Am fost încântat să fiu la îndemână la Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) din Panama, atunci când omul de știință Carlos Jaramillo și alții au publicat descoperirea lor uimitoare a celui mai mare șarpe din lume - 42 de metri lungime și o greutate de 2.500 de lire sterline (înregistrările anterioare erau de 33 de picioare și 403 lire). De fapt, 28 dintre acești șerpi uriași au fost găsiți.
Din această poveste
[×] ÎNCHIS
Fosilele găsite în Columbia indică faptul că un șarpe uriaș ar fi putut cutreiera pământul în urmă cu 60 de milioane de ani
Video: Descoperirea Titanoboa, cel mai mare șarpe din lume
Continut Asemanator
- Cum a fost găsit Titanoboa, șarpele lung de 40 de metri
- Cozi lungi
Deoarece sunt inginer geologic, a fost și mai interesant pentru mine să vizitez cel mai recent proiect al lui Jaramillo la Canalul Panama. Săpături noi masive care să permită cele mai mari nave ale lumii să treacă printr-un al treilea set mai mare de încuietori au expus formațiuni geologice care datează de 17 milioane de ani și au oferit lui Jaramillo o oportunitate de a ajuta la rezolvarea unui puzzle: cum și când podul de legătură care leagă Nordul și S-a format America de Sud. Grupul lui Jaramillo colectează fosile recent descoperite și le compară cu fosilele găsite în America de Nord din aceeași perioadă de timp. Comparațiile ar trebui să arunce lumină asupra formării Istmului din Panama, care a început în urmă cu aproximativ 20 de milioane de ani; închiderea acelui istm în urmă cu aproximativ trei milioane de ani a lansat două dintre marile experimente ale planetei noastre în biodiversitate. Primul, marele schimb american, a început atunci când fauna și flora din America de Nord au invadat America de Sud și invers, peste podul terestru nou format. Al doilea a început atunci când istmul a format o barieră, împărțind organismele marine în populațiile din Caraibe și estul Pacificului.
În timpul vizitei mele la STRI, am luat și ghioceii cacofoniști ai maimuțelor uluitoare și m-am plimbat deasupra baldachinului forestier într-o gondolă de cercetare deținută de o macara de construcție; Am observat aerobatica fluturilor și coloniile de furnici care lucrează. STRI se concentrează pe insula Barro Colorado, situată în lacul Gatun al canalului; 1.316 specii de plante, 381 specii de păsări și 115 specii de mamifere sunt printre cele mai intens studiate din lume. Oamenii de știință din institut ilustrează modul în care pădurile captează carbonul din atmosferă, studiază starea de sănătate a recifelor de corali și documentează speciile invazive. Aceasta și alte științe STRI vor informa exponatele la Muzeul Biodiversității afiliate la Smithsonian (BioMuseo) de lângă laboratoarele STRI de la capătul Pacific al canalului. Proiectat de Frank Gehry, noul muzeu se va deschide anul viitor, tocmai la timp pentru a celebra 100 de ani de parteneriat al Smithsonianului cu Panama.
Cei dintre voi mai puțin interesați de geologie ar putea totuși să se întrebe despre șerpi. Nu vă faceți griji. Au preferat să mănânce crocodili și broaște țestoase gigantice. Și descoperirea a fost a unor fosile de șarpe (mai ales coloane vertebrale) în junglele îndepărtate ale Columbia; șerpii, numiți Titanoboas, au trăit acum 60 de milioane de ani.
G. Wayne Clough este secretarul instituției Smithsonian.
