În această lună, Smithsonian analizează originile puiului, urmărind versiunea domesticită a păsării fie în India, fie în Asia de Sud-Est. Revista a explorat și începuturile pisicii casei din Orientul Apropiat. Iată o scurtă privire asupra locurilor unde au început alte animale domestice.
Câine: coborât din lupul gri, câinele a devenit cel mai bun prieten al omului în urmă cu zeci de mii de ani. Cele mai vechi fosile de câini cunoscute provin de pe un site din Belgia datând acum mai bine de 31.000 de ani. Dar un studiu genetic din 2010 sugerează că câinii moderni provin probabil din Orientul Mijlociu: ADN-ul de câine se potrivește cel mai bine cu ADN-ul lupilor din acea parte a lumii. Deși fosilele de câini datează cu 31.000 de ani în urmă, cele mai vechi rase de câini în prezent - cum ar fi hound afgan, husky sibian, chow chow și Shar Pei - au mai mult de câteva mii de ani. Și cele mai multe rase moderne de câini au doar câteva sute de ani, originare din perioada victoriană a secolului al XIX-lea.
Capra: Caprele moderne provin din șase linii genetice materne, dar majoritatea caprelor agricole de astăzi au apărut din doar două evenimente de domesticire: una în sud-estul Turciei în urmă cu 10 500 de ani și alta în sudul Munților Zagros și pe Platoul Iranului Central în urmă cu aproape 10.000 de ani. Un studiu genetic din 2008 asupra caprelor domesticite și al strămoșului lor, bezoarul, indică aproape toate caprele de astăzi (poate chiar 90%, conform unui studiu) descind din cele care provin din Turcia.
Oile: Alături de capre, oile au fost printre primele animale cu copaci care au fost domesticite, în urmă cu aproximativ 11.000 de ani. Animalele au fost crescute inițial pentru carnea lor și abia în urmă cu aproximativ 5.000 de ani au fost crescute pentru lână. Dovezile arheologice și genetice indică semiluna fertilă drept casa originală a oilor. Dar cercetătorii au descoperit cel puțin cinci linii genetice distincte, ceea ce indică faptul că animalele au fost probabil domesticite de mai multe ori de la diverși strămoși de oaie sălbatică, cum ar fi muflonul.
Vaci: Vitele domesticite vin în două soiuri principale: bovinele Taurine sunt vitele obișnuite de lapte și de vită găsite în Europa, America de Nord și în alte medii răcoroase. Zebu, sau vitele cocotate, se găsesc în climă tropicală mai caldă. Taurina a evoluat din bou sălbatic undeva în semiluna fertilă acum aproximativ 10.000 de ani. Cercetările publicate la începutul acestui an estimează că populația inițială se compunea din doar 80 de boi de sex feminin - semn că domesticirea a avut loc într-o regiune restrânsă a Orientului Mijlociu Boi sălbatic european a contribuit la bazinul de gene de bovine mai târziu, când fermierii au adus vite pe continent din Orientul Mijlociu. Vitele Zebu pot fi urmărite în Valea Indus din India.
Porc: Oamenii au domesticit porci din mistreți de mai multe ori în mai multe locuri diferite. Primele dovezi provin din Cipru, unde fosilele dezvăluie că oamenii au adus mistreții pe insulă până acum 12.000 de ani. Porcii cu drepturi depline apar în semiluna fertilă acum 9.000 de ani. Dovezile genetice indică faptul că porcii au apărut separat și în Asia de Est, Asia de Sud-Est, India și Europa. În Europa, însă, primii porci au fost migranți care au venit cu fermieri din Orientul Mijlociu. Ulterior, acești porci străini au fost înlocuiți cu porci de origine domestică, domesticiți din mistreții locali europeni.
Cal: Luna trecută, cercetătorii care reconstituie genetica populației cailor au confirmat pentru prima dată oamenii să domolească ecvideele undeva în partea de vest a stepei eurasiatice. Cele mai vechi dovezi fosile vin Kazahstanul când zona a fost locuită de oameni din cultura Botai. Dintii de cal care dateaza din 3.500 i.Hr., arata daunele caracteristice care se produc din mușcarea unei căpățâni. Iar analizele chimice ale reziduurilor de acizi grași din olăria indică că Botai consumă lapte de cal.
Măgarul: domesticirea măgarului le-a permis oamenilor să dezvolte forme mobile de pastoralism, a permis comerțul la distanță și a ajutat la creșterea Egiptului timpuriu. Măgarii moderni aparțin uneia dintre cele două grupuri genetice distincte, ceea ce presupune că animalul a fost domesticit de două ori. ADN indică ambele evenimente care au avut loc în urmă cu aproximativ 5.000 de ani în Africa de Nord-Est. Anul trecut, cercetătorii au stabilit că un grup coboară din fundul sălbatic nubian. Oamenii de știință au crezut că fundul sălbatic somalian este strămoșul celui de-al doilea clan de măgar, dar ADN-ul arată că nu este posibil. Oamenii de știință încă nu au identificat forma care a dat naștere acestui grup de măgari.
