Când arheologii descoperă ruinele antice, de obicei găsesc oase. Oamenii au o istorie incredibilă și variabilă a tradițiilor funerare, iar ritualurile de moarte povestesc în mod remarcabil despre un grup de viziuni asupra lumii oamenilor. Dar un mister i-a încurcat de mult pe arheologi: unde sunt pruncii? Este obișnuit să găsești locuri de înmormântare pentru adulți și resturi de adulți, dar foarte puține site-uri prezintă oase pentru bebeluși. Desigur, știm că bebelușii mor și mult mai frecvent în trecut decât o fac acum. Deci, unde sunt oasele lor?
Katy Meyers la blogul Bones Don't Lie prezintă câteva teorii. Poate că bebelușii au fost înmormântați în cimitire separate pe care tocmai nu le-am găsit. Sau poate că rămășițele lor s-au descompus mai repede pentru că sunt atât de mici. O posibilitate este ca sugarii, spre deosebire de îngrijitorii lor pentru adulți, să fie incinerat după moarte.
Acest lucru prezintă o problemă pentru arheologi, deoarece cremația lasă puțin în urmă pentru a le studia. Dar Meyers subliniază că arheologii au început să caute ceva mai greu la cremare, pentru a vedea dacă într-adevăr ar putea găsi urme de corpuri incinerate în siturile arheologice. Pentru a face acest lucru, ei trebuie să înțeleagă ce cremă lasă în urmă. Și pentru a face acest lucru, câțiva arheologi au dat foc unor câțiva purcei.
Meyers explică ce au găsit:
Rezultatele studiului au arătat că resturile scheletice ale purcelului au constituit între 2, 18 și 3, 28% din greutatea inițială înainte de ardere. Acest lucru se potrivește cu descoperirile similare pentru rămășițele umane la sugari atunci când au fost făcute la crematorii moderne, deși rămășițele purcelului au fost puțin mai intacte decât cremarea modernă a sugarului, din cauza condițiilor unei piri versus crematorii profesionale. Jæger și Johanson (2013) susțin că, pe baza acestui experiment, rămășițele pentru sugari ar fi capabile să reziste la stresul termic al unei crematii. Ei ajung la concluzia că ar trebui să ne uităm la sursele socio-antropologice de diferență în conservare, nu la conservare, deoarece motivul rămâne mic la copii în trecut. Aceștia propun că este probabil ca condiționarea culturală să fi făcut ca tratamentul și îngroparea sugarilor decedați să se facă diferit de adulți și este posibil să nu căutăm doar locurile potrivite pentru ei.
Cu alte cuvinte, oasele bebelușilor ar trebui să poată rezista la cremare și să fie în preajmă pentru a le găsi. Așadar, faptul că nu putem găsi oasele nu înseamnă doar că bebelușii au fost cremați, ci mai degrabă că nu suntem încă în căutarea în locurile potrivite sau în modurile corecte.
