Săptămâna aceasta, miliardarul Paul G. Allen a anunțat că nava sa de cercetare de vânătoare R / V Petrel și echipajul ei au descoperit o piesă importantă din istoria celui de-al doilea război mondial. La aproximativ 500 de mile de coasta Australiei de est și două mile mai jos, au localizat epava USS Lexington, unul dintre primii transportatori de aeronave ai Statelor Unite ale Americii, care a fost izbucnit la 8 mai 1942, pentru a împiedica captura sa după bătălia de la Coral Sea, după cum relatează Associated Press.
Elaina Zachos, de la National Geographic, raportează că echipajul Petrel intenționase să vâneze Lexingtonul, cunoscut afectuos ca „Lady Lex”, timp de șase luni, după ce a localizat cu succes mai multe epave istorice, inclusiv navalul japonez Musashi și USS Indianapolis anul trecut. Echipa a primit coordonate în cazul în care experții au crezut că Lexington s-ar fi afundat. Dotând Petrel-ul cu unelte de explorare care ar putea ajunge la 3, 5 mile sub mare, ei și-au început căutarea. Până acum, pe lângă localizarea navei, echipa a reușit să găsească 11 dintre cele 35 de aeronave care se aflau la bord când transportatorul a intrat.
" Lexington a fost pe lista noastră prioritară, deoarece ea a fost una dintre navele de capital care s-au pierdut în timpul celui de-al doilea război mondial", spune Robert Kraft, directorul operațiunilor submarine pentru Petrel . „Pe baza geografiei, a perioadei anului și a altor factori, lucrez cu Paul Allen pentru a determina ce misiuni urmează. Plănuim să localizăm Lexington-ul de aproximativ șase luni și s-a reunit frumos. ”
„A omagia USS Lexington și bărbaților curajoși care i-au servit este o onoare”, spune Allen în declarație. „Ca americani, toți trebuie să datorăm recunoștință tuturor celor care au servit și care continuă să servească țara noastră pentru curajul, persistența și sacrificiul”.
Lexington nu a fost comandat inițial ca transportator de aeronave, după cum subliniază Jeanna Bryner la LiveScience . Inițial, nava trebuia să fie un cruce de luptă, dar Tratatul Naval de la Washington din 1922 a limitat construcția de nave de luptă, astfel încât Lexington a fost reîncărcată ca portavion, intrând în serviciu în 1928.
În mai 1942, Lexington a făcut parte din bătălia de la Coral Sea, pe care History.com o caracterizează drept prima luptă aeriană și maritimă din istorie. Japonezii au fost îndreptați spre Port Moresby în Papua Noua Guinee, în speranța de a controla insula și de a întrerupe accesul în Australia. Cu toate acestea, forțele aliate au interceptat planurile și au lansat atacuri aeriene de la transportatori atunci când Japonia a început invazia. În timpul bătăliei urmatoare de patru zile, transportatorul ușor japonez Shoho a fost distrus și un transportator mai mare, Shokaku a fost grav avariat. Pierderea transportatorilor însemna că Japonia nu a avut suficient acoperire de aer pentru invazia lor, iar în cele din urmă s-au retras.
Americanii au plătit și un preț. Transportatorul Yorktown a fost puternic avariat. Bryner relatează că, pe 8 mai, Lexington a fost lovită de torpe și bombe. O explozie secundară la bord a dus la izbucnirea incendiilor. În acea noapte, 2.770 de angajați au fost evacuați. USS Phelps a lansat apoi torpile, afundând transportorul, astfel încât să nu cadă în mâinile japonezilor.
În total, 216 de membri ai echipajului din Lexington au fost uciși în luptă.
În Massachusetts, un nou transportator din clasa Essex era construit în același șantier naval de unde provenea Lexington . Când au aflat vestea scufundării, lucrătorii au solicitat Marinei să numească noua navă după fratele ei căzut. Noul USS Lexington a servit pe parcursul celui de-al Doilea Război Mondial și nu a fost dezafectat până în 1991. Acum este amplasat în Corpus Christi, Texas, unde funcționează ca muzeu.
Nu există încă nicio vorbă dacă Petrel-ul va recupera orice artefacte de la Lexington, dar știind unde se odihnește este un confort pentru mulți. „Fiul unui supraviețuitor al USS Lexington, ofer felicitările mele lui Paul Allen și echipajului de expediție al navei de cercetare (R / V) Petrel pentru localizarea„ Lady Lex ”, scufundată acum aproape 76 de ani la bătălia de la Coral. Sea ", spune amiralul Harry B. Harris Jr., șeful Comandamentului Pacific al SUA. „Onorăm valoarea și sacrificiul marinarilor„ Lady Lex’s ”- toți acei americani care au luptat în al doilea război mondial - continuând să asigure libertățile pe care le-au câștigat pentru noi toți.”
Este probabil că aceasta nu va fi ultima descoperire a lui R / V Petrel . În 2016, nava a fost reamenajată și însărcinată de Allen pentru a căuta navele de război istorice și încă mai pot fi găsite multe altele.
