Florence Nightingale a știut să lucreze presa. The Times a pictat-o pentru prima dată ca o femeie vindecătoare iconică - „doamna cu lampa” - pentru activitatea ei în războiul Crimeei din anii 1850. Nightingale a folosit imaginea ei de asistent medical pentru a conduce legislația în domeniul sănătății publice și pentru a îmbunătăți condițiile sanitare în armata britanică.
Dar, imaginea de bază nu era neapărat nouă. „Asistenta medicală ca simbol al sănătății - sănătate bună - datează din cele mai vechi timpuri”, spune Julia Hallam, profesoară de film și mass-media la Universitatea din Liverpool, care a prezentat o nouă expoziție pentru asistență medicală la Biblioteca Națională de Medicină din Bethesda, Maryland. „Imagini de nursing” s-a deschis la începutul acestei luni cu o prelegere invitată de la Hallam. Expoziția acoperă asistenți medicali de toate soiurile, etniile și genurile prin ceea ce, pentru unii, ar putea părea un mediu neortodox: cartea poștală.
„Cartea poștală este o formă de artă foarte trecătoare și una care în epoca comunicării electronice - e-mail, twitter, selfie-uri, Flickr și Instagram - arată tot mai anacronică”, spune Hallam. Astăzi, cărțile poștale au fost retrogradate la documentarea vacanțelor exotice. Dar, în zilele lor de la începutul secolului al XIX-lea, cărțile poștale au fost toate furioase, un mod ușor de a păstra legătura fără a fi nevoie să scrieți o scrisoare îndelungată.
Primă dată patentată în SUA în 1861, cărțile poștale timpurii aveau imagini tipărite cu desene, picturi și benzi desenate. Odată cu creșterea camerelor personale, cărțile poștale „reale” au devenit înfricoșătoare. Drept urmare, cărțile poștale pot oferi o imagine (atât literală, cât și figurativă) a culturii populare.
De-a lungul anilor, cărțile poștale care înfățișau asistenții medicali au fost folosite ca instrumente de recrutare, strângere de fonduri, publicitate și chiar propagandă. Expoziția actuală se extrage din colecția NLM de 2.588 de cărți poștale produse între 1893 și 2011, donate de fosta asistentă și colecționară Michael Zwerdling.
„În selectarea cărților, am vrut să comunic o istorie de asistență medicală, care a plasat-o în contextul schimbărilor rapide în societate și a dat naștere asistenței profesionale moderne și a sexului profesiei”, spune Hallam. De la imagini pin-up sexualizate din anii ’50 -’60 până la patrioți înverșunați în timpul războiului, până la matriarhi îngeri din epoca victoriană, cărțile poștale înfățișează un panteon de asistente în cultura populară prin benzi desenate, tablouri și fotografii.
Alăptarea nu a devenit cu adevărat o muncă de zi până la sfârșitul secolului 19, datorită în mare parte lucrărilor de pionieri precum Nightingale, Clara Barton și Dorothea Dix. „Ideea de alăptare ca vocație profesională a captivat imaginațiile femeilor tinere, nu numai în Marea Britanie, ci în întreaga lume”, spune Hallam.
În plus față de înființarea unei școli de instruire la Londra, Nightingale „a scris scrisori constant - echivalentul unui lobbyist de e-mail astăzi”, spune Hallam. (Poate că asistenții moderni ar putea învăța ceva sau două despre cum să folosească media în avantajul predecesorilor lor victorieni întreprinzători.)
La începutul anilor 1900, asistentele aveau un stereotip distinct: feminin, clasa mijlocie, creștin și alb. Aceasta s-a jucat în idealurile victoriene ale feminității și imperialismului. Jertfele infirmierelor militare precum Edith Cavell, executate de trupele germane în Belgia în timpul Primului Război Mondial, nu s-au adăugat decât la această imagine. Cultura populară a ignorat asistenții medicali care nu corespundeau acestor criterii. Expoziția strălucește asupra imaginilor rareori văzute ale asistenților de sex masculin, ale asistenților din populațiile minoritare din Statele Unite ale Americii și ale femeilor care se antrenează pentru a fi asistente sub regimul colonial.
Imaginile asistentelor private de la sfârșitul secolului erau decisiv mai puțin măgulitoare - deseori îmbătate de moravuri libere și de o clasă socială inferioară. „Este o imagine care reprezintă o frică de boală, contagiune și o teamă de cunoaștere, de munca fizică asociată cu alăptarea”, spune Hallam.
Ca și cum nu ar fi fost deja guvernat de rolurile contemporane de gen, asistența medicală a devenit înrădăcinată ca o profesie distinct feminină în anii 1920 și 1930. Medicii de sex masculin au tras linii puternice între asistență medicală și medicină, iar această cultură populară a trecut. „Femeile vedete ale scenei și ecranului au jucat asistente medicale, în timp ce bărbații sunt soldați curajoși și medici frumoși”, notează Hallam.
Munca eroică a asistenților medicali în timpul celui de-al Doilea Război Mondial a schimbat percepția publică în Statele Unite, dar în anii 1950 și 1960, emisiunile de televiziune au ajutat și la cimentarea stereotipului asistentei sexy. „Imaginile sunt cu siguranță mai curioase, iar inovația pe care o vedem pe cărți dintr-o perioadă anterioară devine mai explicită”, spune Hallam.
Până în anii 1980, asistentele au încercat activ să susțină astfel de imagini și au avut succes în mare parte. Puținele cărți poștale moderne de recrutare din expoziție sunt asistente de toate genurile, cursele și clasele. Acestea fiind spuse, stereotipurile de asistente medicale sunt încă înrădăcinate în cultura noastră populară - fiecare magazin modern de costume de Halloween poartă un costum de asistentă sexy.
În loc să ceară cu nostalgie despre trecut, Patricia Tuohy, șefa programelor de expoziție din cadrul NLM, speră ca vizitatorii să plece „să se gândească în mod critic de unde provin acele imagini, ce înseamnă și ce ar putea însemna pentru alăptarea de azi”.
„ Imagini de asistență medicală ” este vizualizată la Biblioteca Națională de Medicină până pe 21 august 2015, iar galeria online a expoziției oferă 585 de imagini suplimentare pentru a fi explorate.
