Ce este o muscă spre o girafă?
Continut Asemanator
- Cum poate America să salveze o specie non-americană: Mighty Giraffe
Este dificil să-ți imaginezi o singură insectă ajungând chiar în atenția acestor animale particulare, care cântăresc la mii de kilograme și își întind în mod obișnuit gâtul până la înălțimi de peste 14 metri. În Parcul Național Murchison Falls din Uganda, cu toate acestea, Michael B. Brown, un cercetător în domeniul conservării vieții sălbatice, a observat ceva care ar putea fi mai greu de ignorat: Nori întregi de insecte care se învârt în jurul gâturilor acestor uriași cvadrupedali.
În circumstanțe obișnuite, astfel de iritanți ar putea fi excepționali. Dar un număr tot mai mare de dovezi sugerează că acele muște ar putea fi legate de o problemă mai gravă, o boală a pielii care pare să se răspândească prin populațiile de girafe pe tot continentul. Uneori ia forma unor găuri din carnea animalelor, cercuri de țesut mort, cu totul deosebite de petele distinctive ale animalelor.
Pentru girafe, este doar o problemă printre mulți și este probabil mult mai puțin gravă decât efectele schimbărilor climatice, braconajului și pierderii habitatului. Dar o mai bună înțelegere a cauzelor acestei boli urâte ne-ar putea ajuta să înțelegem multe alte amenințări la adresa acestor animale cu gât lung, care au condus populațiile de girafe sălbatice la un declin precipitat - aproape 40 la sută în ultimii 15 ani.
Conform unui document recent din revista Biologic Conservation, boala de piele cu girafa „a fost descrisă pentru prima dată la mijlocul anilor ’90 în Uganda.” Partenerii Zoo Național Smithsonian au identificat leziuni similare la girafe în Tanzania și în alte părți. Din 1990, alte posibile dovezi ale bolii au fost depistate în numeroase alte țări, inclusiv Namibia, Zimbabwe și Botswana. După cum notează autorii lucrării de conservare biologică, nu este clar dacă boala devine din ce în ce mai frecventă sau dacă ne simțim doar mai bine la descoperirea ei, deoarece capacitatea noastră de a studia girafele se îmbunătățește.
O modalitate de a clarifica această incertitudine ar fi identificarea etiologiei bolii - cauza care stă la baza problemei, presupunând că există doar una.
Boala pielii ia uneori forma găurilor din carnea animalelor, cercuri de țesut mort, cu totul deosebite de petele distinctive ale animalelor. (Michael B. Brown) 
Chiar dacă leziunea pielii nu expune girafele la alte boli, simpla prezență a acesteia ar putea avea și alte efecte, inclusiv iritându-le într-un mod care limitează dorința lor de a socializa - și, prin urmare, capacitatea lor de a se reproduce. (Michael B. Brown) Kali Holder, un cercetător de boli infecțioase și patolog veterinar la Programul Național de Sănătate Zoologică Națională, ale cărui eforturi au fost susținute de Fundația Morris Animal, lucrează la o posibilă posibilitate: un mic nematod parazitar pe care un alt patolog zoologic l-a depistat în probe de țesut bolnav . Nematodul, suspectează Holder, ar putea fi purtat de muște precum cele raportate de Brown.
Studiată la un microscop, problema nu seamănă prea mult, mai ales cu ochiul netratat: pe diapozitivul pe care mi l-a arătat Holder, un flush roz strălucitor a înfipt abismul mărit al foliculului de păr al unei girafe. Acea decolorare, a spus Holder, este probabil o dovadă a zonelor hiperkeratotice - pielea neobișnuit îngroșată sub atacul sistemului imunitar al girafei - pe care Brown și alții din câmp au descoperit-o pe marginile leziunilor pielii.
Deși dovezile bolii sunt clar vizibile în fotografiile cu girafe, sursa problemei este mai greu de reperat pe diapozitiv. Îngroșat împotriva ei înșiși și văzut în secțiune transversală, viermele abia se recunosc ca vierme. Însă, după cum mi-a spus Holder, este în continuare recunoscut străin de țesutul său înconjurător, datorită în parte stratului exterior strălucitor care îl înconjoară. Asemanând nimic la fel ca o fereastră crăpată, dar încă intactă, regiunea este, spune Holder, „cam ca cuticula. Este o proteină specializată care ajută la protejarea acestor tipuri de mediile ostile ale corpului gazdă. Supravegheând terenul din interior, ea subliniază alte repere, în special tractul digestiv al viermilor și organele sale de reproducere.
„Pielea este unul dintre cele mai importante organe defensive, atât împotriva elementelor, cât și a infecțiilor”, a spus Holder, care studiază o posibilă posibilitate - un mic nematod parazitar. (Grădina zoologică națională) Dacă ar fi să o studiezi cu ochiul liber, acest vierme minuscul ar fi vizibil, dar doar doar. Asta nu înseamnă că viermii sunt inofensivi. „Pielea este unul dintre cele mai importante organe defensive, atât împotriva elementelor, cât și a infecțiilor”, a spus Holder.
În consecință, aceste leziuni pot deschide girafele către alți agenți patogeni. Dar este preocupată și de alte posibilități: „Poate că succesul reproducător este mai mic, deoarece petrec mai mult timp îngrijit. Sau poate nu sunt la fel de mobile, pentru că suferă, așa că nu mănâncă la fel de mult ”, spune ea. Împreună cu alți factori de stres, inclusiv pierderea habitatului, nematodul ar putea avea consecințe grave asupra populațiilor de girafă în general.
Unii sunt mai subțiri decât un „lovitură de la un creion mecanic”, sunt mici, sigur, spune Holder. „Dimensiunea lor cea mai lungă ar putea fi de doi sau trei milimetri și sunt fracțiuni de un milimetru în diametru.” Dar există ceva pe diapozitiv mai mic: parazitul este tânăr.
Ea a explicat că aceste nematozi „nu depun ouă. Aceștia depun embrioni vii numiți microfilariați, ceea ce înseamnă doar „fire minuscule”. Deși diapozitivul Holder îmi arată că este static, este greu să nu-ți imaginezi cum ar fi trebuit să fie girafa din care a fost luată - carnea care se zvâcnește cu creaturi minuscule., viu cu o viață microscopică nu a ei. Cu alte cuvinte, acest invadator înfometat este acolo pentru a-și face mai multe.
Asta sună îngrozitor și este, dar doar până la un punct. În afară de aceste leziuni grotesti, nematodul pe care Holder îl studiază nu pare să fie la fel de groaznic ca unii paraziți înrudiți. La oameni, alte specii de nematode care se reproduc prin microfilarii sunt agenții cauzali ai orbirii râurilor - o boală oculară debilitantă cauzată de mușcăturile de muște negre - și o mână de alte boli tropicale, dar acestea nu sunt chiar atât de tulburătoare, în măsura în care noi știu.
Chiar dacă leziunea pielii nu expune girafele la alte boli, simpla prezență a acesteia ar putea avea și alte efecte, inclusiv iritându-le într-un mod care limitează dorința lor de a socializa - și, prin urmare, capacitatea lor de a se reproduce. După cum afirmă Holder, „Pentru orice animal dat, [acest nematod] nu poate fi cauza unei probleme specifice sau a decesului. Dar la nivel de populație, este posibil să începeți să aveți un succes reproductiv mai mic. Există efecte potențiale în cascadă. ”
Deocamdată, astfel de temeri sunt parțial speculative, deoarece oamenii de știință nu sunt nici măcar siguri care este viermele. Acest lucru face dificil de spus cât de mult s-a răspândit, ceea ce face tot mai greu să evaluezi cât de mult îi face rău. Aici lucrurile titularului devin atât de importante: ea și colegii ei - inclusiv Chris Whittier, un cercetător veterinar global în domeniul sănătății de la Universitatea Tufts - suspectează că girafele care infectează nematodul aparțin unui gen numit Stephanofilaria, care este cel mai cunoscut pentru o specie care parazitizează domestic. bovine. Pentru a confirma mai bine, totuși, ar trebui să achiziționeze un eșantion complet intact de un parazit adult, pentru a stabili o descriere completă a acestuia.
Acest lucru se dovedește mai ușor de spus decât de făcut: O perioadă, Holder nici măcar nu și-a dat seama cum să scoată un vierme întreg dintr-o gazdă, parțial pentru că se lucrează atât de puțin pe Stephanofilaria . (Relativ ușor de omorât cu medicamente anti-vierme la bovine, parazitul a fost considerat mult timp fără importanță economică.)
Până la urmă, titularul a găsit ceea ce părea a fi un protocol într-un jurnal veterinar, dar a existat o captură - a fost scris în portugheză. Din fericire, susține că „vorbesc despre patologie. Așadar, pot citi majoritatea limbilor romantice, atâta timp cât vorbesc despre patologie. ”După un studiu atent - și cu ajutorul„ Fundalului ei de limbă romanică, magie Google și citând referințe ”- a fost capabil să dezvăluie metoda, care presupune tăierea fină a cărnii infectate și apoi înmuierea acesteia într-o soluție salină, moment în care viermii ar trebui să abandoneze nava de la sine.
Cu un vierme de examinat, grădina zoologică și partenerii săi în domeniu vor fi mai bine poziționați pentru a înțelege genetica parazitului.
După cum îmi spune Robert C. Fleischer, șeful Centrului Zoo pentru Conservarea Genomicii, au fost deja în măsură să examineze ADN-ul nematodului, dar nu pot găsi o potrivire în GenBank, o bază de date majoră de informații genetice pentru zeci de mii de organisme. Asta înseamnă în parte că încă nu pot confirma dacă parazitul girafei este de fapt Stephanofilaria - sau cum ar putea fi legat de organisme similare la bovinele domestice. Identificarea mai clară a epruvetelor fizice - atât de la girafă cât și de la vite - ar merge mult până la depășirea acestei incertitudini.
După ce vor face acest lucru, vor avea mult mai multe informații cu privire la sfera problemei. Așa cum se întâmplă la bovine, tratarea acestor paraziți ar trebui să fie relativ simplă - Titularul sugerează că un regim de Ivermectină, care este uneori administrat girafelor în zonele zoologice, ar face trucul - dar înțelegerea originilor sale și a riscurilor pe care le prezintă este mai dificilă. După ce au secvențiat genetic nematodul, va fi mult mai ușor pentru partenerii lor din teren să confirme dacă același parazit infectează girafe diferite în locații discrete.
Acest lucru contează în parte, deoarece, după cum spune Brown, au observat că leziunile par a fi mult mai frecvente în rândul unor populații de girafe din Uganda, dar sunt în mare parte absente în alte regiuni. Acest lucru, la rândul său, ar facilita direcționarea către vectori de infecție. De asemenea, ar putea fi în măsură să stabilească dacă aceasta este o nouă specie de parazit sau doar una care este în creștere din cauza altor factori.
„Poate că acest parazit nu este atât de important, dar știind dacă vectorul este nou în această zonă poate oferi o perspectivă asupra altor boli transmise de vector care pot fi mai relevante”, spune Holder.
Brown, pentru unul, spune că nu a identificat scăderea natalității în rândul populațiilor cu boli de piele - deși observă, de asemenea, că poate fi dificil să confirme definitiv aceste observații la un animal cu o perioadă de gestație de 14 luni. Atunci este complet posibil ca paraziții să nu prezinte un risc real, cel puțin nu în ei înșiși. Dar acel țesut necrotic expus ar putea duce la alte probleme. S-ar putea, de exemplu, să atragă păcănele de boi, păsări care pot extinde leziunile pe măsură ce se hrănesc cu ele și pot răspândi infecția la alte animale. Singura modalitate de a ști cu siguranță ar fi studierea mai multor nematode.
Suzan Murray, directorul Programului global de sănătate al Smithsonianului, sugerează că schimbările climatice pot juca un rol: Insectele precum muștele de corn care ar putea transmite paraziți ar putea prospera în condiții în general mai calde și mai umede. Astfel de informații ar putea beneficia în general de conservarea faunei sălbatice, deoarece ne-ar putea ajuta să anticipăm și să răspundem crizelor emergente înainte de a ajunge la niveluri epidemice. Având în vedere că în rinocurile din Kenya a fost identificată o boală similară a pielii, o mai bună înțelegere a rădăcinilor de mediu ale problemei ar putea contribui la înțelegerea ecosistemului nostru mai larg, chiar dacă nu are un efect imediat asupra bunăstării girafelor.
Cu alte cuvinte, anchetele unor oameni de știință precum Holder și cercetătorii de teren ale căror eforturi se intersectează cu ele pot avea consecințe practice enorme, chiar și atunci când obiectele lor reale de studiu sunt minime.
Lucrările de teren care susțin cercetările programului de sănătate globală ale Smithsonianului asupra parazitului cutanat s-au desfășurat în mare parte prin activitatea Autorității pentru animale sălbatice din Uganda și a Fundației pentru conservarea Uganda. Ei au colaborat la Rothschild Giraffe Conservation Project, un efort finanțat de SeaWorld și Busch Gardens Conservation Fund.
