În discuțiile cu privire la problemele divizive, oamenii sunt reticenți să se reflecte dacă consideră că opinia lor este una nepopulară. În zilele dinainte de internet, un politolog a poreclit acest obicei de a rămâne mămica „spirala tăcerii”.
Pentru a vedea dacă această tendință a avut loc online, Proiectul Pew Research Internet a întrebat 1.801 de adulți dacă vor posta sau discuta online o problemă publică controversată. Ceea ce a descoperit proiectul a fost faptul că rețelele de socializare nu au oferit un spațiu sigur pentru a exprima opiniile minorităților, așa cum au sperat unii - tendința noastră de a evita răspândirea confruntărilor la Tweeturile noastre și actualizările de stare.
Proiectul Pew s-a concentrat pe eliberarea de documente clasificate de către Edward Snowden care a dezvăluit supravegherea guvernamentală extinsă a înregistrărilor și e-mailurilor telefonice americane. Sondajul a constatat că 86% dintre oameni erau dispuși să discute problema în persoană, dar doar 42% ar fi dispuși să posteze despre aceasta pe Facebook și Twitter.
Social media nu a fost o alternativă pentru oamenii care să tacă în persoană: doar 0, 3 la sută dintre cei care nu doresc să aibă o conversație în persoană erau dispuși să posteze. În toate setările, oamenii erau mai dispuși să își exprime părerea dacă credeau că adepții lor (sau ascultătorii) vor fi de acord cu ei.
În plus, utilizatorii obișnuiți de Facebook și Twitter au avut șanse mai mici decât alții să spună că vor avea o discuție în persoană despre Snowden și programul de supraveghere.
„O posibilă explicație este că utilizatorii de social media sunt mai conștienți de diversitatea de opinii din jurul lor - mai ales pe o problemă în care există o opinie împărțită”, a declarat pentru Masable Lee Rainie, directorul cercetării în domeniul științei și tehnologiei Internetului din Pew Research Center. com.
Titlurile au prezentat aceste constatări ca dovadă a faptului că media socială tace dezbaterile. Dar implicațiile constatărilor sunt puțin mai complicate de atât. Nu înseamnă că social media este inutilă în timpul controverselor.
Sondajul s-a concentrat pe o singură problemă, dar a constatat că încrederea oamenilor în cunoștințele lor și nivelul lor de interes afectează dacă vor vorbi sau vor rămâne în tăcere. Și există câteva exemple care indică puterea rețelelor de socializare și a internetului de a da vocea grupurilor minoritare sau de a atrage atenția asupra unei cauze: izvorul arab, Ferguson, Ice Bucket Challenge. În aceste cazuri, poate că o opinie minoritară înecă rapid majoritatea și spirala tăcerii se învârte în sens invers.
