Deoarece nu există nici o modalitate politicoasă de a cere unui acarian să stea nemișcat pentru portretul său, Gary Bauchan oferă adesea subiecților săi o lovitură de azot lichid. La -321 grade Fahrenheit (-196 Celsius), aceste arahnide cu opt picioare, cu o încredere, sunt înghețate. Bauchan apoi face zoom pentru un prim-plan.
Multe dintre speciile de acarieni imaginate cu microscopul electronic de scanare de ultimă generație al Departamentului Agriculturii din SUA sunt pe Pământ de milioane de ani. În majoritatea cazurilor, Bauchan și entomologul USDA Ron Ochoa sunt primii oameni care au văzut vreodată trăsăturile grotesti, dar remarcabile ale corpului și fețelor lor.
Acarienii sunt peste tot, subliniază Ochoa. Aproape fiecare specie de gândac, pasăre, șarpe, plantă și furnică (și orice altceva, se pare) are între una și patru specii asociate de acarieni. Acarienii trăiesc în sol, în peșteri, pe noi, în căldări și chiar în apă. Sunt unele dintre cele mai dure dăunătoare de gestionat pentru unele dintre cele mai importante culturi economice. Șaizeci de mii de specii de acarieni sunt cunoscute de știință, însă experții estimează că lumea se înghesuie cu până la trei-cinci milioane de specii.
În Beltsville, Maryland, unitatea de cercetare, Ochoa supraveghează o colecție de un milion de exemplare de acarieni reprezentând 10.000 de specii. Montată pe lamele de sticlă, colecția de acarieni este deținută și întreținută de catedra de entomologie a Muzeului Național de Istorie Naturală Smithsonian.
Aici, Ochoa și Bauchan împărtășesc imagini cu câteva dintre numeroasele acarieni noi care sunt descoperite în fiecare an. „Vrem să facem fotografii apropiate ale fețelor acestor acarieni”, spune Ochoa. „Felul în care vă vedeți mama, tatăl, familia și prietenii și spuneți salut este modul în care vrem să spunem salut acarienilor, față în față.”
Family Anystidae (specii fără nume)
Family Anystidae (specii fără nume) (Gary Bauchan) 
Family Anystidae (specii fără nume) (Gary Bauchan) Familia Anystidae (specii fără nume) Unii membri ai acestei familii de acarieni sunt printre cele mai rapide animale din lume în raport cu mărimea lor. De asemenea, numiți „acarieni whirligig” pentru stilul lor specific de alergare, unul dintre membrii mai cunoscuți ai acestei familii include chigger-ul care provoacă mâncărime. Acest acarian - atât de nou pentru știință, încât este încă neclasificat la nivelul speciilor și genului - este un prădător roșu viu până la portocaliu, cu gheare mari, sub formă de urechi de iepuras, pe care le folosește pentru a prinde suprafața frunzelor în timp ce caută prada. "Este ca un pantof super-Nike pentru alergare, dar acest acarian i-a inventat cu milioane de ani înaintea oamenilor", spune Ochoa. Ochoa și Cal Welbourn, un expert în acarieni la Departamentul pentru Agricultură și Servicii pentru Consumatori din Florida, lucrează pentru a înțelege biologia acestei familii de acarieni, cu speranța că într-o bună zi poate ajuta la combaterea dăunătorilor acarienilor din culturile pomicole.
Michaelia neotropica
Michaelia neotropica (Gary Bauchan) Michaelia neotropica Acest tip fin de mustachioed este un acarian de pene, cu ghidonul de o parte și de alta a părților gurii adaptat să se așeze strâns împotriva penelor unui cormoran și să sugă literalmente gunoiul. Descoperită în Brazilia de Fabio A. Hernandes, textura aspră, reptiliană, a vârfului părților bucale acestui acarian este gândită să ajute la curățare, precum Roomba pe bază de păsări. Găsiți pe cormorani neotropi ( Phalacrocorax brasilianus ), masculii speciilor sunt asimetrici, cu picioarele alungite pe o parte a corpului. O teorie este că permite bărbaților să se ancoreze ferm între barbă cu pene în timp ce se împerechează.
Genul Mononychellus, (specie fără nume)
Genul Mononychellus (specie fără nume) (Gary Bauchan) 
Genul Mononychellus (specie fără nume) (Gary Bauchan) Genul Mononychellus (specie fără nume) Ca și găsirea de bani pe stradă, atât de multe noi descoperiri de acarieni se fac printr-o simplă șansă. În așteptarea unui autobuz în 2014, entomologul peruan Javier Huanca Maldonado s-a uitat la stânga și a observat copaci cu decolorare galbenă. A colectat câteva frunze și a găsit această nouă specie de acarian păianjen, încă nedescrisă la nivelul speciilor. Îi străpunge frunzele pentru a-și suge sucurile cu un coafor ascuțit care iese dintr-o gaură din mijlocul feței, ceea ce îl face un probabil dăunător agricol. Guta galbenă de pe fața Mononychellus este țesutul frunzei și praful.
Novophytoptus juncus
Novophytoptus juncus (Gary Bauchan) 
Novophytoptus juncus (Gary Bauchan) Novophytoptus juncus Ce ochi frumoși ai! Măi, gândiți-vă din nou: acesta este de fapt capătul posterior al acestui acarian, care se hrănește cu grabă. „Doar te-a făcut luna”, spune Ochoa. Aceste două structuri bulbare funcționează de fapt ca pseudolegii și sunt situate la capătul opisthosomului, pe care acarianul stă să prindă o briză și să se desprindă în căutarea unei noi gazde ierboase. Peste 6.000 de specii din această familie de acarieni sunt cunoscute, fiecare specific gazdelor. Deci, oriunde plutește prin aer, trebuie să aterizeze pe gazda plantelor de care are nevoie sau să meargă mai departe. Această familie de acarieni revendică, de asemenea, alte două superlative: sunt cele mai mici artropode ale Pământului, cu dimensiunea de 80 până la 120 microni - aproximativ lățimea a doi fire de păr umane - și sunt cel mai vechi acarian cunoscut, fiind găsite înglobate în chihlimbar fosilizat.
Oligonychus grypus
Oligonychus grypus (Gary Bauchan) 
Oligonychus grypus (Gary Bauchan) Oligonychus grypus Găsit într-o seră din Clewiston, Florida, în 2002, acest acarian de păianjen roșu se crede că este originar din Republica Congo (Zaire) și poate a ajuns în Statele Unite prin Asia sau Brazilia. Ochoa o numește o gargară „înfricoșătoare, dar drăguță” - deși nu este atât de dulce, deoarece este un distrugător eficient al trestiei de zahăr, punând în jos părțile inferioare ale frunzelor. Ulterior frunzele se înroșesc și mor. Populația sa din SUA este în creștere rapidă, ceea ce o face subiect de studiu intens. Ochoa și Bauchan au capturat această imagine în direct cu un microscop electronic de scanare la temperatură scăzută, care le permite să înțeleagă mișcarea părților bucale ale acarianului. „L-am capturat vorbind”, spune Ochoa.
Trachymolgus purpureus
Trachymolgus purpureus (Gary Bauchan) 
Trachymolgus purpureus (Gary Bauchan) Trachymolgus purpureus Nici o culoare falsă aici: această nuanță purpurie strălucitoare este culoarea reală a acestui acarian. Colectat în anii 1980 în Buffalo National River și în Devil's Den State Park din Munții Ozark din Arkansas, acest acarian neobișnuit de stângaci și robust a fost descris și numit în 2015 de o echipă a Universității din Arkansas și a oamenilor de știință ai Serviciului de Cercetări Agricole USDA. Ulterior a fost găsit și în Ohio și de-a lungul râului St. Lawrence. Tolerant la temperatură, s-a observat că se târâie pe fețele de rocă în plin soare, iar atunci când este expus azotului lichid (-321 F, ) pentru a-l imobiliza pentru fotografiere, T. purpureus „pur și simplu ar alerga, ar curba picioarele și s-ar rostogoli de pe placă. . Acest lucru a făcut dificilă specimenele de imagistică ”, scriu oamenii de știință care au numit-o.
Neocarus proteus
Neocarus proteus (Gary Bauchan) 
Neocarus proteus (Gary Bauchan) Neocarus proteus Bauchan și Ochoa îl numește pe acest acarian Om de capră. „Mâinile” sale sunt un apendice numit rutelă cu cinci „dinți” care ajută acest acarian brazilian prădător să se țină strâns de alți acarieni squirming în timp ce îi mănâncă. N. proteus se găsește în peșterile și solurile bogate în fier din sud-estul Braziliei și este dintr-o ordine primitivă. „Sunt acarieni răcoroși, unii foarte colorați”, adaugă Ochoa. Ca și în cazul tuturor speciilor de acarieni, se știe puține despre comportamentul, dezvoltarea sau alte aspecte ale biologiei lor.
Acest articol a fost publicat original pe Smithsonian Insider.
