Cocoțată pe o piață centrală din satul andin Andahuaylillas, Peru, biserica albă din San Pedro Apóstol pare de nerecomandat la început. Dar în interior se află un caleidoscop plin de ochi - un afiș orbitor de picturi murale colorate, un tavan pictat din cofră și un altar ornat din frunze de aur - câștigându-l pe monikerul „Capela Sixtină din Anzi”. Spaniola a început să construiască biserica barocă din sfârșitul secolului al XVI-lea, pe măsură ce își cimentează cucerirea asupra Imperiului Inca.
Cei mai mulți vizitatori ai acestei părți din Peru se concentrează pe ruinele incașe - Cuzco se află la doar 25 km - dar bisericile sale rurale merită o călătorie. O excursie la San Pedro și alte două biserici din Huaro și Canincunca învecinate aruncă lumină asupra moștenirii artistice adesea trecute cu vederea din Peru.
Gata pentru o schimbare după patru zile pe poteca Inca, am închiriat un taxi în Cuzco și am vizitat bisericile într-o dimineață, călătorind pe drumurile deschise ale Văii Quispicanchi și pe străzile satului pietruite, unde ritmul vieții este mult mai lent decât pe circuitul turistic. În Andahuaylillas, l-am cunoscut pe Cara Caponi, un voluntar și istoric amator al iezuitului american, care m-a condus în jurul celor trei biserici. Când a ajuns în Peru în urmă cu câteva luni, nu știa prea multe despre aceste biserici, dar a dedicat mult efort studierii lor și îi place să împărtășească aprecierea a ceea ce a învățat.
San Pedro este în restaurare din 2009, dar ușile sale au rămas deschise. Localnicii instruiți la școala de arte plastice din Cuzco curăță pereții, conservă picturile și întărește fațada și acoperișul. Acoperișul uneia dintre capelele laterale se prăbușise din cauza avariei apei, distrugând secțiuni ale picturilor murale. Conservatorii au pictat peste porțiuni deteriorate în albastru, astfel încât figurile rămase ale îngerilor și ale lui Hristos aruncă o privire spre parcă printr-o fereastră înfundată. Restaurarea, finanțată de Fondul Monumentelor Mondiale și de compania petrolieră spaniolă Repsol, ar trebui finalizată până la sfârșitul acestui an.
Ceea ce diferențiază bisericile este densitatea picturilor, spune Gauvin Bailey, autorul The Andean Hybrid Baroque: Convergent Cultures in the Burches of Colonial Peru . Echipe de pictori andini itineranți au creat lucrările în mare măsură în secolele XVII și XVIII. Muralele au fost văzute ca o modalitate eficientă de a depăși barierele lingvistice de evanghelizare a populației vorbitoare din Quechua. Picturile lui San Pedro abundă de alegorii creștine. La intrarea în biserică, un masiv aglomerat, inspirat de infern, prezintă un monstru care mănâncă sufletul, care respiră foc în iad, în timp ce îngerii din ceruri protejează demonii. Chiar și cele două organe din podul corului sunt decorate, cu îngeri care cântă instrumente.
Biserica albă din San Pedro Apóstol din satul andin Andahuaylillas, Peru este în proces de restaurare din 2009. (Marjan de Blaauw) 
În interiorul bisericii San Pedro Apóstol se află un altar ornat din frunze de aur - câștigându-l pe Moniker al „Capelei Sixtine din Anzi”. (Cu amabilitatea utilizatorului Flickr Gusjer) 
Spaniolii au început să construiască biserica barocă la sfârșitul secolului al XVI-lea. (Peter Hess) 
Deosebit de fascinant, spune Bailey, autorul barocului hibrid andin: culturi convergente în bisericile din Peru colonial, este cât de multe simboluri indigene sunt ascunse printre cele biblice - imagini cu plante, fructe și animale autohtone. (Peter Hess) 
Echipe de pictori andini itineranți au creat picturile bisericii în mare parte în secolele XVII și XVIII. (Peter Hess) În special fascinant, spune Bailey, este cât de multe simboluri indigene sunt ascunse printre cele biblice - imagini cu plante, fructe și animale native. Figurile creștine sunt aranjate în moduri care reflectă ideile inca ale cosmosului; în scena Bunei Vestiri pictată în chir, o gaură din perete reprezintă Duhul Sfânt și permite soarelui să strălucească. „Inti, zeul soarelui, a fost principala zeitate incașă, așa că [schema] leagă cele două credințe împreună”, spune Bailey.
Dar spaniolii nu au construit biserici doar din motive religioase. Înainte de a ajunge, indigenii trăiau în afara pământului și erau puține sate. Prin construirea de biserici și piețe, spaniolele au creat centre orașe, ceea ce a făcut ca localnicii să fie mai ușor de guvernat. În Andahuaylillas, San Pedro este încă un hub comunitar. Caponi lucrează la bucătăria de ciorbă din parohie, care hrănește aproape 400 de copii pe zi, și există și un program de învățământ post-școlar, bibliotecă și servicii juridice, toate susținute parțial dintr-o taxă nominală pentru a vedea biserica.
Taxele de intrare constituie o sursă majoră de venit pentru multe parohii din Peru și se speră că o nouă înființată Rută barocă andină, care leagă bisericile din toată țara, va încuraja mai mult turism. Cu toate că grupurile școlare și turiștii se întorc spre Andahuaylillas, nu mulți se opresc de Huaro sau Canincunca. San Juan Bautista din Huaro, aflat la doar zece minute de mers cu mașina de Andahuaylillas, și-a încheiat restaurarea în 2008. Piața orașului arată neatinsă de modernitate. Cu mult mai puțini vizitatori decât San Pedro, biserica se simte mai liniștită și mai umilă. Nuanțele moi ale picturilor murale - roz, albastru pal și alb - conferă naosului o senzație de aer. Din picturile pictate din San Juan Bautista lipsesc fragmente, dar ceea ce a fost restaurat este ascuțit și vibrant. Cele mai vii sunt scenele de coșmar din Judecata de Apoi din intrare, opera pictorului mestesug din secolul al XIX-lea, Tadeo Escalante. Trupurile goale se învârt pe un fundal aprins, căzând în caldei și gura unui monstru, în timp ce un înger suflă bule care reprezintă mortalitatea noastră.
Oprirea noastră finală a fost capela din Canincunca construită în 1620. Dedicată Fecioarei Purificate, hramul călătorilor, se află pe un drum aglomerat, cu vedere la Laguna Urcos. Locul a fost cândva un loc sacru pentru oamenii pre-inca Wari, iar cadrul din jurul ușii custodei paraclisului este decorat cu o sculptură în piatră a spiralei vieții Wari. A trebuit să batem pentru a intra, dar omul amabil care ne-a deschis ușa ne-a asigurat că vizitatorii sunt bineveniți să-l deranjeze oricând - aproape nimeni nu o face.
În interior, tavanul este deformat, un perete este înclinat și majoritatea picturilor murale sunt decolorate. Tot ceea ce indică strălucirea fostului paraclis sunt zidurile roșii profunde de intrare, acoperite cu motive andine. Vițelele stilizate se înghesuie pe perete și flori mari asemănătoare cu margaretele privesc din balcon. Chiar și în starea lor dezactivată, picturile murale sunt paeane exuberante pentru Dumnezeu și Pachamama (mama pământ) și o răsplată pentru cine face drumul.
