În primăvara anului 1890, guvernul Statelor Unite a trimis un vas puternic înarmat pentru a alunga un despot. Sub stăpânirea lui, cetățenii trăiau de frica unor capricioase acte de violență. El a adus răspundere tuturor celor care au îndrăznit să se opună lui - și multora care nici măcar nu au încercat. Președintele Benjamin Harrison a apărat intervenția militară la Congres, spunând că aceasta este justificată și în interesul națiunii.
Totuși, acest episod nu a avut loc pe malul unei națiuni îndepărtate, ci în locul apelor din Florida într-un mic oraș american numit Cedar Key, unde primarul William W. „Billy” Cottrell impusese o domnie a terorii atât de mințioasă. că nu putea fi oprit decât de un bărbat cu legături profunde cu Casa Albă.
În momentul în care președintele Harrison a luat măsuri, problema în Cedar Key se producea de mai bine de un an. Prima alertă pe care a primit-o a venit de la o femeie locală pe nume doamna Rose Bell, care i-a scris președintelui la 4 august 1889 și a solicitat o anchetă asupra „conduitei scandaloase” comisă de „bețivul obișnuit” Cottrell. Bell i-a descris indignat pe localnicii din intimidare din Cottrell, forțând un negru local să desfășoare prin oraș în costum și să-i facă propria soră ca văduvă după o confruntare cu cumnatul său. „Cei buni oameni creștini” ai orașului erau prea „timizi” pentru a pune capăt ultrajelor sale, iar ea și-a încheiat scrisoarea spunând că nu are „niciun fiu sau soț pentru el cu care să se tragă și să tragă. Îi expun personajul. ”
Mai târziu, președintele Harrison a observat că a fost „un comentariu foarte sumbr asupra condiției ordinii sociale la Cedar Keys [sic], că doar o femeie… a avut curajul să depună acuzații împotriva lui [Cottrell]”.
A fost un mare scandal în centrul acestui mic arhipelag din largul Coastei Golfului din Florida, situat la peste 130 de mile nord de Tâmpa. Doar una dintre cheile Cedar, Way Key, este locuită astăzi (o duzină de insule din apropiere cuprind refugiul național al vieții sălbatice Cedar Keys). În ciuda dimensiunilor reduse, locația cheilor a fost considerată strategică în secolul al XIX-lea; au găzduit un depozit critic de aprovizionare stabilit de generalul Zachary Taylor în 1836 în timpul celui de-al doilea război seminole și mai târziu va fi ocupat de trupele Uniunii în timpul războiului civil. Finalizarea unei căi ferate care leagă Atlanticul de Golful Mexic în 1860 le-a sporit valoarea, făcând din Cedar Keys un hub pentru comerț și transport înainte de finalizarea unei căi ferate de Tampa mai mare. În a doua jumătate a secolului al XIX-lea, cheia Atsena Otie din apropiere a fost găzduirea unei mari mori care furniza cedru pentru creioane și angaja mulți rezidenți. De-a lungul anilor, economia ar fi condusă de industria de fructe de mare, producție și morărit. Populația lui Cedar Key a atins un nivel de sub 2.000 de oameni, ceea ce face și mai remarcabil faptul că shenanigans-urile primarului orașului au atras atenția Casei Albe.
Fotografie de la Cedar Key, în care primarul Billy Cottrell i-a terorizat pe locuitorii (amabilitatea Francine Uenuma) Locuitorii erau bine familiarizați cu crudele tânărului primar - și uneori omucidătoare - schimbări de dispoziție. Cottrell a fost ales pentru prima dată în funcție în martie 1889 și i-a plăcut să folosească armele de foc pentru a-i intimida pe electoratii săi. Cititorii din întreaga națiune vor afla mai târziu despre el forțând un om negru - la punctul de armă - să bată un operator de telegraf fără sens. Se presupunea că femeile care făceau cumpărături la un magazin de mărfuri uscate, aparent pentru amuzamentul lui Cottrell. În copilărie, zvonul îl avea, a folosit un cuțit de buzunar pentru a înjunghia un bărbat în vârstă care îndrăznise să-l corecteze, iar hotelul local Schlemmer House a fost marcat de semne de glonț din căutarea bețivului primarului unui coleg patron.
„Bărbații în vârstă și cetățenii proeminenți au fost astfel tratați ... Doamnele de cea mai înaltă calitate socială nu au fost scutite de aceste insulte”, a completat New York World .
În timp ce notorietatea lui s-ar fi putut împrumuta unor retelări exagerate, împreună anecdotele pictează o imagine a lui Billy Cottrell ca un tânăr scăpat de sub control. „Când [oamenii] vorbesc despre el când nu este în stare de ebrietate, este o persoană normală. Se comportă, se înțelege ”, spune James L.„ Jim ”Cottrell, strănepotul lui Billy. "Și apoi arunci ceva whisky în el și el se transformă în Billy the Kid." (Cinci ani mai devreme, când a condus cu goleta familiei sale, Nannie, în Tampa Bay, o altă barcă a tras în față. Un Billy furios a alergat sub punte pentru pistolul său spre Trage în competiție înainte ca colegii săi să-l revină. Incidentul „vorbește despre personajul său”, spune Cottrell. „Nu acceptă bine.”)
Reputația și resursele familiei lui Billy au amânat orice consecință pentru primar, care se pare că nu a avut nicio ocupație de notă înainte de a prelua funcția. Tatăl său, JLF Cottrell, era senator de stat și unul dintre frații săi, JL Cottrell, a deținut un magazin de-a lungul uneia dintre străzile principale ale orașului. Înregistrările locale arată că s-a căsătorit cu Carolina Frier, care provenea și dintr-o familie legată politic, la scurt timp după preluarea funcției la 2 ianuarie 1890. Când Cottrell a fost ales pentru prima dată la 33 de ani, poate neobișnuit cu responsabilitatea unui loc de muncă constant, a relatat el. dispărut din Cedar Key de mai bine de o lună. La întoarcere, stilul său de guvernare ar fi suficient pentru a induce nostalgie pentru neglijarea sa.
Portretul lui JH Pinkerton (amabilitatea lui Frank W. Pinkerton) Primarul Cottrell și-a păstrat stăpânirea asupra orașului printr-o combinație de legături de familie, frică și izolare, dar sosirea în 1890 a lui JH Pinkerton a adus un nou obstacol în calea domniei terorii. Pinkerton a fost numit noul colector vamal cu supravegherea generarii veniturilor și a dreptului maritim, o poziție destul de râvnită și influentă. „Imediat când a ajuns acolo, [a] luat o luptă împotriva lui Cottrell și a avut probleme chiar de la început”, spune Frank W. Pinkerton, strănepotul lui JH Pinkerton. Cottrell, care îndeplinește concomitent funcția de primar și inspector vamal (poziție decontestată de postul deținut de Pinkerton), s-ar fi putut aștepta să fie automat plasat în postul mai mare. „Micuțul James Harvey Pinkerton știa vraciul în care urma să fie consacrat”, scrie Frank Pinkerton despre episod. După ce a fost numit prin legăturile sale în partidul republican, era inevitabil ca sosirea lui Pinkerton din afara orașului să ridice ire a tânărului primar în căldură.
Oricât de protejat Cottrell ar fi fost de statura sa locală, în calitate de numit al administrației Harrison, Pinkerton nu a fost unul care să fie intimidat. Când Cottrell, în mod obișnuit, a amenințat că îl va ucide, Pinkerton a trimis o telegramă la Washington, imediat ce a putut face acest lucru în siguranță. Feudul lor s-a escaladat în săptămânile anterioare, când Pinkerton a insistat ca Cottrell să demisioneze din funcția de inspector din cauza reputației sale volatile. Cottrell a apărut apoi la casa vamală în seara zilei de 9 mai, însoțit de mareșalul din oraș JR Mitchell, învins pentru o luptă.
Conform descriptivului lui Pinkerton, trimis la Departamentul Trezoreriei de la 22 mai, când Pinkerton a refuzat să deschidă Casa Vamală după ore, Cottrell a ordonat lui Mitchell să „împuște G-d - m republicanul fiu al lui Ab”, dacă nu reușea acest lucru. „Apoi mi-a sunat toate numele slabe la care se putea gândi cu o voce tare și supărată și mi-a spus:„ Voi face un iad pentru tine și pentru setul tău, atâta timp cât vei rămâne în Cedar Keys ”, precum și multe alte lucruri vile în egală măsură rău, folosind tot timpul cele mai profane jurăminte și epitete vagi ”, a scris Pinkerton.
Reticența - sau refuzul autorităților locale a pus capăt comportamentului lui Cottrell, l-a determinat pe Pinkerton să facă apel la intervenția federală, cerere care a fost acordată prin intermediul Serviciului de tăiere a veniturilor, care și-a trimis nava McLane în insule pe 15 mai. Căpitanul Thomas S. Smyth și echipajul său au sosit zile mai târziu, îngroziți de lungul șir de impunitate al lui Cottrell. Smyth a scris că „rapoartele ziarului ... nu numai că nu sunt exagerate, dar nu spun nici o jumătate din crimele acestui bărbat Cottrell. Faptul este că oamenii de aici se află într-o stare perfectă de teroare ... [și] nu sunt capabili să obțină asistență sau protecție din partea autorităților statului, datorită influenței puse de Cottrell și a metodelor apelate la martorii înfricoșători și terorizați. "
Cedar Key Waterfront (amabilitat Francine Uenuma) Sprijinit de puterea McLane, echipajul lui Smyth și alte mașini au lansat o căutare a primarului. Bărbații au cercetat casele, întreprinderile și apele mlăștinoase, dar Cottrell a evitat capturarea, făcându-și drum pe râul Suwanee și în afara apărării McLane . Chiar și după evadarea sa, la cererea lui Pinkerton, tăietorul a rămas în apropiere pentru a-și asuma temerile că Cottrell va reapărea în oraș. În timp ce era atras, McLane a continuat să tragă semifabricate, sunetul acestuia putând răsuna printre taste.
În ciuda a mai mult de un an de abuzuri nemigitate din partea primarului Cottrell, apariția unui tăietor federal pe țărmurile lor nu a fost binevenită de toți. După mai mult de 25 de ani de la plecarea trupelor Uniunii, o mică ostilitate intransigentă a trecut prin orașul mic. „Oamenii de aici au trăit atât de mult într-o condiție nereconstruită, încât apariția marinarilor Statelor Unite din străinătate intenționând să forțeze ordine și ascultare este în special galantă”, a spus New York Times cititorilor pe 20 mai.
Căpitanul Smyth a fost amenințat de un rezident care a amenințat să tragă la vedere pe orice bărbat care a încercat să intre în casa sa. El a reamintit furios mulțimii McLane era acolo pe autoritatea guvernului Statelor Unite. Plângerile cu privire la perchezițiile din casă s-au întors către simpatici congresmeni de la Washington, punând McLane și alți oficiali ai legii care acționează în numele guvernului sub un control sporit (în calitate de avocat general în funcție, viitorul președinte William H. Taft a fost însărcinat să prezinte constatările a unei anchete către președintele Harrison). Adjunctul special al mareșalului SL Estrange a apărat acțiunea, spunând că a fost „scrupulos religios” în a se asigura că locuințele nu au fost intrate în mod ilegal sau fără permisiunea și că „rabilul va vorbi și va înfoca”.
Președintele Harrison pare să fi avut ultimul cuvânt în această privință. În răspunsul său din 6 iunie la Senat, el a declarat că, în acest caz, un apel către autoritățile locale este imposibil, având în vedere că plângerea ar fi fost adresată chiar autorităților care permit sau comit violența.
„Îmi va fi întotdeauna de acord dacă autoritățile locale, care acționează după propriul lor simț al datoriei, mențin ordinea publică în așa fel încât ofițerii Statelor Unite să nu aibă nicio ocazie să apeleze la intervenția Guvernului general, dar atunci când nu se va face acest lucru, consider că este de datoria mea să folosesc puterile adecvate atribuite Executivului pentru a face în siguranță și fezabil deținerea și exercitarea funcțiilor stabilite de Constituția Federală și de legi ”, a scris Harrison.
Casa Schlemmer, acum biblioteca orașului din Cedar Key (amabilitatea Francine Uenuma) Pe terenul din Florida, autoritățile încă nu-i reținuseră bărbatul. Cottrell se îndrepta spre râul Suwanee din apropiere spre granița cu Georgia, apoi se deplasase mai departe în Alabama, unde a fost luat în custodie de autorități, dar a fost eliberat în curând pentru a-și aștepta ziua în instanță.
Nu a durat mult ca Cottrell să-și reia obiceiurile ignobile, iar pe 5 noiembrie a fost arestat după ce a băut foarte mult și a luat o luptă cu un restaurator. Conform rapoartelor ziarului, Cottrell a jurat apoi răzbunare asupra Montgomery, Alabama, șeful poliției, Adolph Gerald, spunându-le prietenilor că intenționează să-l omoare și să-l provoace pe șef la un duel.
Pe la ora 11 dimineața, a doua zi dimineață, Cottrell a apărut într-un cățel tras de cai. Gerald nu a așteptat să afle dacă Cottrell ar face bine amenințării sale. Când Cottrell a ieșit din trăsură, Gerald l-a împușcat de două ori cu o pușcă cu bandă dublă, lovindu-l o dată în tors și o dată în ochi, lăsându-l pe moarte în stradă, un „spectacol sângeros și înfricoșător”, potrivit publicitarului Montgomery .
Până la urmă, nu a fost intervenția președintelui Harrison și nici cutterul impozant al Gărzii Costiere, ci un schimb de focuri în Alabama care a pus capăt evadării lui Cottrell de la justiție - și a vieții sale. Ziarele din toată țara au adus vești despre dispariția sa - primarul armat, care însuși a murit într-o grindină de gloanțe. „Sfârșitul sângeros al unui monstru însetat de sânge”, a elogiat Lumea din New York .
Astăzi, orașul Cedar Key nu evidențiază nimic din frica și violența care l-au consumat sub conducerea lui Cottrell. Restaurante casual cu fructe de mare care cântă linie de muzică live pe marginea apei, iar căruțele de golf se ambulează încet pe străzile sale compacte. Atât pescuitul comercial, cât și cel sportiv sunt elemente principale calea ferată care a făcut din acesta un hub comercial mai mare, eliminat treptat în anii '30. Schlemmer House, locul unuia dintre tirurile sale de ebrietate, este acum biblioteca orașului. Societatea istorică locală este punctul central al orașului și se mândrește cu mândria istoriei istorice a cheilor, de la avanposturi militare până în orașul de cale ferată. Cottrell este puțin menționat. Liderul dictatorial care i-a adus odată notorietatea națională a retras din vedere, cu povești despre anticii sălbatici singura urmă a prezenței lui Cottrell în linia de cedru liniștită, plină de soare de astăzi.
