În această lună, când Organizația Meteorologică a Organizației Națiunilor Unite și a Organizației Mondiale de Meteorologie au lansat primul raport major asupra schimbărilor climatice globale în șase ani, sunt probabil să se întâmple două lucruri. Unii oameni îl vor demite. Și Susan Solomon va crește răgușit explicând de ce nu ar trebui.
Continut Asemanator
- Barrow, Alaska: Ground Zero pentru schimbările climatice
Chimistă atmosferică fără vârstă de 51 de ani, este co-lider al masivului nou studiu, împreună cu Qin Dahe, un climatolog din Administrația Meteorologică a Chinei din Beijing. Solomon va deveni fața publică a raportului ONU, responsabil de prezentarea celor mai bune gândiri științifice pe tema încălzirii globale și a dovezilor că aceasta este cauzată de arderea combustibililor fosili. „Știința este puternică”, spune ea, „și vom prezenta o părere de consens”.
Pentru a ajunge la acest consens, Solomon a înregistrat peste 400.000 de kilometri aerieni în ultimii patru ani și a organizat zeci de întâlniri cu cei peste 500 de autori ai raportului. "Atât pot spune: clima se schimbă și destul de vizibil", spune ea cu puțin timp înainte de publicarea raportului. În biroul ei înghesuit de hârtie și de carte de la Administrația Națională Oceanică și Atmosferică din Boulder, Colorado, ea sugerează că factorii de decizie (și restul dintre noi) au ajuns într-un moment critic în relațiile noastre cu climatul sau cu eșecurile de a face față. schimbare: „Efectele vor varia de la o regiune la alta, iar provocarea cu care se va confrunta societatea este să-i determine pe oameni să se gândească dincolo de propriile curți și să facă judecăți despre riscurile pe care sunt dispuși să-și asume."
Poate pe măsură ce clima continuă să se încălzească, capacele de gheață nu se vor topi; poate creșterea nivelului mării va fi compensată de un alt eveniment neprevăzut. Și-a amintit de scena din Dirty Harry în care polițistul jucat de Clint Eastwood se confruntă cu un criminal: "Trebuie să vă puneți o întrebare: mă simt norocos? Ei bine, da, punk?" Solomon spune: „Asta trebuie să decidem ca societate. Vom alege să mergem pe aceeași cale sau vom face unele schimbări în comportamentele noastre? Ați putea spune că arma schimbărilor climatice este îndreptată spre noi. ce noroc simțim? "
Oamenii de știință care studiază schimbările climatice sau alte probleme de mediu se simt adesea ca Cassandra, profeția mitică a războiului troian care a fost blestemat să prezice viitorul, dar să nu se creadă. Dar Solomon nu se vede deloc așa. Este mai optimistă decât mulți dintre colegii ei de climatologie și, cu un motiv întemeiat: a fost o primă echipă în spatele unuia dintre cele mai importante schimbări de mediu la nivel mondial din istorie, care a reparat gaura stratului de ozon de deasupra Antarcticii.
Solomon a făcut prima sa călătorie la stația McMurdo din Antarctica, în august 1986. Ea și echipa sa de 15 oameni s-au dus acolo pentru a studia un nou fenomen nedumerit despre care cercetătorii britanici au raportat cu un an înainte: stratul protector de ozon a pământului începuse să se subțire deasupra Antarcticii. . Planeta își pierdea cea mai bună apărare naturală împotriva radiațiilor ultraviolete ale soarelui, care provoacă cancer și cataractă la oameni și poate dăuna culturilor.
Avionul a aterizat la mijlocul zilei, în întuneric care era „ca amurgul la prânz”, își amintește Solomon. Solomon avea doar 30 de ani. Își terminase doctoratul la Universitatea din California, la Berkeley, cu cinci ani mai devreme și era un geek ieșit din comun, un teoretician care a folosit un computer pentru a modela chimia atmosferei. Deși nu avea experiență pe teren, ea a fost aleasă liderul primei expediții naționale de ozon în Antarctica, deoarece a fost unul dintre puținii oameni de știință care a luat gaura de ozon în serios. Iar ea a conceput o teorie care să o explice.
Suspectul vinovat a fost clorofluorocarburile (CFC), deoarece studiile anterioare au arătat că acești compuși, majoritatea gazelor la temperatura camerei, ar putea deteriora scutul de ozon al pământului. Inventate în anii 1920, CFC-urile (făcute prin legarea atomilor de clor, fluor și carbon) au fost folosite ca propulsori de aerosoli în spray de păr și altele asemenea; CFC-urile erau, de asemenea, lichide de răcire excelente și în curând erau în fiecare frigider și aer condiționat. Dar, atunci când sunt eliberați în atmosfera inferioară - așa cum erau cu fiecare fluturaș a unui spray de aerosol, ei se aruncă cu vânturile în stratosferă. Acolo, razele ultraviolete aruncă atomii de clor din CFC și fiecare atom de clor eliberat continuă să se despartă până la 100.000 de molecule de ozon.
Oamenii de știință care au demonstrat capacitatea de consum de ozon a CFC-urilor - vor câștiga ulterior un premiu Nobel în chimie pentru lucrare - au crezut că degradarea ridicată în atmosferă va fi lentă, durează probabil sute de ani. Cu toate acestea, scutul de ozon se dezintegra rapid. „Și subtierea nu trebuia să apară mai întâi în Antarctica”, își amintește Solomon, „deoarece nu acolo se foloseau aceste substanțe chimice”.
Ea a venit cu o explicație după ce a observat ceva pe care alții l-au trecut cu vederea: epuizarea ozonului s-a produs în întinderile inferioare ale stratului de ozon, la aproximativ opt mile deasupra pământului, mai degrabă decât în zona de sus a stratosferei. Un „vreme-weenie” auto-mărturisit căruia îi place să privească tunetele de vară peste amiază peste stânci, Solomon știa că norii neobișnuiți se formează adesea deasupra Antarctiei în fiecare iarnă și primăvară australă. Sunt atât de pline de cristale de gheață, încât strălucesc ca niște scoicile abalone. Cristalele conțin acizi azotici și sulfuri, iar Solomon a speculat că atunci când compușii de clor au intrat în contact cu acești nori reci și acizi, clorul a fost transformat în substanțe chimice raid care consumă ozon.
"A fost radical", spune Mack McFarland, un fizician chimic la DuPont Corporation care a lucrat anterior cu Solomon la NOAA. "Ea sugera o zonă de chimie complet nouă pentru atmosferă - că ar putea exista reacții nu doar între molecule, ci și asupra moleculelor din stratul de ozon și la temperaturi incredibil de scăzute. Alți oameni au avut greu să accepte asta."
Cu toate acestea, a fost privită ca o idee care merită testată, iar Solomon a fost pus la dispoziția expediției din 1986, organizată de NOAA și NASA. În drum spre Antarctica, un reporter din Noua Zeelandă a întrebat-o cum ar fi să fii singura femeie dintre atâția bărbați. „Gosh”, a răbufnit ea. "Toți sunt bărbați, nu-i așa?"
În cele trei luni de la McMurdo, Solomon și echipa ei au lucrat dintr-o mică cabină de lemn echipată cu calculatoare și un spectrometru luminos vizibil, un instrument de dimensiunea unei mașini de cusut portabile. Oamenii de știință au analizat lumina pentru lungimile de undă care indică prezența ozonului, a dioxidului de clor și a altor substanțe chimice care descarcă ozonul. Au făcut viraje stând pe acoperișul cabinei și direcționând lumina lunii printr-un tub și în spectrometru. Era atât de rece, scufundându-se la minus 40 de grade, încât într-o noapte pleoapa dreaptă a lui Solomon a înghețat. Nici o problema. „Sunt un teoretician”, spune Solomon. "Nu am colectat niciodată date pentru vreun experiment înainte, și doar mi-au plăcut."
Solomon și colegii săi nu numai că au confirmat că gaura de ozon este reală, dar au arătat, de asemenea, că a fost cauzată de reacții chimice între CFC-uri și norii stratosferici polari, așa cum a prezis Solomon. „Oamenii de știință au fost surprinși, dar ușurați”, își amintește McFarland. „Știam cauza și puteam face ceva în acest sens”.
La numai un an de la publicarea cercetărilor lui Solomon, guvernele au început să acționeze. Reprezentanți din 24 de țări s-au întâlnit la Montreal în 1987 și au semnat un tratat pentru a limita utilizarea CFC-urilor. (Statele Unite și alte țări au interzis deja CFC-urile ca propulsori în conservele de aerosoli, pe baza studiilor timpurii ale potențialului lor de a dăuna atmosferei, dar substanțele chimice erau încă folosite în frigidere, aparate de aer condiționat și solvenți de curățare.) Astăzi, mai mult peste 180 de țări, inclusiv Statele Unite, au semnat „Protocolul de la Montreal privind substanțele care epuizează stratul de ozon”, precum și amendamente care solicită interzicerea completă a CFC-urilor. În 2000, președintele Cinton i-a acordat lui Solomon Medalia Națională a Științei pentru cercetarea ei în gaura de ozon; citatul a lăudat-o „pentru un serviciu exemplar pentru deciziile de politică publică mondială și pentru publicul american”. Ea a fost unul dintre cei mai tineri membri care a fost aleasă la Academia Națională de Științe, cea mai elită organizație științifică a țării.
Stratul de ozon al pământului s-a stabilizat în ultimii zece ani și, deși CFC-urile de la frigiderele vechi încă plutesc în atmosferă, nu se mai produc aproape altele noi. Oamenii de știință climatici prognozează că gaura de ozon peste Antarctica va dispărea până la sfârșitul acestui secol și că stratul de ozon de pe restul planetei se va îngroșa înapoi. "Cu noroc, voi trăi suficient de mult pentru a vedea stratul aproape să fie complet restaurat", spune Solomon.
O parte din acel succes de mediu poate fi creditat companiei care a fabricat majoritatea CFC-urilor din lume, DuPont. Acesta a anunțat în 1988 că va opri în mod voluntar producția de CFC-uri, iar chimiștii companiei au conceput curând produse chimice de înlocuire pentru aparate de aer condiționat și frigidere.
Solomon știe că actuala criză climatică nu va fi la fel de ușor de rezolvat ca și problema de ozon. (Gaura de ozon nu contribuie în mod semnificativ la încălzirea globală.) Pentru un lucru, pericolele pentru sănătate ale încălzirii globale, precum o posibilă gamă crescută pentru malarie și alte boli tropicale cauzate de microbii cu vreme caldă, nu pot fi imediate sau dramatice. Și nu există o alternativă simplă la arderea combustibililor fosili. Dar speră că știința prezentată în raportul acestei luni va informa atitudinile publicului despre încălzirea globală. „Nu cred că oamenii își dau seama cât de mult au oamenii de știință de date sau ce înseamnă datele”, spune ea, referindu-se la creșterea dramatică a temperaturilor globale în ultimele decenii. „Sunt un optimist”, adaugă ea cu un zâmbet. "Chiar cred că noi și guvernele noastre vom face ceea ce trebuie."
Virginia Morell este autorul Ancestral Passions and Blue Nile și co-autor al Wildlife Wars .
