În 1897, într-un articol publicat în Ladies Home Journal, femeia fotograf și femeia de afaceri Frances Benjamin Johnston a oferit un ghid pentru succesul ei într-un eseu intitulat „Ce poate face o femeie cu o cameră foto .” După cum se dovedește, dacă femeia se întâmplă pentru a fi Frances Benjamin Johnston, ei bine, poate face foarte multe.
De-a lungul vieții sale, Johnston a adunat un corp de muncă care a inclus peste 1.100 de imagini cu diapozitive de felinare din sticlă din grădini publice și private. Create într-un moment în care culoarea nu era redată cu ușurință de la cameră, coloriștii au pictat cu atenție fiecare dintre diapozitivele ei, cunoscute sub numele de felinar de sticlă. Ea le-a folosit pentru a oferi prelegeri pe un circuit de călătorie care a abordat subiecte, inclusiv grădinile din Lumea Veche, problemele micilor grădini și folclor de flori în anii 1920 și 30. Imaginile sale superbe oferă o privire unică în curtile unora dintre cei mai bogați patroni ai ei, printre care Frederick Forrest Peabody, George Dupont Pratt și Edith Wharton. Recent, un cercetător a identificat 23 (și număra) imagini neelucidate în colecțiile Smithsonian ca lucrări ale lui Johnston, ajutând să arunce lumină asupra carierei prolifice a unei femei excepționale și a complexității muncii sale.
Johnston a studiat arta la Paris și a învățat fotografie aici la Smithsonian, sub tutela lui Thomas Smillie, primul fotograf al Instituției. În timpul vieții sale, fotografia de grădină a fost în mare parte ignorată de instituțiile de artă. În timp ce Ansel Adams și-a construit o carieră de succes cu imaginile sale din peisajele americane, Johnston s-a luptat doar ca publicarea numelui ei alături de fotografiile din revistele de acasă și de grădină ale epocii.
„Fotografia de grădină, ca gen, nu este una la care oamenii, chiar și în istoria artei, se gândesc cu adevărat”, spune Kristina Borrman, internă de cercetare cu Arhivele Grădinilor Americane. Borrman, care a descoperit cache-ul imaginilor lui Johnston în Arhive, spune că fotografia de grădină reprezintă o altă latură a narațiunii americane și dezvăluie adesea liniile de eroare ale diviziunii de clasă. În loc să construiască mitul frontierei, „este frontiera minuțios, este spațiul manipulat și, de asemenea, o poveste atât de frumoasă.”
Deși Johnston și-a lăsat colecția la Biblioteca Congresului, Smithsonian a achiziționat multe dintre imaginile sale printr-o donație din 1992 de la Garden Club of America care a inclus 3.000 de diapozitive de lanternă din sticlă din anii 1920 și 30, precum și 22.000 de diapozitive de 35 mm de grădini contemporane.
Johnston a decis să-și dedice cariera fotografiei de grădină după ce a lucrat ca portretist și fotoreporter. (Biblioteca Congresului, 1917) Încă de la femeia de afaceri, Johnston și-a maximizat veniturile ori de câte ori a fost posibil, scriindu-le membrilor notabili ai societății din fiecare oraș care își face publicitate serviciile fotografice. Aceste imagini comandate de la patronii ei înstăriți documentează grădinile fastuoase ale epocii, de la moșii din țară până la retrageri urbane.
A reușit să surprindă înălțimea glamourilor Roaring Twenties din America printr-o lentilă îndreptată spre curtea Americii. Deși și-a folosit imaginile ca instrumente de predare, Johnston a înțeles potențialul lor de a spune o poveste a unui moment efemer din istorie.
Diapozitivele variază de la bulevarde mărețe de garduri vii și îngrijite până la șantierele cu flori sălbatice. În funcție de gusturile coloriștilor, diapozitivele cu lanterne de sticlă ar putea fi pictate ca replici minuțioase ale scenei sau plecări fantastice, sau după cum spune specialistul în muzee la Arhivele Kelly Crawford, „uneori trandafirii sunt roșii, iar alteori trandafirii sunt albaștri”. pe un ecran, lamelele pictate ofereau o modalitate bogată de a vizualiza imaginile pentru prelegeri, în timp ce negativul alb-negru poate fi reprodus cu ușurință pentru broșuri.
Rolul critic al lui Borrman în identificarea imaginilor lui Johnston din colecții se bazează mai mult pe povestea fotografului de grădină. După ce Sam Watters a ajutat să cerceteze și să organizeze 1.100 de imagini ale Bibliotecii Congresului, Borrman a putut folosi cercetarea sa pentru a asocia diapozitive colorate din Arhive cu omologii lor negri și negri din colecția extinsă a Bibliotecii Congresului care include 20.000 de printuri și 3.700 de negative de sticlă și film de la Johnston.
„Este foarte mișto să poți contextualiza lucrurile în acest fel”, spune Borrman, „pentru că avem toate aceste imagini aleatoare de grădină de la ea, dar să vedem, „ Oh, știu că asta a fost probabil din „Grădinile Occidentului”. seria de prelegeri, iar aceasta este din „Poveștile caselor vechi spune”.
Interesul lui Johnston de a recrea o experiență, fie că este vorba de pictura de mână delicioasă care însoțea diapozitivele de la felinar de sticlă sau narațiunea care a ghidat fiecare prelegere, a condus-o în alte medii. Borrman explică când Johnston a ieșit în vest: „Erau două lucruri pe care le interesa în California; unul era să facă filme de grădini, care să se deplaseze printr-un spațiu de grădină, dar ea nu a găsit niciodată contactele potrivite pentru a face asta. ”Iar cealaltă, a fost să creeze artă din filme de film. Avea chiar propriul logo gata să plece, dar asta nu a fost niciodată.
Odată ce s-a împrietenit cu renumitul fotograf Alfred Steiglitz, experimentatorul comercial al lui Johnston și-a atras atenția. (Biblioteca Congresului) În schimb, Johnston și-a folosit contactele pentru a se asocia cu Carnegie și Biblioteca Congresului pentru a documenta marea arhitectură a Sudului. La fel ca lucrarea ei de fotografiere a moșiilor de grădină, timpul lui Johnston în sud a ajutat la captarea stilurilor arhitecturale pe care mulți se simțeau că se confruntă cu dispariția, în special după Marea Depresiune.
Multe dintre imaginile din Arhive provin din acea perioadă. Borrman spune că sunt deosebit de incredibile, deoarece includ, nu doar case elaborate, „ci și arhitectură vernaculară, grădini și arhitectură peisagistică.” Borrman a găsit imagini cu biserici, hambare și alte astfel de structuri.
Borrman spune că subiectul lui Johnston a dezvăluit adesea tensiunile clasei din America, o moștenire probabil departe de mintea publicului de grădină. Mișcări precum Conservarea istorică a orașului Frumos și istoric ar putea reflecta un simț proprietar al proprietății culturale pe care cei de la putere ar putea să-l impună peisajului urban. Ceea ce ar trebui salvat și ce ar trebui demolat au fost deciziile la care puțini puteau participa și lucrările lui Johnston au jucat un rol în aceste conversații.
Ea a ajutat la răspândirea Evangheliei de spații frumoase din cele mai bogate colțuri ale țării. Dar munca ei are o dublă.
În istoria artei, spune Borrman, moștenirea cea mai proeminentă a lui Johnston este munca pe care a făcut-o înainte de fotografia de grădină. După ce a lucrat ca jurnalist, Johnston a avut o serie de piese din școlile publice din Washington, DC, ale elevilor angajați în activități la clasă, precum și a Institutului Hampton din Virginia, unde Booker T. Washington a participat la școală. Borrman spune că aceste imagini au fost mult timp criticate ca studii rasiste.
„Și, cu siguranță, există probleme cu acele fotografii, dar există și alte povești acolo”, spune Borrman. De exemplu, Borrman a conectat numeroase imagini ale copiilor care învață în natură și despre natură din seria cu lucrările sale ulterioare în fotografia de grădină și mișcarea mai largă a învățării experimentale. O altă mișcare socială plină, învățarea experimentală a încercat să pună elevii în contact cu natura. Văzută ca o soluție la relele vieții urbane, a fost o fațetă a unei colecții de idealuri progresiste care a căutat să civilizeze și să îmbunătățească viața săracilor din oraș.
The Janitor’s Garden, de la un club The City Gardens din New York, expoziție de fotografii din 1922 la New York Camera Club. (Frances Benjamin Johnston, Biblioteca Congresului) Ani mai târziu, lucrând pentru New York City Garden Club, Johnston a participat la o expoziție de grădini din oraș. „Există și o ciudățenie cu această expoziție”, spune Borrman. Una dintre fotografiile afișate a fost faimoasa imagine a lui Johnston despre intrarea unui apartament la subsol, a unei ținute, revărsată de verdeață. Bărbatul a fost onorat la expoziție ca parte a efortului clubului de a-i încuraja chiar și pe cei cu puține resurse să meargă în grădinile cu cutii de geamuri. „Acesta a primit acest premiu la aceeași expoziție pe care cineva care a cumpărat clădiri cu locuințe în Turtle Bay și a recreat un spațiu în curte și a creat această frumoasă grădină a primit și un premiu”, spune Borrman. „Așa că cineva care i-a dat afară pe acești oameni săraci din casele lor, a primit un premiu în același spațiu ca acest consilier.”
Proiectele de înfrumusețare revin în mod obișnuit, spune Crawford, citând eforturile lui Lady Bird Johnson de pe autostradă. Tensiunile se dovedesc și perene. Îmbunătățirile în vecinătate vin cu spectrul gentrificării. Frumusețea impecabilă a felinarului de sticlă al lui Johnston funcționează pe toate aceste niveluri.
Borrman se potrivește cu diapozitive colorate în Arhive cu negative în Biblioteca Congresului. Woodberry Forest, Virginia. (Frances Benjamin Johnston, 1932 Arhivele grădinilor americane, Colecția Garden Club of America) „Există ceva care îmi place de fotografiile ei care vorbesc despre aceste spații manipulate și arată atât de delicat construite”, spune Borrman.
Pentru mai multe despre Frances Benjamin Johnston, vă recomandăm noua carte Gardens for a Beautiful America de Sam Watters.
