicând că oamenii ar putea comunica instrucțiuni complicate pentru a construi instrumente complexe pe sute de generații. Acest exemplu de menținere pe termen lung a unei tradiții culturale la începutul istoriei umane este o dovadă că capacitatea de cultură modernă a început timpurie și s-a construit lent, spun Brown și colegii. Sugestiile anterioare că cultura complexă a venit și a mers în primele zile ale oamenilor este probabil un rezultat artificial, spun ei, deoarece atât de puține situri africane au fost încă săpate.
