Lucrurile de zbor

La câțiva pași de un elegant avioană Lockheed 5B Vega din 1928, o vitrină din Muzeul Național al Aerului și Spațiului conține o haină maro din piele care a aparținut cândva Ameliei Earhart, legendarul aviator dispărut în Pacificul de Sud în urmă cu 70 de ani în această lună. . Geaca, căptușită în tweed gri, este fixată de patru butoane supradimensionate. A purtat-o ​​pe zboruri în Vega, avionul în care a devenit prima femeie care a zburat solo peste Atlantic în 1932 (cinci ani după ce Charles Lindbergh a făcut istorie cu zborul său). „Este o haină elegantă”, spune curatorul Air and Space, Dorothy Cochrane, „în acord cu modurile din anii ’20 -’30”.

Continut Asemanator

• Zburați cu cele mai cunoscute aviatoare feminine din America

Aproape imediat după ce a luat primul ei zbor, în 1920, Earhart a decis să devină pilot. În doi ani, ea stabilise un nou record de altitudine (14.000 de metri) pentru femei. Și când Amy Guest, o bogată pasionată a aviației americane, a dorit să sponsorizeze primul zbor transatlantic al unei femei în 1928, Earhart, fotogenic, de 31 de ani, a fost alegerea evidentă. Deși rolul ei a fost doar pasager - doi bărbați au pilotat de fapt avionul din Newfoundland până în Țara Galilor - George Putnam, un publicist care a ajutat-o ​​să o selecteze, s-a asigurat că Earhart a obținut atenția presei de către leu. (S-ar căsători cu Putnam în 1931.)

Patru ani mai târziu, pe 20 mai 1932, Earhart a decolat din Newfoundland, singur în Vega, și a aterizat 15 ore mai târziu în Irlanda de Nord. De atunci, ea a împărțit stratosfera de celebritate cu vedete de film și socialite bogate, în cererea aparițiilor și a aprobărilor de produse. A devenit chiar redactorul aviației al revistei Cosmopolitan (originală, mai literară).

Earhart fusese mereu interesat de haine. Primul ei instructor de zbor, Neta Snook, și-a amintit că a apărut pentru lecții „într-o ținută de călărit frumos”. Într-adevăr, spune Cochrane, sacoul de zbor al Smithsonianului pare să evocă moda ecvestră din anii '30. (În timp, Earhart ar ajuta la proiectarea și publicitatea unei linii de haine comercializate pentru „femeia care trăiește activ”.)

Frumoasa, îndrăzneață tânără zburătoare a devenit prietenă cu noua primă doamnă, Eleanor Roosevelt; Președintele însuși a ușurat pregătirile lui Earhart pentru un zbor mult distorsionat în întreaga lume, programat pentru 1937. Conștient de nevoia Americii de eroi în mijlocul unei depresii globale, FDR a ordonat Marinei să pregătească benzi de aterizare și o stație de alimentare cu o minusculă mijlocie. -Parc specific numit Insula Howland.

Earhart și navigatorul Fred Noonan, care zboară spre vest spre est, s-au îndreptat mai întâi spre Miami, apoi spre America de Sud, Africa, Asia și, eventual, spre Lae, în Noua Guinee. Cei doi au decolat în dimineața zilei de 2 iulie 1937, complet alimentați, pentru zborul de peste 2, 556 de mile către Howland.

Perechea a fost afectată de probleme de frecvență radio, împiedicând comunicarea cu navele din zonă. După vreo 17 ore, un Earhart care sună nerăbdător și epuizat, a raportat că ea și Noonan erau reduse cu combustibil la aproximativ 100 de mile de Howland. La 20 de ore, a făcut din nou poziția de radio. În acel moment, doamna dispare.

O căutare intensivă a Marinei pentru căutarea semnelor Lockheed Electra și a pilotului și navigatorului ei a rămas goală și a fost în cele din urmă abandonată. Până în ziua de azi, un grup dedicat de căutători neoficiali continuă să pieptene insule minuscule de pe ambele părți ale Ecuatorului.

Atunci când o persoană care este faimoasă și celebrată dispare fără urmă, așa cum a făcut-o Amelia Earhart, bunurile lor cele mai cotidiene pot prelua o putere imensă. Așadar, ceva atât de obișnuit ca haina zburătoare a lui Earhart, donată în 1961 de regretatul Lewis Miller din Tarpon Springs, Florida, preia o înflăcărare primitoare. Geaca - montată pe forma unui croitor - păstrează forma celui care l-a purtat; s-ar putea să fie la fel de aproape de Amelia Earhart pe cât probabil vom ajunge.

Owen Edwards este un scriitor independent și autor al cărții Elegant Solutions.