În noiembrie 1941, o navă de balenă din lemn foarte obosită și dărăpănată, Charles W. Morgan, a fost remorcată de un tăietor de la Garda de Coastă pe râul Mistic din Connecticut, până la Muzeul Misticului Seaport. Acolo, s-a sprijinit pe un pat de nisip și pietriș. Construit și lansat la șantierul național al fraților Hillman din apropiere de New Bedford, Massachusetts, în 1841, Morgan se deplasase în toate colțurile globului în vânătoarea pentru balena din ce în ce mai supra-vânată; în momentul în care și-a încheiat al 37-lea și ultimul voiaj în 1921, ea a adus înapoi 54.483 de barili de ulei de balenă, câștigând 1, 4 milioane de dolari.
Uimitor, deși Morgan fusese construit până la doar 25 de ani, ea avea deja un secol când a fost remorcată în Muzeul Misticului Seaport. Ea a fost, în vorbirea baleanului, o „navă norocoasă” (chiar dacă numele navei este masculin - în acest caz, numele proprietarului principal - prin convenție nautică, nava rămâne în continuare „ea”).
Noua casă a muzeului Morgan, fondată în 1929, încă se inventa; personalul a început să observe că o mulțime de oameni se oprește, sperând să vadă această relicvă a vârstei mari a balenei din Noua Anglie. Astfel a început a doua viață pentru fetița în vârstă, în timp ce personalul și voluntarii au început să o studieze și să o restaureze, readucând-o la viață.
Charles W. Morgan va călători pe coasta New England până la Newport, Vineyard Haven, New Bedford, Stellwagen Bank National Marine Sanctuary, Boston și apoi înapoi în New London și Mystic cu o oprire la Cape Cod Canal. (Curtoazie de Mystic Seaport) Și acum, Charles W. Morgan - ultima navă de vânătoare de lemn rămasă existentă și cea mai îndrăgită posesie a Muzeului Misticului Seaport, un afiliat al Smithsonianului, vor porni în cea de-a 38-a voiaj. Nava a trecut printr-o renovare extinsă de cinci ani și, pe 17 mai, va fi remorcată pe râul Mistic (prima oară sub podul Bascule Mystic River de când a ajuns în 1941) și spre New London, unde va avea rămân o lună pentru ultimele pregătiri pentru aceasta, prima ei călătorie modernă. Apoi va pleca pe coasta Noii Anglii, vizitând alte porturi istorice. Itinerariul ei include New Bedford, portul său de acasă timp de 60 de ani, cu muzeul său de balenă fină; și Boston, unde va fi alăturată alături de Constituția USS, singura navă americană mai veche decât Morgan . Vizitele portului vor include tururi ale navei, curse cu barca de balenă, exponate la diguri - o imersiune completă în istoria balenelor.
Va exista și o altă oprire foarte importantă - o reuniune de feluri. Ambarcând în larg în apropiere de Provincetown, Morgan va face câteva navigări pe o zi spre Sanctuarul național marin al Stellwagen Bank, care este un centru pentru vizionarea balenelor în Noua Anglie. Dar cu siguranță nu a fost pe vremea lui Morgan ; balenele de spermă care au făcut din Nantucket capitala balenă a lumii înainte de ascensiunea New Bedford au fost mult timp vânate până aproape de uitare în acele ape. Un teren de balenă după altul în întreaga lume a fost epuizat, oferind provizii nesfârșite de ulei de balenă pentru a lubrifia mașinile Revoluției industriale și pentru a lumina casele oamenilor - o călătorie sălbatică care s-a încheiat doar cu descoperirea petrolului din Titusville, Pennsylvania, în 1859. Dar astăzi, cu înțelepciunea retrospectivă, putem vedea daunele. Deci, în acest 38 de călătorie, Morgan va avea cunoștințe despre protejarea balenelor, nu butoaie umplute cu uleiul lor.
„Ideea că am putea scoate nava la Stellwagen Bank și ea ar putea fi înconjurată de balene - asta ar fi uimitor”, spune Mary K. Bercaw Edwards, care va face echipaj pe Morgan în timpul acelei 38 de călătorii.
Căpitan licențiat, Edwards este directorul echipei de demonstrații a muzeului, care stabilește pânzele Morgan și gestionează cercurile vizitatorilor muzeului; este, de asemenea, profesor la Universitatea din Connecticut, unde este savant al lui Herman Melville, autorul Moby-Dick . „Melville avea un sentiment al măreției balenei”, spune Edwards. „De cele mai multe ori, balenii s-au gândit la balenă ca fiind. . .feste și monștri. Dar, ca și alți vânători, aveau un sentiment de reverență pentru creaturi. Și, de asemenea, știau mult mai multe despre animale decât de obicei credite, pentru că trebuiau să le înțeleagă pentru a le putea găsi. . .dar erau și ele practice; până când a fost descoperit petrolul, acesta a fost singurul mod de a obține petrol. ”
Tipic pentru balenarii din vremea ei, Morgan avea o lungime de puțin peste o sută de metri, foarte grea, cu trei catarguri, davits pe părțile ei care transportau patru bărci de vânătoare de 25 de metri lungime (care erau aproximativ o treime din lungimea enormului lor pradă), focuri imense de pe punte numite încercări (ceea ce însemna că blubber-ul ar putea fi fierbut la fața locului și depozitat ani de zile fără să se strice în butoaiele care umpleau gazeta), un echipaj de 35 de persoane și tot ceea ce era necesar pentru a susține un asemenea imens complicat efort. Marinarii la bordul tăieturilor rapide și elegante ale vremii au privit spre navele de vânătoare, numindu-le „tuburi” cu echipajul lor de „bărbați nevăzători”, dar balenii de pe aceste nave au terminat treaba. Dacă tăietorii erau galbenii mării, balenele erau buldoanele.
„E un fel de tubby; este lent, spune Edwards despre Morgan . „Dar scopul ei era să țină cât mai mult ulei și să poată face față unui voiaj de trei-cinci ani; deci designul ei funcționează foarte bine pentru asta. Vânătoarea și uciderea efectivă nu proveneau de pe navă, adică bărcile de balene, care erau rapide și manevrabile; deci nu trebuiau să aibă viteză de la nava în sine. ”
De fapt, avem o relatare de zi cu zi a vieții pe mare la bordul Morgan . Pe când era încă un adolescent, Nelson Cole Haley, originar din New Bedford, a semnat ca angajator la cel de-al doilea voiaj al navei, pe care l-a scris despre câțiva ani mai târziu, în detalii clare și adesea pline de umor. Părăsind New Bedford în 1849 pentru această călătorie de patru ani, în întreaga lume, Morgan s-a deplasat în jurul Africii și în vârful sudic al Australiei pentru a vâna balenele din sperma în apele Pacificului, la nord de Noua Zeelandă. Haley, sau „Nelt” cum îl numeau colegii de navă, ar trăi o viață lungă și fericită, chiar dacă singură această călătorie i-a aruncat suficientă aventură pentru a dura toată viața - uraganele ale căror vânturi, a scris el mai târziu, au făcut ca zgâlțâitul să fie „mai rău decât patruzeci de tomate trimitând într-o noapte liniștea lor muzicală în concert; ”o balenă supărată care i-a atacat barca de balenă de jos (privind în apă din arcul bărcii de balene, putea să o vadă urcând), demolând barca și trimitând Nelt într-un flip ridicat înainte de aterizare în apa care se ard; și propriul său succes la scufundarea unui harpon în partea unei balene inestetice și aglomerate „la fel de mare ca un munte”.
Apoi a existat un apel strâns cu locuitorii autohtoni ai unui atol din Pacificul Central, care, intenționând să călărească nava, se cădeau în zeci de canoe, în timp ce Morgan bătut plutea neplăcut spre un recif de corali. Credeți sau nu, Haley ne spune că, în timp ce așteptăm să vedem dacă nava a sfârșit pe recif, unul dintre canoerii de rang înalt s-a ridicat, s-a întors și a plouat nava; și, de pe puntea navei, căpitanul a lovit acasă cu o lovitură de pușcă, trimițându-l pe infractor obraznic în băutură! Insulatul prins a supraviețuit indignării și a fost tras la bordul unei alte canoe, iar nava abia a ratat reciful, dar multe nave de vânătoare nu au fost atât de norocoase.
Haley, al cărui cont a fost publicat de Mystic Seaport Museum sub titlul Whale Hunt, descrie aventurile lui Morgan așa cum poate doar un martor ocular. Dar există tot felul de alte resurse dedicate navei, inclusiv o monografie, The Charles W. Morgan, disponibil la muzeu; și un nou film regizat de realizatorul Bailey Pryor din Connecticut, care este programat pentru difuzare pe stațiile PBS din țară. În plus, site-ul muzeului este încărcat cu informații despre viitoarea 38 de călătorii, istoria navei și - cu intrări și fotografii grozave în jurnal - detalii despre restaurarea recentă a lui Morgan .
Restaurarea de cinci ani, care a fost realizată la muzeu sub supravegherea directorului șantierului naval Quentin Snediker, a necesitat peste 50.000 de picioare de stejar viu și alte lemn pentru încadrare, scândură și alte elemente structurale. În ziua în care s-a instalat scândura finală („scândura obturatorului”) în coca navei, a avut loc o ceremonie. „Scândul obturatorului ... marchează sfârșitul aspectului unic cel mai mare al proiectului”, a spus Snediker. Adăugă el, ar mai rămâne kilometri de mormântare și pâlpâire și mii de metri pătrați de tablou de făcut pe Morgan, dar „de aici încolo, ea este întreagă”.
Un lucru care a fost „întreg” de-a lungul acestor ani, este chilia lui Morgan . "Chilia este totul originală", spune Edwards. „Asta pentru că era în apa sărată. Și apoi cadrele inferioare ... a trebuit să înlocuim unele dintre acestea, dar mai puține decât ne așteptam, deoarece apa sărată este un conservant atât de grozav. Partea superioară, care a fost expusă apei proaspete, a fost înlocuită de mai multe ori, dar partea inferioară este originală. Când scândurile adânci din interiorul cocii au fost scoase, ramele scaunului au fost dezvăluite pentru prima dată din 1841. „Asta a fost partea mea preferată a restaurării ”, spune Edwards; „Să intri în fundul navei și să stai acolo”.
Costul construirii Morgan în 1841 a fost de 27.000 USD, iar odată ce a fost complet echipat, 52.786 dolari. Costul restaurării la Mystic Seaport Museum a fost de 7, 5 milioane USD. Dar peste 20 de milioane de vizitatori ai muzeului au vizitat Morgan, iar acum, datorită acestei restaurări, copiii și nepoții lor vor putea, de asemenea, să-și plimbe punțile. „Când Charles W. Morgan a fost construit, ei așteptau ca nava să trăiască între 20 și 25 de ani”, spune Edwards. „Încercăm să facem nava să trăiască pentru totdeauna… încă o sută șaptezeci de ani.”
Update 5/17/14: Acest articol a fost actualizat pentru a include noi informații despre costul inițial al navei și restaurarea.
