În 1945, arheologii au deschis o movilă de înmormântare a Hopewell Culture, în vârstă de 2.000 de ani, lângă Havana, Illinois, și au descoperit 1.000 de mărgele din coajă și perlă. De asemenea, au găsit 22 de perle de nichel de fier pe care le-au stabilit că provin dintr-un meteorit. Însă meteoritele de fier din America de Nord sunt rare și nu era clar doar cu ce stânci spațiale au fost legate perlele, relatează Traci Watson la Nature .
Câțiva ani mai târziu, în 1961, un meteorit a fost găsit lângă Anoka, Minnesota, oraș de-a lungul râului Mississippi. La vremea respectivă, analiza chimică a exclus această grămadă de fier ca sursă a mărgelelor. Apoi, o a doua bucată din același meteorit a fost descoperită în 1983, peste râu, de la original.
Timothy McCoy, curator responsabil de meteoriți la Muzeul Național de Istorie Naturală din Smithsonian, spune pentru Smithsonian.com că un consorțiu de muzee condus de Muzeul Național de Istorie Naturală a cumpărat bucata de 90 de kilograme în 2004. În timp ce făcea un inventar al meteoritului. colecție la muzeu în 2007, i s-a reamintit că muzeul deținea două dintre mărgele meteoritului Havana. El a decis să compare compoziția noului meteorit Anoka cu acele margele, precum și să arunce o altă privire asupra bucății originale. Analiza spectrometriei de masă a arătat că compoziția mărgelelor și a fierului spațial a fost o potrivire aproape perfectă. Cercetarea apare în Journal of Archaeological Science .
„Cred că este o dovadă destul de solidă”, spune McCoy. "Avem 1.000 de meteoriți de fier și există doar 4 care sunt în legătură cu mărgelele. Unul este în Australia, declarând asta, iar ceilalți sunt în Kentucky și Texas. Dar diferă destul de mult ca compoziție pentru a mă face să cred că nu sunt materialul părintească. "
McCoy spune că „amprentele” lăsate pe suprafața bucăților cauzate de radiațiile cosmice indică faptul că meteoritul inițial avea aproximativ 4.000 de kilograme. Asta înseamnă că este probabil ca meteoritul să plouă în bucăți de fier de pe cer, deasupra Midwest-ului superior, deși acele piese sunt probabil îngropate (fragmentele care au fost găsite au fost săpate în timpul proiectelor de canalizare și drum). El crede că mărgelele proveneau dintr-un alt teritoriu al meteoritului găsit de oameni din cultura Hopewell.
Noul studiu nu numai că confirmă originile mărgelelor, dar arată și cât de extinse au fost rețelele de tranzacționare preistorice. Kelsey Kennedy de la Atlas Obscura relatează că, în timp ce descoperirea înfășura misterul originii mărgelelor, a născut pe alții. Pentru unul, cum a călătorit fierul atât de departe de locul meteorilor? Și cum a creat mărgelele o cultură care nu avea experiență cu prelucrarea fierului?
Léa Surugue la The International Business Times relatează că antropologii au două teorii concurente despre organizarea economică și socială a Hopewell-ului, o cultură care se întindea de la Munții Stâncoși la Coasta de Est la un moment dat. Cercetătorii au descoperit câteva artefacte destul de incredibile în morminte și situri satului, inclusiv în centrul cultural Hopewell, de lângă Chillicothe, Ohio. Pe acel loc, despre care se crede că este un loc religios și de pelerinaj, arheologii au recuperat dinții de rechin de pe coasta Golfului, obsidian din Yellowstone și argint minat în apropierea marilor lacuri superioare.
O teorie numită Hopewell Interaction Sphere sugerează că Hopewell a tranzacționat aceste obiecte din sat în sat într-o rețea vastă de tranzacționare care a cuprins continentul. Celălalt model este achizițiile directe, în care oamenii călătoreau în expediții lungi din satele lor pentru a aduna metale exotice și alte resurse. McCoy îi spune lui Surugue că crede că mărgelele de meteorit susțin ipoteza Sfera de interacțiune. „Meteoritele sunt obiecte excepțional de rare. Deși poate avea sens pentru o persoană să călătorească pe locul depozitelor mari de cupru și să readucă material, este dificil să împaci acel tip de model cu ceva de genul unui meteorit ”, spune el. „Prin stabilirea unei legături între Anoka, Minnesota și Havana, Illinois - două locuri aflate la îndemâna unor centre cunoscute Hopewell și conectate prin sisteme fluviale majore - modelul comercial pare mult mai plauzibil.”
Kennedy relatează că este posibil ca Havana Hopewell să fi luat fierul de la Trempelau Hopewell către nord, care ar fi putut descoperi o grămadă de fier. Watson relatează că, probabil, Havana nu a obținut metalul prin comerț, dar că fierul prețios ar fi putut fi folosit ca dar pentru a ratifica o alianță sau a fost adus de pelerini religioși.
Dar McCoy spune pentru Smithsonian.com mărgelele Havana sunt doar o mică dovadă a rețelei comerciale. În Chillicothe, cercetătorii au găsit tone de obiecte făcute dintr-un meteorit care a căzut în Kansas, inclusiv capete de topoare, pietre bătute și mărgele. „Este posibil să fi avut două mecanisme în două locuri”, spune el. "Este posibil să fi avut expediții care să meargă în Kansas și să readucă fier, în timp ce meteoritul Anoka era achiziționat prin comerț. Hopewell iubea obiectele exotice, iar meteoriții erau cei mai exotici. În cultura Hopewell, aceste mărgele aveau cele mai rare materiale."
Deci, cum au fost făcute mărgelele? McCoy spune că este probabil că Hopewell a adaptat metodele pe care le-au folosit pentru a lucra cuprul și argintul pentru a lucra cu fierul. După cum îi spune lui Watson, atunci când metalul meteoritului este împușcat cu un mineral numit schreibersite, acesta îi permite să fie rupt. McCoy a încercat mai întâi să simuleze o perlă folosind unelte de căldură constantă și oțel pentru a lucra pe o bucată de meteorit, dar metoda era prea eficientă și nu producea aceeași microtexură ca și mărgelele originale. Dar când a folosit metode disponibile pentru Hopewell, încălzirea fierului într-un foc de lemn și încălzirea și turnarea lui în cicluri repetate, a fost capabil să producă o mărgele foarte asemănătoare cu mărgelele Havana. Watson observă că metoda este similară cu modul în care egiptenii prelucrau mărgele din fierul de meteorit acum 3.000 de ani.
