Viața la viteza luminii: De la dubla elixă la zorii vieții digitale
de J. Craig Venter
„Ziua nu este departe, când vom putea trimite o unitate de secvențiere a genomului controlată robotic într-o sondă către alte planete pentru a citi secvența ADN a oricărei vieți microbiene extraterestre care ar putea exista acolo”, scrie omul de știință J. Craig Venter. Suna fantastic, dar tonul propunerii nu este în conformitate cu fațadele anterioare ale lui Venter: secvențializarea propriului său genom, de exemplu, astfel încât să-l poată face public fără probleme de confidențialitate și consimțământ. Și Venter știe ceva despre posibilitățile noilor forme de viață. Pe lângă faptul că este forța principală din spatele unui efort privat de secvențiere a genomului uman, el solicită credit pentru crearea a ceea ce el numește „primul organism sintetic” în 2010 - un genom al bacteriei, construit artificial din blocurile de bază ale ADN-ului și transplantat în o altă celulă. În crearea acestui organism, Venter a împins granițele sintezei genetice și a transferului, dar a încercat, de asemenea, să dorească ceea ce înțelegem a fi cerințele genetice minime pentru viață. Ancheta care stă la baza cărții sale este o întrebare filosofică și semantică, precum și una științifică: Ce este viața? Venter împachetează o cantitate enormă de informații în paginile pe care le dedică explorării acestei întrebări, acoperind totul, din istoria vitalismului - credința că există o anumită forță non-fizică, animatoare din spatele vieții - până la ascensiunile și propriile experimente genetice, pentru explorări curente pe Marte. „Sunt încrezător că viața a prosperat odată pe Marte și ar putea exista încă și astăzi”, scrie Venter. (Titlul cărții provine de la ideea că, în cele din urmă, putem fi capabili să transmitem - cu viteza luminii - mesaje de pe Pământ către o mașină de pe Marte, capabilă să transforme codul computerului în ADN.) Unele dintre ceea ce Venter descrie are înfricoșător, științific potențial fi, și el a fost cunoscut cu siguranță pentru a testa limitele, dar această carte demonstrează că este capabil și de contemplare gânditoare.
Căd în sus: cum ne-am aruncat în aer
de Richard Holmes
O, cât de jos am ajuns. Uitați de băuturile răcoritoare superprețuite și de sandvișurile ambalate cu plastic: șampanie, caviar și croissantele erau odată obligatorii de fiecare dată când un pasager lua în aer. Desigur, ceea ce am tranzacționat în lux am câștigat în siguranță și comoditate, dar citind relatarea încântătoare a lui Richard Holmes despre istoria baloanelor cu aer cald, nu ne putem abține să nu ne simțim nostalgici. Poate mai mult decât orice alt mod de transport, balonul cu aer cald a fost și un mod de explorare, extinzând punctele de vedere cu fiecare călătorie. Există o mulțime de episoade de vis - balonista preferată a lui Napoleon, Sophie Blanchard, care a zburat într-o gondolă din mătase decorativă; balonul improvizat al Armatei Confederate, realizat din fustele unei duzini de Scarlett O'Haras. Dar Falling Upwards nu este doar o poveste a vizionarilor quixotici (cei cu „liniuță și excentricitate”, așa cum spune Holmes); este o istorie cu totul strălucitoare a încercărilor de a valorifica puterea aerului. Astfel de aventuri s-ar putea încheia în triumf, cum ar fi atunci când parizienii foloseau baloane cu aer cald pentru a trimite mesaje din orașul asediat în timpul războiului franco-prusac din 1870; sau o tragedie, cum ar fi atunci când o tentativă de a ajunge la Polul Nord i-a blocat pe locuitorii balonului pe podele înghețate, unde în cele din urmă au pierit. Holmes scrie frumos și emoționant, transformând o carte despre evoluția tehnologiei într-o explorare a spiritului uman.
Inima a tot ce este: Povestea nespusă a norului roșu, o legendă americană
de Bob Drury și Tom Clavin
Istoria nu s-a dezlănțuit de Cloud Cloud, la fel de indiferentă, trecând cu ochii peste el despre povestea sa remarcabilă: un om făcut de sine care s-a ridicat pentru a comanda o armată intertribală de aproximativ 3.000 de oameni. În 1867, spre sfârșitul a ceea ce a fost cunoscut sub numele de „Războiul norului roșu”, i-a condus pe acești bărbați la victoria asupra armatei americane - prima și ultima dată când un indian putea face cererea. Povestea războinicului din Sioux este povestită pe deplin în Inima a tot ceea ce este . Scrupulozitatea povestirii o poate face să trage; cei care se așteaptă la povești aprinse de luptă vor obține ceva mai aproape de istoria militară meticuloasă. Dar autorii folosesc bine o autobiografie pe care Red Cloud a scris-o târziu în viață. Uitat esențial până în anii ’90, manuscrisul oferă o perspectivă valoroasă - „o privire rară spre deschiderea Occidentului din punctul de vedere al Sioux-ului.” Scriitorii nu se îndepărtează de atrocitățile de pe ambele părți, în timp îndurerat și lung conflictul dintre indieni și forțele americane. Dar când, pentru a optsprezecea oară, oficialii americani încalcă un contract imediat ce strălucirea aurului este descoperită pe dealuri, nu putem să nu simțim că există cu atât mai mult motivul pentru a sărbători unul dintre cei mai impresionanți luptători din Sioux.
Simțul pisicii: modul în care noua știință felină vă poate face un prieten mai bun pentru animalul dvs. de companie
de John Bradshaw
Trebuie să recunosc, atunci când vine vorba de acea epocă de împărțire - persoană de pisică față de persoana de câine - cad ferm pe partea canină. Mie mi-a plăcut Dog Sense, cel mai bun vânzător anterior al lui Bradshaw, dar nu eram nerăbdător să extind explorarea tuturor felinelor. Ciudat și oarecum înfricoșător, m-am trezit să mă bucur și eu. Cărțile despre animale au tendința de a trece de la cum să fie manuale, fără dovezi pentru tactica pe care le propun tracturilor științifice, cu mici comentarii despre modul în care trăim de fapt cu prietenii noștri cu patru picioare. Cat Sense atinge un echilibru frumos, poate pentru că Bradshaw l-a cercetat timp de 30 de ani. El sintetizează articole academice, experimente și observații proprii într-un text viu și cititor. Principalul argument al lui Bradshaw este acela că pisicile nu comunică cu proprietarii umani la fel de ușor ca câinii și, de aceea, deseori riscăm să le înțelegem greșit. (Credeți că aveți pisica dvs. „prietenă” pentru a-i menține compania? Majoritatea pisicilor preferă să fie singure.) Preocuparea lui pare un pic alarmantă - „suntem în pericol de a cere mai mult pisicilor noastre decât pot livra” - dar oarecum cadru supraevaluat pentru carte nu-și diminuează plăcerile.
