Pe o stâncă din Parcul Național Pollino din Italia se află un pin nespus, cu o coroană moartă și un trunchi în descompunere. Arborele a văzut zile mai bune, dar putem ierta aspectul său dur; după cum raportează Elizabeth Preston pentru Discovery, această coniferă înfiorătoare a fost identificată recent drept cel mai vechi copac cunoscut din Europa.
Gianluca Piovesan și colaboratorii săi cercetători de la Università della Tuscia au petrecut trei ani prelevând copaci în Parcul Național Pollino, care se află într-o regiune îndepărtată, care găzduiește mii de pini Heldreich. Studiile anterioare efectuate în parc au identificat pini care aveau vârsta de aproape 1000 de ani, ceea ce i-a determinat pe cercetători să se întrebe dacă pot găsi chiar exemplare mai vechi, potrivit unui studiu publicat recent în Ecology .
Când cercetătorii au descoperit un copac cu aspect ascuțit care ieșea dintr-o față de stâncă, au bănuit că ar putea să dateze câteva secole. Testarea acestei idei a fost însă dificilă. O bucată mare din trunchi se prăbușise și cele mai multe inele ale copacului - care ar fi dezvăluit informații vitale despre vârsta lui - dispăruseră.
„Partea interioară a lemnului era ca praful - nu am văzut niciodată ceva asemănător”, spune membrul echipei Alfredo Di Filippo, Sandrine Ceurstemont, de la National Geographic. „Au lipsit cel puțin 20 de centimetri de lemn, ceea ce reprezintă mulți ani.”
Cercetătorii au decis să efectueze date de radiocarbon pe secțiunile expuse ale rădăcinilor pinului, ceea ce i-a ajutat să stabilească momentul în care arborele a germinat. Ei, de asemenea, încrucișat modele de inel supraviețuitor în portbagaj cu modele de inele în rădăcini. (Rădăcinile copacilor produc și inele, dar în ritm diferit de trunchiurile lor). Împărțind toate aceste informații, echipa a putut să stabilească că pinul are 1.230 de ani.
Arborele în vârstă, supranumit Italus, este cu aproximativ 155 de ani mai vechi decât pinul bosniac de 1.075 de ani din Grecia, care deținea anterior titlul de cel mai înalt arbore din Europa. Însă Italus este un simplu arbust în comparație cu pinii de bistlecone din Marele Bazin din California și Nevada, dintre care unii au mai mult de 5.000 de ani.
Poate că nu ar fi prea mult să privim, dar Italus se descurcă destul de bine. Inelele sale s-au lărgit în ultimele două decenii, ceea ce indică faptul că este în creștere și că condițiile de mediu sunt bune - chiar dacă valurile de căldură din Europa au afectat alte păduri din regiune. Potrivit lui Ceurstemont, copacul poate crește frumos datorită unui microclimat răcoros în Parcul Național Pollino, sau poate pentru că legile europene au dus la o scădere a poluării.
„Este dificil [să spunem cu siguranță], pentru că există puține studii despre impactul perioadelor calde asupra ecosistemelor boreale mediteraneene”, spune Piovesan pentru Ceurstemont.
De-a lungul anilor săi, Italus a înregistrat diverse schimbări de climă, inclusiv o perioadă rece în Evul Mediu și diverse secete. Prin urmare, oamenii de știință sunt dornici să afle mai multe despre Italus și alți copaci vechi de secole, ceea ce poate oferi indicii despre cum vor păduri pădurile pe măsură ce clima se va schimba în viitor.
