Cu aproximativ 9.000 de ani în urmă, oamenii mesolitici din Irlanda au îngropat pe cineva important pe malurile râului Shannon, în Hermitage, județul Limerick. Înmormântarea, descoperită inițial în 2001, este remarcabilă din mai multe motive. În primul rând, potrivit unui comunicat de presă, este cea mai timpurie înmormântare înregistrată în Irlanda. În al doilea rând, rămășițele au fost incinerate, lucru neobișnuit, deoarece în majoritatea înmormântărilor din această perioadă cadavrele au fost acoperite intacte. De asemenea, situl avea un stâlp mare de lemn plantat lângă el, marcând situl, o altă caracteristică neobișnuită pentru înmormântările din Europa.
Dar o nouă analiză a unui adeziv polonez sau a unui cap de topor recuperat din mormânt schimbă și mai mult povestea primilor locuitori ai Irlandei. Laura Geggel la LiveScience relatează că toporul, făcut din șist, părea puțin folosit, ceea ce înseamnă că este probabil un obiect creat pentru a însoți decedatul. Cercetătorii au aruncat o privire mai atentă asupra toporului și au descoperit că toporul probabil nu a fost niciodată folosit ca unealtă și că vârful a fost în mod intenționat defăimat, poate ca un rit funerar care simbolizează moartea proprietarului. Cercetarea apare în Jurnalul Arheologic de la Cambridge.
„Acest tip de cunoaștere a practicilor de înmormântare este incredibil de rar pentru această parte a lumii”, spune Geggel, Aimée Little, un arheolog de la Universitatea din York și autorul principal al studiului. „În urmă cu nouă mii de ani, oamenii din Irlanda făceau artefacte de înaltă calitate special pentru a fi amplasate în morminte.”
Toporul lustruit este probabil cel mai vechi astfel de topor găsit vreodată în Europa. Potrivit comunicatului de presă, este ceva de anacronism. „Adezivul este excepțional, deoarece, în mod tradițional, asociem topoarele lustruite și adzăm astfel cu venirea agriculturii în Europa, aproximativ 3000 de ani mai târziu”, spune Ben Elliott, arheolog la York și coautor. „Deși topoarele și adzele lustruite sunt cunoscute de la siturile pre-agricole din Irlanda și din alte părți ale Europei, pentru a găsi un astfel de exemplu bine făcut, foarte șlefuit și datat în siguranță nu are precedent pentru această perioadă a preistoriei.”
Micuțul îi spune lui Fiona Gartland la The Irish Times că toporul arată că oamenii din Irlanda la acea vreme nu erau doar vânători-culegători care scoteau o existență. Aveau o cultură bine dezvoltată care includea îngrijirea morților. „Aveți un comportament foarte complex în joc aici, în ceea ce privește crearea și tratarea adzului ca parte a drepturilor funerare”, spune Little. „Argumentăm că acesta a fost probabil comandat pentru înmormântare și a fost folosit probabil ca parte a drepturilor funerare, eventual pentru a tăia lemnul pentru pira pentru incinerație sau pentru a tăia copacul folosit ca marker pentru mormânt.”
De asemenea, cremarea, care necesită un incendiu între 645 și 1.200 de grade ar fi necesitat, de asemenea, unele cunoștințe și experiență, Little povestește Gartland. De fapt, ea spune că cine a pregătit mormântul a depus eforturi dureroase pentru a ridica fiecare fragment minuscul de os pentru a fi înmormântat.
În timp ce toporul s-ar putea dovedi a fi cel mai vechi topor lustruit din Europa, acesta nu este în niciun caz cel mai vechi din lume. Această distincție se referă la un topor de piatră vechi de 49.000 de ani găsit în Australia în mai.
