În urmă cu decenii, o fetiță privea pe fereastra ei, aruncând o privire spre stele. "Aș prefera să stau sus și să privesc stelele decât să dorm", a amintit Vera Rubin ani mai târziu. Acea fetiță devine un astronom ale cărui observații despre materia întunecată au schimbat cursul științei. Rubin a murit pe 25 decembrie, la 88 de ani, și omagiile aduse oamenilor de știință care se dezvoltă. Iată cinci lucruri de știut despre viața ei și moștenirea de pionierat:
Continut Asemanator
- Materia întunecată ar putea fi distrugerea galaxiilor îndepărtate
Ea și-a găsit inspirația în unele dintre cele mai mari femei ale științei
Când Rubin a intrat în facultate în 1945, femeile încă nu erau bine primite în științe. Deși s-au descurcat în astronomie înainte de Rubin, munca lor a fost adesea limitată la spațiile de toate femeile și a primit puțin credit sau credință de către colegii lor bărbați. Cu toate acestea, unele femei au trecut încă.
Una dintre ele a fost Maria Mitchell, o astronomă din secolul al XIX-lea care a descoperit o cometă în anii 1840 și a devenit una dintre primii profesori angajați ai Colegiului Vassar. Când Rubin a aflat despre Mitchell, a decis să meargă la Vassar. Din cauza lui Mitchell, ea și-a amintit: „Știam că există o școală unde femeile pot studia astronomia. Deci ... nu mi s-a întâmplat niciodată că nu pot fi astronom."
În ciuda încrederii sale, Rubin a întâlnit sexism de-a lungul vieții. Profesorul ei de știință din liceu i-a spus că, atât timp cât va rămâne departe de știință, va fi bine. Când s-a transferat la un program diferit după ce s-a căsătorit, de exemplu, un consilier a scris „Damn you you women” pe scrisoarea ei de retragere. Profesorii de sex masculin au refuzat să-și trimită cataloagele de cursuri pentru școli închise femeilor, iar ea a lucrat adesea în medii tot masculine. „Este nevoie de o enormă stimă de sine pentru a asculta lucruri de genul acesta și a nu fi demolate”, a amintit ea.
A fost prima femeie care a folosit în mod legal un celebru telescop
Pe vremea lui Rubin, ora telescopului la Palomar Observatory, lângă San Diego, California, nu a fost doar o șansă de a privi stelele - a fost o oportunitate de a fi în fruntea cercetării astronomice. Observațiile de la telescoapele de la Palomar au ajutat la descoperirea a totul, de la schimbările de quasar la exploziile supernovelor. Dar, deși observatorul a fost pe primul plan al cercetărilor astronomice, acesta a fost în spatele vremurilor într-un fel: femeilor le era interzis să folosească acolo instrumentele.
După cum spunea Rubin într-un interviu ani mai târziu, scuza acordată femeilor era că nu existau toalete adecvate. Totuși, politica nu a fost neobișnuită la acea vreme: deși femeile deveneau mai bine primite în științe, de multă vreme s-au descurajat să lucreze în spațiile tradiționale, toate masculine ale domeniului. (Alte științe, cum ar fi Marie Tharp, li s-a interzis să facă cercetări pe mare și pe uscat în multe locații, cel puțin prin anii '60.)
Dar reputația lui Rubin a precedat-o și a fost invitată să devină prima femeie care a pus legal mâinile pe telescoapele lui Palomar în 1963. A acceptat și chiar a lipit o fustă pe figura bastonului unui bărbat din singura baie a observatorului. "Aș dori să cred că [am fost invitat la Palomar] din cauza cercetărilor", a spus Rubin mai târziu. „Am demonstrat clar că știu să folosesc un telescop.”
Descoperirea ei a transformat știința pe cap
Folosind observațiile ei de la telescopul Palomar și din alte părți, Rubin a început să se specializeze în modul în care se rotesc galaxiile. Dar a fost nevoie de mai mult de un deceniu pentru a face cea mai electrizantă descoperire a ei. Lucra cu o colegă în anii ’70, când a descoperit ceva ciudat: observațiile telescopice care păreau să arate că galaxia Andromeda se învârte altfel decât se aștepta. Doi ani și sute de observații și calcule mai târziu, și-a dat seama la ceea ce privea: dovezi ale materiei întunecate.
Conceptul existase deja din anii 1930, când a fost sugerat de gigantul fizic Fritz Zwicky. Însă, după cum scrie Sarah Scoles pentru Astronomie, nimeni nu o dovedise până acum. Rubin și-a dat seama că imaginile ei arătau ceva ce nu putea fi văzut direct - un material ciudat care nu emite energie sau lumină. Galaxiile observate de Rubin ar fi trebuit să se miște mai repede la centru decât la margini din cauza legilor gravitației. Dar stelele din exterior călătoreau cu aceeași viteză cu stelele din interior, ceea ce sugerează că există un fel de materie nevăzută care acționa asupra lor.
Astăzi, se crede că un procent complet de 23% din univers este materie întunecată, iar alte 73% sunt energie întunecată. Conceptul a zguduit atât astronomia cât și fizica, forțând oamenii de știință să revizuiască ipotezele de bază care stau la baza activității lor. Cercetătorii continuă să lucreze la misterele materiei și energiei care nu pot fi văzute sau ușor de studiat, cu ajutorul unor telescoape satelite avansate și a lucrărilor de ultimă oră ale lui Rubin.
A ajutat la destrămarea clubului unui băiat științific
Rubin nu s-a ferit niciodată de controverse și a folosit adesea platforma ei științifică pentru a contesta sexismul în domeniu. Una dintre țintele ei a fost Clubul Cosmos, un club social exclusiv pentru luminare intelectuală din Washington, DC care, la acea vreme, era deschisă doar bărbaților. Rubin a luptat împotriva politicilor exclusive ale clubului de ani de zile, iar insistența ei de a fi permise femeilor la întâlnirile organizate la club aparent atât de furibundă pentru doi membri, încât au coborât într-o „luptă cu lovituri în care s-a scos sânge la colț”.
Nu a fost singură: De-a lungul anilor, membrii clubului au început să se agite pentru admiterea femeilor la club. Abia în 1973, clubul a decis să permită femeilor să intre prin ușa din față, dar în cele din urmă a fost nevoie de un proces și de amenințarea unor audieri publice pentru ca clubul să-și schimbe politicile în 1988.
Deși nu a fost una dintre primele femei admise la club, în cele din urmă a fost onorată cu un premiu Cosmos Club, la un deceniu după ce a permis femeilor să se alăture.
Nu a primit niciodată Nobelul ei
Deși Rubin a fost una dintre cele mai faimoase figuri în domeniile astronomiei și fizicii, nu a primit niciodată cea mai înaltă onoare științifică pentru munca sa: un premiu Nobel. După cum a declarat astronomul Emily Levesque pentru Rachel Feltman pentru The Washington Post, premiul a fost conceput pentru a recunoaște cea mai importantă descoperire în fizică. „Dacă materia întunecată nu se potrivește cu acea descriere”, a spus ea, „nu știu ce face”.
Acum, Rubin a murit, iar premiul ei pentru premiul Nobel va scădea în analele oportunităților ratate de a recunoaște unele dintre cele mai mari femei ale științei. Ca femeie căreia i s-a refuzat premiul, este în bună companie - alături de femei precum Rosalind Franklin, a cărei descoperire aruncată a structurii ADN-ului s-a transformat ulterior într-un Premiu Nobel pentru James Watson și Francis Crick, și Esther Lederberg, al cărui soț a câștigat Premiul Nobel pentru medicină pentru o descoperire pe care a făcut-o.
Poate că Rubin nu a obținut niciodată Nobelul ei, dar a pus întotdeauna mentoratul și progresul științific înaintea câștigului personal. „Fama este trecătoare”, a spus ea într-un interviu din 1990 pentru Discover . „Numerele mele înseamnă mai mult pentru mine decât numele meu.” Chiar și așa, este un nume pe care lumea ar face bine să-l amintească pentru generațiile următoare.
