Născut în sclavie în jurul anului 1853, Bill Traylor a fost martor al Războiului Civil și Emanciparea, a trăit prin Reconstrucție, segregarea Jim Crow și Marea Migrație. După șapte decenii de trudă, prea bătrân și infirm pentru a mai lucra, a decis să ridice un creion și o pensulă. La acea vreme s-a crezut că are 86 de ani.
Stând la un mic birou de pe o stradă aglomerată din Montgomery, Alabama, a prezentat mai mult de o mie de imagini în următorii patru ani. Lucrările uimitoare de pe cartonul aruncat au avut, de asemenea, o imediatitate vizuală și suficient flir pentru a atrage privirile artiștilor profesioniști din oraș, care au încurajat și colectat lucrarea.
Cea mai largă expunere la opera sa a venit la decenii după moartea sa, în expoziția din 1982 „Black Folk Art in America” la Corcoran Gallery of Art din Washington, DC. Lucrarea sa a început să apară în marile muzee.
Acum, la aproape 70 de ani de la moartea sa, în 1949, la aproximativ 96 de ani, 155 de desene și picturi au fost reunite pentru cea mai mare retrospectivă a operei sale de până acum, „Între lumi: arta lui Bill Traylor” la Smithsonian American Art Museum din Washington DC
Untitled (Lupta câinilor cu scrierea) de Bill Traylor, cca. 1939-1940 (SAAM, foto: Gene Young) 
Untitled (Radio) de Bill Traylor, cca. 1940-1942 (SAAM, foto: Gene Young) 
Untitled (Capra Roșie cu Șarpe) de Bill Traylor, cca. 1940-1942 (SAAM, foto: Gene Young) 
Blacksmith Shop de Bill Traylor, cca. 1939-1942 (The Metropolitan Museum of Art, NY, © The Met, sursa imaginii: Art Resource, NY) 
Mean Dog (Verso: Man Leading Mule) de Bill Traylor, cca. 1939-1942 (Colecția lui Jerry și Susan Lauren, foto: © Matt Flynn, SI) 
Rabbit de Bill Traylor, cca. 1940-1942 (Muzeul de Arte Plastice Montgomery, Montgomery, Alabama) 
Bărbat albastru trunchiat cu pipă de Bill Traylor, cca. 1939-1942 (Colecția familiei Louis-Dreyfus, foto: William Louis-Dreyfus Foundation Inc.) Imaginile arestante ale câinilor care latră, fermelor și scenelor din oraș, realizate din 1939 până în 1942, sugerează și o viață de greutăți și împărțire. Deși analfabet, Traylor a fost capabil să transmită generații de istorie afro-americană prin intermediul imaginilor sale. Expoziția extinsă, însoțită de o monografie cuprinzătoare de 444 de pagini despre viața și arta lui Traylor, sunt rezultatul a șapte ani de bursă extinsă de Leslie Umberger, curator de artă populară și autodidactă la muzeu.
Cercetările lui Umberger, spune ea, au făcut parte din lucrări de detectivi, vânători de comori. „Recordul vieții sale nu este concret”, spune ea. Chiar și data nașterii sale este o presupunere. Dar totul din expoziție și din carte sunt „din cele mai bune cunoștințe, bazate pe o mulțime de cercetări originale.”
Durata de viață a lui Traylor împarte aproape perfect secolele 19 și 20. Expoziția este intitulată „Între lumi” din alte motive. „Întotdeauna se uită înapoi și înapoi între rural și urban, vechi și nou, și foarte important, între lumile alb-negru”, spune Umberger. Viața lui este un exemplu de „trebuie să știe mereu să trăiești și să te înțelegi în lumea albă, dar și să fii o parte a lumii negre și să știi să navighezi în aceste diferențe pentru a supraviețui pur și simplu”.
În timp ce Traylor făcea artă, în timp ce mai erau alți artiști, „ea cu cât am studiat domeniul în ansamblu, mi-am dat seama că nimeni nu s-a născut încă de la început.” Traylor este singura persoană cunoscută născută înrobită. și în întregime autodidactă pentru a crea un corp atât de extins de lucrări grafice. Chiar și așa, foarte puțin din munca sa după 1942 supraviețuiește.
Untitled (Basket Man and Owl) de Bill Traylor, cca. 1939 (Colecția lui Victor F. Keen, imagine cu amabilitate Bethany Mission Gallery, Philadelphia) 
Turcia Neagră de Bill Traylor, cca. 1939-1942 (High Museum of Art, Atlanta, foto: Mike Jensen) 
Untitled (Eveniment cu Omul în albastru și șarpe) de Bill Traylor, 1939 (Colecția Penny și Allan Katz, foto: Gavin Ashworth) 
Cifre și construcții cu Cat de Bill Traylor, cca. 1939-1942 (The Metropolitan Museum of Art, NY, © The Met, sursa imaginii: Art Resource, NY) 
Casa de Bill Traylor, cca. 1940-1942 (Muzeul de Arte Plastice Montgomery, Montgomery, Alabama) 
Untitled (Man, Woman and and Dog) de Bill Traylor, 1939 (SAAM, foto: Mindy Barrett) 
Untitlted (Seated Woman) de Bill Traylor, cca. 1940-1942 (SAAM, foto: Gene Young) 
Untitled de Bill Traylor, ca. 1939-1942 (Colecția lui Jan Petry și Angie Mills, foto © John A. Faier) 
Bill Traylor, Untitled (Yellow and Blue House with Figures and Dog), iulie 1939, carton creion colorat. Muzeul american de artă Smithsonian; Achiziționarea muzeului prin dotarea Luisita L. șiFranz H. Denghausen. Fotografie de Gene Young. (Muzeul american de artă Smithsonian) 
Autoportret de Bill Traylor, cca. 1939-1940 (Metropolitan Museum of Art, © The Met, sursa imaginii: Art Resource, NY) 
Untitled (Blue Man on Red Object) de Bill Traylor, cca. 1939-1942 (High Museum of Art, Atlanta) 
Bărbat și câine mare (Verso: bărbat și femeie) de Bill Traylor, cca. 1939-1942 (Colecția lui Jerry și Susan Lauren, foto: © Matt Flynn, SI) 
Forme de picioare cu pasăre de Bill Traylor, cca. 1939-1940 (Colecția privată, foto Stephanie Arnett) 
Untitled (Man Carrying Dog on Object) de Bill Traylor, ca. 1939-1942 (High Museum of Art, Atlanta, foto: Mike Jensen) 
Man with Yoke de Bill Traylor, ca. 1939-1942 (Colecția privată, foto: Bonnie H. Morrison, New York) 
Man in Black and Blue cu trabuc și valiză de Bill Traylor, cca. 1939-1942 (Colecția lui Jerry și Susan Lauren, foto: © Matt Flynn, SI) 
Mama cu copilul de Bill Traylor, ca. 1939-1942 (Colecția lui Judy A. Saslow, Foto: James Prinz, Chicago) 
Red Man de Bill Traylor, cca. 1939-1942 (Colecția lui Jerry și Susan Lauren, foto: © Matt Flynn, SI) 
Pui galben de Bill Traylor, cca. 1939-1940 (Muzeul de Artă Modernă, New York, Imagine digitală © MOMA / licențiat de SCALA / Art Resource, NY) Înfățișând viața străzii din Montgomery, unde s-a dus să trăiască după ce și-a petrecut cea mai mare parte a vieții pe plantații, nu a înfățișat decât foarte rar lupte rasiale. Violența pură a antebelului Sud și tot ceea ce a urmat poate fi văzută reflectată în numărul de câini care se luptă în lucrările sale; pericolul exemplificat de șerpi înfăptuiți în tot. Într-o lucrare, un bărbat negru se ceartă cu o femeie albă. Într-o altă, ceea ce a fost mult timp descris ca o vânătoare de posum, arată acum mai clar ca un grup vânează un om.
„Arta poate părea uneori foarte simplă”, spune Umberger. Dar în arta sa, „Bill Traylor a trimis două mesaje: unul către afro-americanii din cartierul segregat în care locuia și le-a făcut, iar altul către oricare dintre cei albi care ar putea să privească ce face.”
Să fii mai abrupt ar fi riscant. „Pentru o persoană neagră în vârstă din Montgomery segregată”, spune ea, „tocmai actul de a face aceste opere de artă a fost într-adevăr luându-și viața în propriile mâini, mai ales dacă a decis că va exprima un punct de vedere care poate fi văzut. ca confruntare. "
Deci alegoria preia - portretele sale de iepuri sunt adesea interpretate ca piste; păsările reprezintă libertatea. Traylor însuși a oferit doar câteva comentarii obraznice despre lucrările sale, scrise de artiștii colecționari din oraș care i-au furnizat cartonul folosit. Deci intenția lui nu a fost întotdeauna clară.
Între lumi: arta lui Bill Traylor
Between Worlds prezintă o privire inegalabilă asupra operei acestui enigmatic și orbitor, Bill Traylor (cca. 1853–1949), care a amestecat imagini comune cu simbolism arcane, narațiune cu abstracție și viziune personală cu credințele și căile populare ale vremii sale.
A cumpara„Aceasta este o adevărată sarcină monumentală, când un artist nu a putut să vorbească de unul singur”, spune Umberger. „Este ceva despre care mă gândesc foarte mult când am organizat o expoziție: cum vorbim în numele celor care nu au ocazia să-și spună propria lor poveste, cu excepția acestor imagini. În cele din urmă, ea prezintă lucrarea în timp ce încearcă pentru a „oferi cele mai bogate fundaluri din viața acelei persoane pe care le poți - spune tot ce poți face posibil, astfel încât fundalul să aducă această poveste la viață”.
Dar, uneori, desenele în sine, care pot izbucni în decupajele exuberante de la Matisse, sunt o expresie suficientă pentru a atrage fanii din întreaga lume. „Am văzut o piesă de Bill Traylor la Whitney Museum acum câțiva ani. De atunci, am înnebunit doar cu el ”, spune Edmar Neto, un colecționar de artă populară de 33 de ani din Sâo Paulo, Brazilia.
Când a auzit de expoziția Smithsonian, a sărit într-un avion. „Este uimitor să vezi cum este inserat în marile colecții ale muzeului”, spune Neto. De obicei, arta clasificată ca fiind folclorică sau neîncadrată capătă propriul compartiment. Dar acum, „ajungi să vezi cum el este adevăratul artist modern, cum face sinteza a ceea ce se întâmplă și arată lumea prin ochii lui.”
Singura prezentare a expoziției este adecvată într-o clădire care datează din epoca lui Traylor. Muzeul este găzduit într-una dintre cele mai vechi structuri din Washington, DC, care a servit ca spital de război civil și a fost locul celui de-al doilea bal inaugural al Lincoln.
Expoziția „extinde exponențial nu doar povestea unui artist autodidact”, spune directorul muzeului Stephanie Stebich, „ci și poveștile generale ale artei americane și afro-americane din secolul XX”.
Cunoștințele despre Traylor sunt în creștere. În martie 2018, membrii familiei și ai comunității, împreună cu savanții și alți susținători ai activității lui Traylor s-au adunat la dezvelirea unei pietre de piatră corespunzătoare pentru mormântul său nemarcat anterior în Montgomery, Alabama. Concomitent cu planificarea spectacolului, documentaristul Jeffrey Wolf a realizat un film despre artist - Bill Traylor: Chasing Ghosts a avut premiera în weekend-ul deschis expoziției.
„Filmul meu cred că este despre strămoși, istorie, autenticitate, poezie, performanță și angajarea unei responsabilități pentru trecut și aplicarea lui în prezent”, spune Wolf. În scurte observații la o proiecție a filmului din septembrie, el a citat pe autorul The Warmth of Other Suns, Isabel Wilkerson, despre epoca în care Traylor a trăit.
„Pe toate acele câmpuri de bumbac și pe acele plantații de orez și tutun există cântăreți de operă și muzicieni de jazz și poeți și profesori, avocați de apărare, medici și artiști”, spune ea. „Aceasta este manifestarea dorinței de a fi liber și a ceea ce a fost pierdut pentru țară.”
„Între lumi: arta lui Bill Traylor”, comisar de Leslie Umberger cu asistență de la Stacy Mince, continuă până la 7 aprilie 2019 la Smithsonian American Art Museum din Washington, DC
