Ciclistii constientizeaza ca au aterizat intr-un loc special imediat ce intra in terminalul de pe Aeroportul International Portland. Aici, o stație de asamblare a bicicletelor îi așteaptă pe cei care au călătorit în cel mai mare oraș din Oregon, cu cel mai bun prieten al lor pe două roți într-o cutie - un element pe care nu l-am întâlnit nicăieri.
Odată cu ieșirea din aeroport, indicatoarele sunt complete cu distanțe și timpi medii de pedalare până la minut, în lungul celor mai bune rute pentru biciclete către centrul orașului și alte zone. În marile bulevarde, asfaltul pictat în verde marchează benzile de biciclete din care sunt excluse vehiculele cu motor, iar lămpile de stop la unele intersecții aglomerate includ semnale pentru biciclete, care permit circulația bicicliștilor în timp ce liniile de mașini așteaptă cu răbdare. Și în timp ce pistele de tramvai sunt printre cele mai grave pericole pentru deplasarea bicicletelor în fiecare oraș, Portland este unul dintre puținele semnale de stradă care le amintește bicicliștilor pericolul ca o roată să alunece pe o pistă. Magazinele de biciclete sunt peste tot, înflorind într-o comunitate în care aproximativ 6% (dintr-un recensământ din 2010) din cei aproximativ 600.000 de locuitori se deplasează cu bicicleta - a patra cea mai mare rată din țară. Chiar și cel care locuiește și face biciclete în San Francisco, un alt oraș puternic pedalat, poate crede cu ușurință la ieșirea de pe aeroportul Portland că a ajuns în cel mai bun oraș cu bicicleta din America.
Dar după trei zile și poate 70 de kilometri de ciclism în oraș, nu am reușit să găsesc principalele artere ale culturii cicliste Portland. Am detectat-o slab, dar nu am găsit niciodată pulsul principal. Am văzut câțiva bicicliști urbani și m-am bucurat de mai multe plimbări cu covoare roșii de-a lungul vestitelor bulevarde ale bicicletei din oraș - drumuri întregi rezervate în esență pentru biciclete. Dar am combătut și traficul pe bulevarde puternice, blocate, care ar fi putut fi principala atracție a oricărui oraș american și am traversat și am traversat râul Willamette, prin podul Insulei Ross Island înfricoșător, de tip bumper-to-bumper, aproape-a-freeway - nu distractiv deloc. Și am fost îngrozit la autostrăzile și pasajele din beton care traversează părți cruciate ale Portlandului, ca niște împletituri gigantice, încâlcite ale cablurilor electrice. De fapt, simțeam din ce în ce mai puțin în fiecare zi că acest oraș era un refugiu mai remarcabil decât San Francisco sau Santa Barbara sau New York sau Londra.
Se pot întâmpla accidente, chiar și în refugiul bicicliștilor din Portland. Aici, un semn avertizează cu privire la pericolele unei roți care alunecă pe o pistă cu mașina. (Foto de Alastair Bland) Se pare că am trecut cu vederea inima culturii cicliste Portland, care este foarte vie și primitoare. După ce am părăsit orașul, am vorbit cu avocatul local al ciclismului, Ellie Thalheimer, care este, de asemenea, autoarea ciclistului Sojourner, un ghid pentru cicloturism în Oregon și co-autor cu Lucy Burningham despre o nouă carte numită Hop in the Saddle, un ghid pentru Scena de bere artizanală a Portland, văzută și gustată de pe bicicletă. Thalheimer mi-a spus că niciun biciclist, cu excepția celor grăbiți, să traverseze râul, nu folosește podul Insulei Ross. Câteva alte poduri, cum ar fi Broadway, St. Johns și Burnside, au benzi pentru biciclete și, după cum a descris Thalheimer, sună de fapt plăcut și distractiv de traversat. Podul Hawthorne are chiar și un nou contor de bicicliști, care detectează bicicletele care trec în timp ce exclude autoturismele și afișează un număr zilnic, precum și numărul total de bicicliști care au traversat podul de când contorul a fost instalat în urmă cu aproximativ două săptămâni de Cycle Oregon. În prima zi în funcțiune, contorul a detectat 7.432 de biciclete care treceau.
Sute de mii de oameni din Portland nu călătoresc cu bicicletele, iar fluxul de navetiști pentru biciclete din oraș nu este decât o adiere de aer șic, în ciclul mai mare de trafic urât, de facturarea emisiilor de carbon și de blocaj de ore în grabă. Cu toate acestea, mai mulți oameni la sută se deplasează să lucreze cu bicicleta în Portland decât în aproape orice alt oraș american. În unele cartiere, ratele de naveta pentru biciclete pot rula până la 25 la sută din populație, în funcție de numerele neoficiale, iar serviciile tuturor acestor persoane cu putere de pedală sunt aproximativ 60 de magazine de biciclete. Alte companii încorporează și servesc stiluri de viață bazate pe biciclete - cum ar fi Apex Beer Bar, unde numeroase rafturi pentru biciclete sunt umplute în fiecare seară de către pedalatori, un magazin de biciclete numit Velo Cult, care servește bere (și care a organizat recent un atelier de predare a relației yin-yang din yoga și ciclism), un loc de pizza care livrează cu bicicleta și un furnizor de smoothie numit Raw Potential care funcționează dintr-o remorcă pentru biciclete.
Un biciclist care se deplasează spre est traversează partea neplăcută a infrastructurii drumurilor locale numită Podul Insulei Ross. (Foto de Alastair Bland) Sunet excentric? Wacky? Doar un alt exemplu de modus operandi conștienți de sine de „localizarea Portland ciudată”? În nici un caz. Depozitele de tip fast-food au fost o componentă îndrăgită a culturii americane de zeci de ani, și cât de tare a pus cineva la îndoială relevanța vehiculelor cu motor în cultura noastră de luat masa? Acum, în Portland și în alte orașe similare, oamenii recunosc meritele încurajării bicicletelor în mainstream de muncă și joc, economie și recreere. Printre numeroasele persoane, locuri și lucruri care consolidează și validează reputația Portland ca unul dintre cele mai importante orașe de ciclism din America este A Better Cycle, un magazin de biciclete deținător de lucrători care oferă toate piesele și reparațiile obișnuite, precum și o stație de lucru gratuită cu instrumente de uz public. și un suport pentru biciclete. Am întâlnit această mică gaură de glorie a socialismului, pe strada Diviziei de Sud-Est, cu câteva zile în urmă, în timp ce mergeam în oraș din aeroport. S-a întâmplat așa că bicicleta mea a avut nevoie de o revizie și am putut folosi instrumente specializate pentru a-mi înlocui inelele de lanț, lanțul și caseta - o lucrare de reparație care m-a costat doar câțiva dolari în borcanul cu vârfuri și care ar fi trebuit zile de așteptare. și 40 de dolari de forță de muncă în altă parte.
Stai la curent cu actualizările de călătorie din Oregon-ul rural, în timp ce mă îndrept spre drum spre casă spre San Francisco.
Un ciclu mai bun pe South Division Division Street, unul dintre numeroasele magazine de biciclete din Portland. Autorul a folosit aici sursa de instrumente comunitare pentru a-și revărta bicicleta gratuit - deși proprietarii nu le deranjează sfaturile. (Foto de Alastair Bland)
