Călătorilor englezi care se plimbau pe malul golfului Chesapeake într-o zi plină de avânt în 1607, peisajul luxuriant din Virginia trebuie să fi părut ca un paradis al grădinii după patru luni și jumătate pe mare. Un aventurier plin de viață a scris mai târziu că a fost „aproape răvășit” de vederea fluxurilor de apă dulce și de „a face umbră și copaci bine înalți” pe care i-au întâlnit când au aterizat pentru prima dată la Cape Henry. După ce s-a strecurat cu o trupă de băștinași și au plantat o cruce, oamenii expediției din Virginia Company s-au întors pe navele lor - Susan Constant, Godspeed și Discovery - iar cei 104 pasageri și echipaj au continuat până pe râul Powhatan (curând să fie redenumit James în onoarea regelui lor, Iacov I) în căutarea unui site mai sigur.
Au crezut că au găsit-o pe o peninsulă mlăștinoasă la aproximativ 50 de mile în amonte - un loc despre care credeau că ar putea fi apărat împotriva indienilor care atacau de pe continent și care este destul de departe de coastă pentru a asigura un avertisment amplu de apropiere de navele de război spaniole. Au început să construiască o fortăreață și să descarce terenul pentru avanpostul comercial pe care au fost trimiși să-l înființeze și pe care l-au numit „James Cittie”. Au fost nerăbdători să ajungă la activitatea de a extrage aur, cherestea și alte mărfuri pentru a fi expediate la Londra. .
Dar Jamestown nu s-a dovedit nici paradis, nici mină de aur. În căldura acelei veri din timpul așezării infestate cu țânțari, 46 dintre coloniști au murit de febră, înfometare sau săgeți indiene. Până la sfârșitul anului, au rămas doar 38. Dacă nu ar fi fost sosirea la timp a navelor de aprovizionare britanice în ianuarie 1608, iar din octombrie următor, Jamestown, ca Roanoke, cu câțiva ani înainte, aproape sigur ar fi dispărut.
Nu este de mirare că istoria nu a zâmbit coloniștilor din Jamestown. Deși recunoscută ca fiind prima așezare engleză permanentă din America de Nord și locul pentru farmecul (dacă este apocrif) povestea Pocahontas și a căpitanului John Smith, Jamestown a fost în mare parte ignorată în lorele coloniale în favoarea coloniei Plymouth din Massachusetts. Iar ceea ce a supraviețuit nu este măgulitor, mai ales atunci când este comparat cu imaginea pelerinilor harnici și devotați care caută libertatea religioasă într-un ținut nou. În schimb, coloniștii din Jamestown sunt amintiți în mare parte ca un sortiment de gentile engleze inepte și indolente care au venit în căutarea de bani ușori și au găsit în schimb o catastrofă autoinfectată. „Fără urmă de perspectivă sau de întreprindere”, a scris istoricul WE Woodward în cartea sa din 1936 A New American History, „. . . au rătăcit, privind peste țară și visând mine de aur. ”
Dar astăzi, malurile râului James dau secrete ascunse de aproape 400 de ani, care par să spună o altă poveste. Arheologii care lucrează la locul de așezare au arătat ceea ce consideră dovezi dramatice potrivit cărora coloniștii nu erau danduri și lagarde nepregătite și că Colonia Virginia, plină de dezastre, poate mai mult decât Plymouth, a fost sămânța națiunii americane - un îndrăzneț experiment în democrație, perseverență și întreprindere.
Avansul a venit în 1996, când o echipă de arheologi care lucrează pentru Asociația pentru Conservarea Antichităților Virginia (APVA) a descoperit o porțiune din ruinele decădere ale fortului originar din Jamestown din 1607, o structură triunghiulară din lemn de care mulți istorici erau siguri că au fost înghițiți de râul cu mult timp în urmă. Până la sfârșitul sezonului de săpături din 2003, arheologii au localizat întregul perimetru al fortului pe marginea vestică deschisă a insulei puternic împădurite de 1.500 de acri; doar un colț din ea se pierduse în râu. „Aceasta a fost o descoperire uriașă”, a declarat William Kelso, arheologul șef al șantierului, la scurt timp după descoperire. „Acum știm unde este inima, centrul efortului colonial, ochiul taurului. Știm exact unde săpăm acum și ne vom concentra timpul și resursele pe descoperirea și analizarea interiorului Fortului James. ”
De atunci, Kelso și echipa sa au săpat ruinele mai multor clădiri din perimetrul fortului, împreună cu mii de artefacte și resturi scheletice ale unora dintre primii coloniști. Doar o treime din sit a fost săpată, iar multe dintre artefacte sunt în continuare analizate. Cu toate acestea, dovezile au determinat deja istoricii să reconsidere câteva presupuneri îndelungate despre bărbați și circumstanțele care înconjoară ceea ce profesorul emerit de istorie YaleUniversity Edmund S. Morgan a numit cândva „fiasco-ul Jamestown”. „Arheologia ne oferă o imagine mult mai concretă a ceea ce a fost le place să trăiască acolo ”, spune Morgan, a cărui istorie din 1975, American Slavery, American Freedom: Ordealul din Virginia Colonial, a susținut că primii ani ai lui Jamestown au fost dezastruoși. „Dar dacă transformă Virginia Company într-o poveste de succes este o altă întrebare.”
Numărul mare de artefacte sugerează că, dacă nimic altceva, expediția din Virginia Company era mult mai bine echipată decât se credea anterior. Până la sfârșitul sezonului 2003, mai mult de jumătate de milion de articole, de la cârlige de pește și armament, până la fabricarea sticlei și a echipamentelor pentru prelucrarea lemnului, împreună cu oasele peștilor de vânat și ale animalelor asortate, au fost recuperate și catalogate. Multe sunt acum expuse la sediul proiectului Jamestown Redescoperire, o clădire în stil colonial, la câteva sute de metri de fort. "Toate acestea zboară în fața înțelepciunii convenționale, care spune că coloniștii au fost subfinanțați și echipați, că nu aveau mijloace pentru a supraviețui, cu atât mai puțin să prospere", spune Kelso. „Ceea ce am găsit aici sugerează că pur și simplu nu este cazul.”
Într-o cameră cu climatizare aflată în josul holului de la biroul slab decorat al lui Kelso, Beverly Straube, curatorul proiectului, sortează și analizează detritusul vieții de zi cu zi și al morții din Colonia Virginia. Unele dintre cele mai semnificative artefacte sunt încorporate în cutii deschise superficiale, etichetate și aranjate cu atenție pe tabele lungi, în funcție de locul în care au fost găsite articolele. Dintr-o cutie, Straube ridică o bucată de ceramică spartă, cu picături de „îngheț” alb alb lucios pe suprafața sa. „Face parte dintr-un creuzet”, explică ea. „Și asta”, spune ea, arătând către substanța albă, „este sticla topită. Știm din evidențele lui John Smith că producătorii de sticlă germani au fost aduși la fabricarea sticlei pentru a se vinde la Londra. Aici avem dovezi despre producătorii de sticlă care lucrează în fortul Jamestown. ”Dintr-o altă cutie, ea ia o bucată de ceramică spartă cu o gaură decupată și o proeminență asemănătoare cu urechea. Ea o compară cu o schiță a unui cuptor de ceramică, despre mărimea unui pâine prăjitor, folosită de meșterii din secolul al XVI-lea pentru a face țevi de tutun de lut. În apropiere se găsesc fragmente dintr-un alambic de sticlă (un vas cu cupolă folosit la distilare) și un vas de fierbere ceramic, cunoscut sub numele de cucurbit, pentru rafinarea metalelor prețioase. „Aceste artefacte ne spun că coloniștii nu stăteau doar în jurul lor”, spune Straube. „Când erau suficient de sănătoși ca să muncească, acesta era un loc plin de muncă.”
În altă cameră, Straube deschide un sertar și scoate o bucată de fier împletită - rotundă, cu un punct care iese din centru. Ea explică ea este un colac, un scut folosit în luptă cu mâna. Acesta a fost găsit într-un șanț care înconjura baltaua estică a fortului. Spune, în 1607, căldorii erau considerați în mare măsură învechiți ca instrumente de război în Europa - ceea ce pare să se potrivească cu părerea tradițională a faptului că expediția de la Jamestown a fost dotată cu arme și echipament din castof. „Dar credem că acestea au fost alese în mod deliberat”, spune Straube, „pentru că coloniștii știau că sunt mai predispuși să se confrunte cu lupte de tip gherilă împotriva axe și săgeți indiene decât un război convențional împotriva armelor de foc spaniole. Așa că ghicitorul ar fi venit la îndemână. ”
În pivnița a ceea ce fusese o clădire cu pereți de noroi care se întinde spre exterior de la peretele palisadei de est, arheologii au găsit cioburi de ceramică, vase rupte și țevi de tutun, resturi de mâncare, bile de musche, nasturi și monede. Pivnița fusese umplută cu gunoi, probabil în 1610, în timpul unei curățări masive a sitului comandat de guvernatorul proaspăt numit, Lordul de la Warre, care a ajuns la Jamestown tocmai la timp pentru a împiedica coloniștii înfometați să abandoneze așezarea și să se întoarcă în Anglia . Stabilirea datei arată că conținutul pivniței, care a inclus echipamentul de fabricare a sticlei și distilarea expusă la sediul APVA, a datat primilor ani critici ai coloniei. De la artefacte atât de timpurii, Kelso și Straube revizuiesc istoria coloniei.
Trecând prin pivnițe și tranșee în și în jurul fortului, Kelso și echipa sa au descoperit recent o cantitate surprinzător de mare de ceramică indiană, vârfuri de săgeată și alte obiecte. Acestea sugerează că coloniștii au avut relații ample cu nativii. Într-o pivniță, un vas de gătit indian care conținea bucăți de coajă de broască țestoasă a fost găsit lângă o perlă mare de sticlă pe care englezii o foloseau în comerțul cu indienii. „Aici credem că avem dovezi despre o femeie indiană, în interiorul fortului, care gătește pentru un domn englez”, spune Straube. În timp ce astfel de aranjamente ar fi fost rare, adaugă Kelso, constatarea implică cu tărie că nativii au fost prezenți ocazional în interiorul fortului în scopuri pașnice și ar putea chiar să locuiască cu englezii înainte ca femeile engleze să ajungă în număr semnificativ în 1620.
Ceea ce se știe din documentele Virginia Company este că coloniștii au fost instruiți să cultive o relație strânsă cu indienii. Atât documentele documentare, cât și înregistrările arheologice confirmă faptul că produsele de cupru și sticlă englezești au fost schimbate pentru porumb indian și alte alimente, inițial cel puțin. Dar relația nu a durat mult, iar consecințele atât pentru englezi, cât și pentru indieni s-au dovedit mortale.
La fel de sumbru ca primul an a fost la Jamestown, cele mai întunecate zile pentru coloniști erau încă să vină. În 1608, soluționarea setului a fost reumplută de două ori cu noi recrutări și dispoziții noi de la Londra. Dar când aproape 400 de noi imigranți au ajuns la șapte nave de aprovizionare engleze în august 1609, au găsit coloniștii care se chinuiau să supraviețuiască. În septembrie, fostul președinte al coloniei, John Ratcliffe, a condus un grup de 50 de bărbați în susul PamunkeyRiver să se întâlnească cu Wahunsunacock - mai cunoscut ca șeful Powhatan, puternicul lider al indienilor Powhatan - să negocieze pentru mâncare. Coloniștii au fost ambuscadați, Ratcliffe a fost luat prizonier și torturat până la moarte și doar 16 dintre oamenii săi au făcut-o înapoi la fort în viață (și cu mâna goală).
Toamna și iarna din Jamestown vor fi amintite drept „timpul înfometat.” Din mâncare, coloniștii s-au îmbolnăvit și au slăbit. Puțini au avut puterea să se aventureze din cazărmurile lor de noroi pentru a vâna, a pescui sau a furaje pentru plante comestibile sau apă potabilă. Cei care au riscat să fie aleși de indieni care așteaptă în afara fortului ca natura să-și ia cursul. Disperați, supraviețuitorii și-au mâncat câinii și caii, apoi șobolanii și alte viermi și, în cele din urmă, cadavrele tovarășilor lor. Până în primăvară, doar 60 de coloniști erau încă în viață, în scădere față de 500 toamna precedentă.
Timpul înfometat este reprezentat de resturile găsite într-o pivniță de cazarmă - oasele unei mărci de măcelărie care poartă cai, iar resturile scheletice ale unui șobolan negru, ale unui câine și ale unei pisici. În vestul fortului, un câmp de olărit de morminte săpate în grabă - unele încă din 1610 - conținea 72 de coloniști, unele dintre cadavre îngrămădite în mod întâmplător peste altele în 63 de înmormântări separate.
În viziunea convențională despre Jamestown, groaza timpului înfometat dramatizează defectele fatale în planificarea și desfășurarea așezării. De ce, după trei sezoane în creștere, oamenii din Jamestown erau încă incapabili sau nu doreau să se întrețină? Din nou, judecata istoriei a fost să dea vina pe coloniștii „domnilor” care erau mai interesați să urmărească profituri decât să cosărească solul. În timp ce Virginia „pădurea s-a agățat de vânat și râul s-a plutit cu pește”, potrivit The American Pageant, un manual de istorie din 1956, „domnii englezi cu mână moale. . . au pierdut timp prețios în căutarea aurului, atunci când ar fi trebuit să fugă de porumb. ”Au fost„ stimulați la căutarea lor frenetică ”de către directorii companiilor lacomi din Londra care„ amenințau să abandoneze coloniștii dacă nu-l arătau bogat ”.
Dar Kelso și Straube sunt convinși că soarta coloniei a fost dincolo de controlul coloniștilor sau al susținătorilor lor londonezi. Potrivit unui reper al studiului asupra climei din 1998, Jamestown a fost fondată la apogeul unei secete anterior nedocumentate - cea mai grea vraja uscată de șapte ani din aproape 800 de ani. Concluzia s-a bazat pe o analiză inelară a chiparoșilor din regiune, care a arătat că creșterea lor a fost puternic cascată între 1606 și 1612. Autorii studiului spun că o secetă majoră ar fi uscat proviziile de apă dulce și culturile de porumb devastate pe care ambele depindeau coloniștii și indienii. De asemenea, ar fi avut relații agravate cu Powhatanii, care s-au trezit să concureze cu englezii pentru o scădere a ofertelor alimentare. De fapt, perioada coincide perfect cu luptele sângeroase dintre indieni și englezi. Relațiile s-au îmbunătățit atunci când seceta a scăzut.
Teoria secetei dă un nou sens comentariilor scrise de Smith și alții, adesea trecute cu vederea de istorici. În 1608, de exemplu, Smith înregistrează o încercare nereușită de a comercializa mărfuri cu porumb cu indienii. „(Corna lor fiind în acel an rău) s-au plâns extrem de mult de dorințele lor”, a scris Smith. Cu o altă ocazie, un conducător indian a apelat la el „să se roage Dumnezeului meu să plouă, pentru că zeii lor nu ar trimite niciunul.” Istoricii au presupus de mult timp că pothatanii încercau să-i inducă în eroare pe coloniști pentru a-și păstra propriile alimente alimentare. Dar acum, spune arheologul Dennis Blanton, coautor al studiului inelar, „pentru prima dată devine clar că rapoartele indiene despre lipsa de alimente nu au fost strategii înșelătoare, ci probabil că aprecierile adevărate ale tulpinii care le-a fost alimentată de la hrănirea a doi populații în mijlocul secetei. "
Blanton și colegii săi concluzionează că, probabil, coloniștii din Jamestown au fost criticați în mod nedrept „pentru o proastă planificare, un sprijin slab și o indiferență uluitoare față de propria lor subzistență”. Coloniștii din Jamestown „au avut ghinionul monumental să sosească în aprilie 1607”, au spus autorii a scris. „Chiar și cea mai bine planificată și susținută colonie ar fi fost provocată suprem” în astfel de condiții.
Kelso și colegii săi sunt cu greu primii arheologi care sondează localitatea. În 1893, APVA a achiziționat 22, 5 acri de insulă Jamestown, cea mai mare parte devenind teren agricol. În 1901, Corpul de Ingineri al Armatei SUA a construit un zid de mare pentru a proteja situl de eroziunea râurilor; au fost săpate și câteva morminte și casa de stat de la capătul vestic al așezării. În anii 1950, arheologii Serviciului Parcului Național au descoperit fundații și fundații ale structurilor secolului al XVII-lea la est de fort și sute de artefacte, deși nu au putut localiza fortul în sine; încă din anii 1800, s-a presupus că se află sub apă.
Astăzi, situl așezării coloniale originale este în mare parte predat cercetărilor arheologice, cu puține legături vizuale cu trecutul. Kelso și un personal full-time din zece lucrează aproape tot anul, iar aceștia sunt ajutați de aproximativ 20 de lucrători studenți în timpul verii. Turiștii rătăcesc pe site-ul ierbos, făcând imagini cu echipa lui Kelso, trântită în spatele gardurilor de protecție. Statuile din bronz ale lui Smith și Pocahontas stau de-a lungul râului James. Există un magazin de cadouri și o biserică restaurată din secolul al XVII-lea. Și un „arheariu” de 5 milioane de dolari - o clădire educațională de 7.500 de metri pătrați care va găzdui multe dintre artefactele coloniale - urmează să fie finalizat pentru trimestrul 2007.
Valoarea cercetărilor din Jamestown inițială poate fi urmărită până în 1994, când APVA, anticipând 400 de ani de la colonia, a lansat o vânătoare de zece ani pentru dovezi fizice ale originilor Jamestown și a angajat Kelso, care a săpat situri din secolul al XVII-lea în apropiere de Williamsburg și apoi conducea cercetări istorice la Monticello.
Kelso este inconfundabil de mulțumit de rotația revizionistă a descoperirilor sale oferite saga Jamestown. Cu toate acestea, rescrie istoria, spune el, nu era ceea ce avea în minte când a început lucrarea. „Am vrut pur și simplu să obțin restul poveștii”, spune el. El remarcă, cel mai mult din ceea ce se știe despre primii ani de la Jamestown, provine din scrierile lui Smith - în mod clar cel mai prolific dintre cronicarii coloniei - și o mână de compatrioți ai săi, împreună cu câteva înregistrări schițate de la Virginia Company din Londra. Astfel de documente, spune Kelso, sunt o „înregistrare deliberată” și adesea sunt „scrise cu o înclinare favorabilă scriitorului”. Jurnalul lui Smith, de exemplu, înfățișează deseori mulți dintre colegii săi de coliziune ca neîncrezători și inepți. Dar jurnalul lui Smith „este în mod evident înclinat”, spune Kelso. "El iese vedeta în propriul său film."
Un exemplu este povestea salvării lui Smith de către prințesa indiană Pocahontas, pe care Smith a relatat-o prima dată în scrierile sale din 1624, la aproximativ 17 ani de la incident. Deoarece povestea nu a fost menționată niciodată în scrierile sale anterioare, unii istorici o resping acum ca legenda - deși Pocahontas a existat.
Nu este faptul că dovezile arheologice ale lui Jamestown nu se pun problema. Unii arheologi susțin că este aproape imposibil să datezi artefactele lui Jamestown sau să diferențieze resturile coloniștilor fondatori de cele care au mai rămas în urmă. Arheologul Virginia retras Ivor Noël Hume, fostul director al arheologiei de la Colonial Williamsburg din apropiere, constată că fortul a fost ocupat până în anii 1620 și a fost reconstruit de mai multe ori. „Este greu de precizat ce au adus coloniștii originali cu ei și ce a venit mai târziu”, spune el.
Dar Kelso și Straube spun că pot să dateze cu exactitate majoritatea artefactelor și să tragă concluzii rezonabile cu privire la momentul în care anumite structuri au fost construite și abandonate. „Dacă găsim o bucată de ceramică spartă într-o groapă de gunoi și o altă bucată a aceluiași vas într-o fântână din apropiere”, explică Straube, „știm că aceste două structuri au existat în același timp.” Mai mult, spune ea, aspectul. din anumite articole importate din Portugalia, Spania sau Germania indică o perioadă după ce Compania Virginia și-a pierdut statutul în 1624, iar conducerea coloniei a fost predată Coroanei Angliei. „Este într-adevăr un alt Jamestown în perioada ulterioară”, spune ea.
Unii istorici au încă îndoielile lor. „Ceea ce găsesc poate necesita o ajustare a punctelor de vedere ale istoricilor care se bazează doar pe documente”, recunoaște Yale's Morgan. Dar reputația lui Jamestown ca un eșec va fi una greu de zguduit, adaugă el: „Va fi nevoie de mai mult de jumătate de milion de artefacte pentru a arăta că Virginia Company a aflat din greșelile sale și a dat drumul la el în colonii. .“
Kelso este convins că mult mai multă istorie colonială se află îngropată în pământul insulei. În timpul sezonului de săpături din 2004, excavatoarele au descoperit amprenta unei clădiri lungi și înguste din interiorul fortului. Prezența de sticlărie neobișnuit de sticlă și bucăți de porțelan chinezesc îngropate în interior sugerează lui Straube că a fost un loc de cină și de divertisment în stil înalt, poate căminul guvernatorului, ceea ce consemnează scrisurile a fost construit în 1611. În pivnița unei alte structuri, un voluntar studențesc a descoperit sticle de vin, intacte, dar goale, despre care se crede că ar fi dat până la sfârșitul anilor 1600, când Jamestown prosperă ca centru de tutun și comerț.
„Au fost domni la Jamestown?” Spune Kelso. "Desigur. Iar unii dintre ei erau leneși și incompetenți. Dar nu tot. Dovada acestei chestiuni este că soluționarea a supraviețuit și a supraviețuit pentru că oamenii au persistat și s-au sacrificat. ”Și ceea ce a început ca o așezare engleză a evoluat treptat în ceva diferit, ceva nou. „Privești în sus și în jos, pe măsură ce așezarea se extinde și descoperi că nu este ca Anglia. Casele sunt diferite - orașele, agricultura, comerțul. Au pus într-adevăr rădăcinile societății americane. ”În ciuda agoniei, a tragediei și a tuturor paselor greșite, spune Kelso, „ de aici a început America modernă ”.
