Povestea lui Nathan Handwerker a început ca multe povești despre visul american. Lucrând într-un restaurant deținut de Charles Feltman din Coney Island, adesea creditat ca inventatorul hot dog-ului, a visat la o viață mai bună. Pentru a economisi bani, Handwerker a dormit pe podeaua bucătăriei restaurantului și a mâncat câini calzi gratuite. După un an, a renunțat să lucreze pentru Feltman și și-a deschis propriul stand de hot dog pe Surf și Stillwell Avenues în Coney Island, la doar blocuri de unitatea de hot dog a fostului său angajator. Cu rețeta secretă a condimentelor soției sale Ida, Handwerker și-a vândut câinii pentru cinci centi, jumătate din prețul lui Feltman. Dar afacerile încă se zbăteau. Așa că a făcut ceea ce ar face orice antreprenor bun - a scos o cascadă publicitară.
Era Ziua Independenței 1916, iar Handwerker lucra la standul său hot dog când a auzit o conversație în apropiere. „Povestea pe care am auzit-o pentru totdeauna este că au fost patru imigranți care se certau despre cine era cel mai american în ziua de 4 iulie”, spune Richard Shea, președintele Major League Eating. Astfel, Handwerker i-a provocat pe cei patru bărbați la un concurs.
„Nathan a spus:„ O să vă spun, cine poate mânca cel mai mult câinii mei fierbinți este cel mai american ”, explică Shea. Bărbații l-au luat pe Handwerker la ofertă. Imigrantul irlandez James Mullen a câștigat cursa dărâmând 13 hot dog în 12 minute, dovedindu-și astfel patriotismul. S-a născut celebrul concurs de mâncare pentru câinii calzi de la Nathan.
Nouăzeci și nouă de ani mai târziu, celebrul concurs internațional de mâncare la hot dog de la Nathan poate fi cea mai mare cascadă publicitară din lume, cu peste 35.000 de oameni care se plimbă spre Insula Coney și milioane urmărind acasă la ESPN în fiecare 4 iulie. „Îi consider cel mai convingător zece minute în sport ”, spune Shea.
Shea și fratele său, George conduc Major League Eating, organismul care supraveghează și guvernează „toate sporturile centrate pe stomac la nivel mondial”. În timp ce concursul Hot Dog Eating este Super Bowl, MLE sancționează aproximativ 80 de alte evenimente alimentare din întreaga lume, implicând consumul de orice, de la stridii până la Twinkies. Fratii Shea conduc, de asemenea, o firmă de relații publice, Shea Communications, oferind consultanță lui Nathan și a altor clienți - estompând linia dintre cascadoria publicitară și concurența iscusită care există acolo din 1916.
În timp ce Shea nu ascunde faptul că competiția este o publicitate excelentă pentru celebrul lui Nathan, el insistă că tot ceea ce merge pe scenă este real. „Este autentic. Motivul pentru care cred că această competiție rezonează cu oamenii este că nu ne jucăm cu rezultatele și nu forțăm narațiunea ... Mâncătorii, în cea mai mare parte, sunt băieți și băieți de zi cu zi ... majoritatea acestor oameni au slujbe de zi. "
Miki Sudo este campioana apărătoare a femeilor la Hot Dog Eating Campion, dar zi de zi lucrează în marketing. Anul trecut, în calitate de concurentă rookie, a zguduit lumea alimentară competitivă, supărându-l pe campionul feminin de trei ori, Sonya Thomas. Când Smithsonian.com a întrebat dacă se așteaptă să câștige anul trecut, Sudo a răspuns cu un enfațit da: „Eu am fost subdog, rookie… dar știam că o să câștig. Am exersat și am fost într-adevăr pregătit. ”Pentru câștigul ei, Sudo a primit centura de muștar a lui Nathan și 10.000 de dolari în bani.
Abia câțiva ani în urmă, Sudo și-a dat seama cât de bine era să consume cantități mari de mâncare. Prietenii de-ai ei au încercat și nu au reușit o provocare la un restaurant local vietnamez, care a implicat să mănânce un bol de 12 kilograme de pho. „Mi-am dat seama de ce nu eu și am dat o lovitură. Fără pregătire sau practică, am terminat totul ”, spune ea.
Apoi, ea a participat la un concurs de mâncare cu coaste. Ea a câștigat și ea. Sudo s-a ridicat rapid printre rândurile alimentației competitive, alăturându-se MLE în aprilie 2013 și este acum clasat pe locul patru în lume. Născută în Manhattan, povestea de origine a lui Sudo este chintesențial americană, iar persoana ei este cea a unui showman umil. Tag-ul site-ului ei scrie: „Pentru că toți sunt buni la ceva”.
Și deși există cu siguranță riscuri pentru sănătatea implicate de consumul a zeci de câini calzi într-o perioadă scurtă de timp, Concursul Nathan's Hot Dog pentru alimentația de pe Coney Island - poreclit odată „Locul de joacă preferat al Americii” - nu va pleca curând. La urma urmei, există ceva distinct american în întreaga poveste. Spune Sudo, „Nu există nimic mai american decât artificii, la 4 iulie și hot dog.”
