Blestemul fotografului sportiv a fost întotdeauna redundant. An de an, oraș după oraș, el călătorește într-un pachet, urmând concordanța competitivă în căutarea de imagini care se ridică deasupra decorând scorurile cutiei și continuă să modeleze conștiința noastră sportivă colectivă. Prima lovitură a lui David Burnett la surprinderea acestui tip de istorie a venit la Jocurile Olimpice de vară din 1984 din Los Angeles. Mary Decker, un alergător de clasă mondială și un iubit american în tradiția lui Peggy Fleming și Chris Evert, a concurat în cursa de 3.000 de metri în ultima zi a evenimentelor de piste și câmp. Nu mai este "Little Mary Decker", fetița-născută din New Jersey, care și-a stabilit primul record american la 14 ani, acum avea 26 de ani și era proaspătă din victorii în cursele de 1.500 și 3.000 de metri la Campionatele Mondiale de la Helsinki. cu un an înainte.
Apelul ei la spitfire a promis că va face cursa un punct culminant al Jocurilor acum 20 de ani în această lună. Că ar câștiga a fost dat. Dar frumusețea sportului, desigur, este că nicio concluzie nu este niciodată cu adevărat renunțată.
Burnett, în vârstă de 37 de ani, făcea parte din revista Time, prin intermediul Contact Press Images, agenția foto pe care a co-fondat-o nouă ani mai devreme. "Am acoperit pista și câmpul de aproximativ o săptămână", își amintește el, "și am fost înconjurat de toți acești fotografi cu opt miliarde de lentile și camere cu motoare cu volan până la wazoo." Frustrat, s-a despărțit de grupul care s-a asamblat la linia de sosire în Memorial Coliseum, unde pista a înconjurat un teren de fotbal. "M-am gândit. La naiba, o să găsesc un loc unde nu trebuie să lupt să stau sau să stau. Așa că asistentul meu și cu mine am rătăcit pe pistă și am găsit un loc minunat vizavi de linia de 30 de curte. lumina cădea frumos după-amiaza și era foarte liniștită. Lucrul amuzant este că toți fotografii pe care îi știam găseau un loc în care să fii - o lovitură de soare sau cu mama lui Decker pentru un moment sfâșietor - pentru a obține o imagine specială. " Apoi, unul dintre cele mai de neuitat evenimente ale Jocurilor s-a întâmplat chiar în fața lui.
Zola Budd, o africană de 18 ani, cunoscută pentru cursele desculte, a câștigat notorietate pentru a se alătura echipei britanice a pistei în circumstanțe discutabile, politicile de apartheid din țara sa natală i-au determinat pe oficialii olimpici să o interzică din jocuri. Cu mai puțin de trei ture pentru a-l conduce și pe Budd, conducându-l pe Decker, cei doi au luat contact, iar Decker s-a oprit, prăbușindu-se la pământ. „Primul meu gând a fost:„ Trebuie să mă ridic ”, a spus Decker pentru Sports Illustrated . „Am simțit că sunt legat de pământ”.
Tom Jordan, un promotor de track-and-field, a fost în standurile coliseului. „Am fost într-o stare de șoc”, își amintește el. "A fost o senzație de genul: Oprește cursa. Trebuie să facem asta din nou. "
Budd a terminat al șaptelea în cursă, în lacrimi în fața celor peste 85.000 de fani, dintre care majoritatea, se pare, au huiduit. Oficialii de urmărire au descalificat-o inițial pe Budd pentru obstrucție, apoi au reinstalat-o după vizionarea filmelor din cursă. Cariera ei nu și-ar îndeplini cu adevărat potențialul. În aceste zile, Budd locuiește în Bloemfontein, Africa de Sud, unde își ridică o familie și se presupune că aleargă de plăcere, fără stresul concurenței.
Anul după incidentul de la Los Angeles, Mary Decker Slaney - s-a căsătorit cu aruncătorul britanic de discuri Richard Slaney în ianuarie 1985 - l-a învins pe Budd într-o revanșă vestită la Londra, urmând să-l învingă pe Budd în cele două întâlniri ulterioare. Dar rănile au afectat-o pe Slaney și, în 1997, se presupunea că a folosit o substanță interzisă care îmbunătățește performanța. Ea a servit o suspendare de doi ani de la concurență înainte ca oficialii de pe pistă să o exonereze. Cu toate acestea, a stabilit 36 de recorduri de rulare din SUA și aproximativ 17 recorduri mondiale oficiale și neoficiale. În 2003, a fost introdusă în Sala Națională a Famei de rulare la distanță.
Între timp, pista și câmpul, s-ar putea spune, au crescut. „Sportul a devenit mult mai profesionist în ultimele două decenii”, spune Jordan, care este directorul Prefontaine Classic, un eveniment anual de piste și câmpuri în Eugene, Oregon. "Salariul este mai bun, iar sportivii au agenți, terapeuți de masaj, psihologi, precum și antrenori." Succesul, odată măsurat în câștiguri și în marje, este acum o problemă atât în ceea ce privește aprobările pentru pantofi, cât și camee pentru filme. Și totuși, stelele de urmărire nu atrag atenția pe care le-au făcut odată. Din 1980 până în 1985, Decker a înfățișat coperta Sports Illustrated de patru ori, un număr asortat doar de o altă femeie - supermodelul Elle Macpherson, ale cărei apariții în bikini nu sărbătoresc exact atletismul. Sportivii de piste și de teren au apărut pe coperta revistei de 100 de ori în istoria sa de 50 de ani - dar doar de cinci ori în ultimul deceniu.
Slaney, care nu a răspuns la cererile de a fi intervievat pentru această poveste, locuiește în Eugene, Oregon și continuă să se antreneze. "Cred că '84 este probabil Jocurile Olimpice pe care ar fi trebuit să le câștig, sau că aș fi putut câștiga, cred, dacă nu aș fi căzut", a declarat ea pentru Registrul-Gardă al lui Eugene anul trecut, adăugând: "Îl privesc ca istorie, istorie olimpică și se simte cu adevărat ca și cum ar fi fost încă o viață în urmă. "
Ceea ce rămâne viu în amintirea acelei după-amieze de august este imaginea lui Burnett a unui Decker încremenit și incolabil, care se îndrepta spre o victorie care, secunde înainte, a ajuns la îndemână. Fotografia, un clasic instant, a format, dacă nu este înlocuită, amintirea noastră a evenimentului și ajunge să fie privită ca o reprezentare dureroasă și precisă a viselor zdrobite. „Asta a fost ziua”, spune Burnett, „am devenit cu adevărat fotograf de sport”.
