În luna martie trecută, o echipă de paleontologi condusă de Roger Benson a descris ceea ce părea a fi un șold parțial al unui dinozaur tiranosauroid din Australia - prima urmă a acestui grup de dinozauri de pe continentul de sud. Acum, într-un comentariu și răspuns tipărit în știința de săptămâna trecută, Matthew Herne, Jay Nair și Steven Salisbury susțin că cazul unui tiran de jos nu este atât de puternic cum propunea Benson.
Argumentul se leagă de părți ale șoldului față, orientate în jos, cunoscute sub numele de pubis. Tiranozaurii, în special unii dintre ultimii care au evoluat, sunt cunoscuți pentru că au oase pubiene distincte, robuste, iar exemplarele recuperate din vecinătatea Victoria, Australia arată cu siguranță că ar putea aparține unui tiranosaur. Cu toate acestea, potrivit lui Herne și colegii săi, detaliile anatomice gândite inițial pentru a diagnostica oasele ca aparținând unui tiranosaur sunt, de asemenea, văzute printre alte teropode. Tocmai ce tip de terropod reprezintă oasele este dificil de determinat, însă Herne și coautorii săi propun să provină dintr-unul dintre soiurile de dinozaururi terropod cunoscute deja din Australia (cum ar fi alte tipuri de coelurosaur și carcarodontozaurieni).
Cum era de așteptat, Benson și ceilalți autori ai lucrării originale nu sunt de acord. Într-un răspuns publicat împreună cu noul comentariu, oamenii de știință susțin că o trăsătură particulară a șoldului - cunoscută sub numele de tubercul pubian - este cel mai asemănătoare cu aceeași caracteristică din tiranozaurul cu excluderea unor teropode similare. Chiar dacă această caracteristică este ruptă, autorii din spatele descrierii originale susțin că orientarea porțiunii care lipsește poate fi încă determinată, iar dacă ar fi completă ar arăta o condiție similară cu cea a dinozaurilor tiranozauroizi. Mai mult, descoperirile făcute în ultimele decenii au arătat că diversitatea dinozaurilor nu poate fi împărțită pur și simplu în grupuri de nord (Laurasian) și sud (Gondwanan). Cea mai apropiată rudă a Australoventaor-ului terropod australian este, de exemplu, Fukuiraptor din Japonia, care indică faptul că unele grupuri de dinozauri au traversat ceea ce se credea cândva bariere geografice.
Două grupuri de cercetători au privit aceleași fosile și au ajuns la concluzii foarte diferite. Un grup a interpretat oasele șoldului ca cele ale primului tiranosaur cunoscut din emisfera sudică, în timp ce celălalt susține că nu există nimic care să îl identifice în mod explicit ca atare. Deocamdată, însă, identificarea oaselor ar putea merge oricum. Vor fi necesare mai multe fosile pentru a ști sigur, și aștept cu nerăbdare anunțul altor rămășițe din acest dinozaur australian contestat.
Pentru mai multe despre această descoperire, consultați acest rezumat în profunzime la The Bite Stuff.
Referințe:
Herne, M., Nair, J., & Salisbury, S. (2010). Comentează știința „O reptilă din tiranul sudic”, 329 (5995), 1013-1013 DOI: 10.1126 / science.1190100
Benson, R., Barrett, P., Rich, T., Vickers-Rich, P., Pickering, D., & Holland, T. (2010). Răspuns la Comentariul „Știința reptilelor din sudul tiranului”, 329 (5995), 1013-1013 DOI: 10.1126 / science.1190195
