Apropiați-vă de știrile despre mesele finale ale lui Ötzi iceman vin dezvăluiri despre o dietă și mai antică. Noile descoperiri arată că în urmă cu aproximativ 8.000 de ani, locuitorii din Valea Nanchoc din Anii Peruvieni inferiori mâncau fasole, alune, dovlecei domesticiți și o păstaie de fructe numită pacay, a cărei dulce garnitură albă peruană se bucură și astăzi.
Asta vine ca o veste surprinzătoare pentru antropologi. Acum opt mii de ani este din nou în zorii hazloase (sau cel puțin dimineața devreme) a agriculturii, când oamenii de pe glob începuseră să-și dea seama cum să cultive plantele. Înainte de publicarea acestei noi dovezi (săptămâna trecută în Proceedings of the National Academy of Sciences ), cercetătorii au crezut că agricultura a luat încă 2.000 de ani pentru a se dezvolta în Peru.
Cum afli exact când un popor a început să mănânce alune și dovlecei? Dacă sunteți Dolores Piperno, de la Institutul de Cercetări Tropicale Smithsonian, și Tom Dillehay, de la Universitatea Vanderbilt, vă uitați la dinți. Mai exact la calcul, care este acea placă întărită în jurul gingiei, de care dentistul tău te sperie întotdeauna. Mici bucăți mici de mâncare sunt prinși în nămolul bacterian calcificat, unde pot rămâne milenii fără a se dezintegra. Și oameni precum Dolores Piperno îi pot identifica.
Piperno a examinat 39 de dinți care datează de la o perioadă de 1.000 de ani la un sit arheologic Nanchoc la care lucra Dillehay. Metodele ei de identificare au constat în antrenarea cu răbdare a microscopului pe boabele de amidon prinse în calcul. În ciuda faptului că au mai puțin de douăzeci și jumătate de milimetru, multe dintre aceste boabe erau suficient de distinctive pentru ca Piperno să le identifice la specii. (Nu se deosebește de ideea de a folosi fragmente de pene pentru mesele de python de identificare: sună logic, dar de neimaginat de greu.) Piperno ar putea chiar să spună că o parte din mâncare, în special fasolea, a fost gătită înainte de a fi mâncată. Cerealele fierte erau gelatinoase și se potriveau cu aspectul amidonului de fasole pe care îl gătise în laboratorul său pentru comparație.
Lucrările arheologice anterioare din Valea Nanchocului au evidențiat dovezi ale oamenilor care cultivă plante, dar oamenii de știință nu erau siguri dacă au fost folosite pentru alimente sau alte scopuri. De exemplu, o plantă de dovlecei ar fi putut fi la fel de utilă pentru gurdi ca pentru a face dovlecei coapte pentru cină. Noua lucrare stabilește că oamenii își mâncaseră recoltele și oferă dovezi că aveau deja un set destul de divers de plante cu care să gătească.
Îmi place să mă gândesc la oameni străvechi care stau în jurul Văii Nanchoc și se bucură de o tocană de fasole și alune și bucăți moi de dovlecei. Prea des atunci când îmi imaginez mâncărurile timpurii, este deprimant: figuri sumbre, înfiorătoare, care privesc carnea abia încălzită, își crăpau dinții pe nuci sau cioplesc cu răbdare un tubercul gresit în supunere.
Există și ceva reconfortant în legătură cu gândul că și astăzi ne bucurăm de aceleași plante. Am avut recent o tocană excelentă de miel, cu fasole și cartofi înăbușiți până au fost cremoși și infuzați cu aromă. Este tentant să crezi că oamenii din Nanchoc au mâncat ceva asemănător, poate urmărind soarele de seară aprinzând vârfurile din Anzi și așteptând cu nerăbdare un dulce desert de pacay, năpustit dintr-o păstăi și trecu în jurul cercului familial.
Idilic așa cum sună totul, există o ultimă lecție aici: importanța periajului dinților. Este destul de rău să te plimbi cu bucățile din ultima ta masă lipite în dinți. Nu doriți să vă transmiteți prânzul către 8.000 de ani în viitor, nu-i așa?
