Dacă ați urmărit seria alfabetului dinozaur până acum, este posibil să fi observat un model printre primele patru intrări. Într-un moment sau altul, toți dinozaurii pe care i-am selectat până acum se credeau a fi animale diferite. Agujaceratopsul cu coarne a fost numit inițial ca o specie de Chasmosaurus, spinele înalte ale Becklespinax au dat dopey - ului lui Richard Owen Megalosaurus cocoașa sa, Ceiosaurul sauropod a fost inițial conceput ca un crocodil uriaș, iar Dyoplosaurus blindat a fost împletit cu vărul său Euoplocephalus înainte fiind împărțit din nou ca un gen distinct. Nu mi-am propus această tendință, dar m-a izbit când am întâlnit unul dintre candidatii respinși la intrarea de ieri pentru scrisoarea D. Dacă nu ar fi împărtășit mare parte din povestea sa cu Becklespinax, aș fi ales Duriavenator :
Megalosaurul era o mizerie. Chiar dacă acest carnivor jurasic a fost o icoană preistorică de când a fost numit de William Buckland în 1824, a fost unul dintre cei mai confuzi dintre toți dinozaurii. Asta pentru că generații de cercetători au atribuit zeci de fragmente și oase izolate dinozaurului, creând un compozit monstruos de animale din diferite locuri și timpuri. Dinozaurii erau animale necunoscute - numele însuși a fost inventat doar în 1842 - iar naturaliștii din secolul al XIX-lea nu aveau genul de rezoluție geologică pe care descendenții lor intelectuali se bazează pentru a se constrânge corect atunci când trăiau anumite specii. Uneori, cercetătorii au numit prea multe specii pe baza materialului scrâșnit, care nu se suprapune, iar alteori au aplicat același nume ad infinitum la fosile aproximativ similare.
În cele din urmă, însă, a devenit evident că Megalosaurul era instabil. Nimeni nu putea spune cum arăta cu adevărat dinozaurul sau ce oase ar putea fi atribuite cu exactitate prădătorului. Situația era atât de proastă încât, în 2008, paleontologul Roger Benson și colegii săi au eliminat numele de Megalosaur din orice, cu excepția fragmentului de maxilar folosit inițial pentru a numi animalul. Dacă restul fosilelor aparțineau cu adevărat lui Megalosaur, a rămas de văzut și, așa cum a demonstrat Benson mai târziu în același an, cel puțin un alt terropod fusese întunecat în mod necorespunzător în spatele celebrului nume.
În 1883, anatomistul Richard Owen a descris un craniu parțial de teropod găsit pe Dorset, Anglia, ca o altă piesă a „ bucklandi ” a Megalosaurului . despre Megalosaurus pentru a începe, misiunea lui Owen a fost rezonabilă. Aproape un secol mai târziu, paleontologul Michael Waldman a propus ca aceste fosile să reprezinte o specie necunoscută anterior a dinozaurului pe care l-a numit Megalosaurus hesperis . Alți cercetători nu erau siguri că oasele aparțineau cu adevărat lui Megalosaur, dar nu a fost până la reexaminarea lui Benson că fosilele au fost împărțite ca un dinozaur diferit. În timp ce dinozaurul era un văr apropiat al Megalosaurus bucklandii, Benson a fost capabil să aleagă caracteristici anatomice subtile care distingeau craniul fragmentar. În analiza lui Benson, ceea ce a fost cândva Megalosaurul a luat o nouă viață ca Duriavenator hesperis .
Reconstrucția lui Benson a Megalosaurului, cu elemente cunoscute în alb și porți reconstruite în gri. În timp ce Duriavenator era mai vechi și anatomic distinct, dinozaurul ar fi fost similar în formă cu Megalosaurus. (Din Benson, 2010) Din păcate, nu știm deloc despre Duriavenator . Dinozaurul a trăit în urmă cu aproximativ 170 de milioane de ani în Jurassic Anglia și a fost un mare carnivor de dimensiuni comparabile cu cel de 20 de metri în plus Megalosaurus, dar de aici rezultă probele. Poate că alte exemplare Duriavenator se odihnesc în colecțiile muzeului, dar până la descoperirea unui schelet aproape complet permite paleontologilor să conecteze fălcile la un corp, dinozaurul va fi o enigmă. Dar aici Megalosaurul însuși ne oferă motive pentru a spera. Hârtia Duriavenator a fost doar o parte din efortul lui Benson de a reabilita Megalosaurul, iar în 2010 a publicat o reconstrucție rafinată și revizuită a scheletului dinozaurului pe baza materialului colectat din Stonesfield, Oxfordshire - localitatea de unde provenea maxilarul original. Poate că, cu o mică activitate de detectiv în laborator și în domeniu, paleontologii ar putea fi în măsură să completeze și formularul de Duriavenator și alte mistere ale Jurasicului Mijlociu.
Referințe:
Benson, R., Barrett, P., Powell, H., Norman, D. 2008. Statutul taxonomic al Megalosaurus bucklandii (Dinosauria, Theropoda) din Jurasicul Mijlociu din Oxfordshire, Marea Britanie. Paleontologie, 51, 2: 419-424.
Benson, R. 2008. O redescriere a hesperisului „Megalosaurus” (Dinosauria, Theropoda) din Oolitul Inferior (Bajocian, Jurasicul de Mijloc) din Dorset, Marea Britanie. Zootaxa 1931: 57-67
Benson, R. 2010. O descriere a Megalosaurus bucklandii (Dinosauria: Theropoda) din Bathonianul Marii Britanii și relațiile dintre terropodele jurasice de mijloc. Zoological Journal of the Linnean Society 158 : 882. doi: 10.1111 / j.1096-3642.2009.00569.x.
Waldman, M. 1974. Megalosauride din Bajocian (Jurasicul de mijloc) din Dorset. Paleontologie 17, 2: 325-339.
