Procesele de vrăjitoare Salem au avut loc în Massachusettsul colonial între 1692 și 1693. Peste 200 de persoane au fost acuzate că au practicat vrăjitorie - magia Diavolului - și 20 au fost executate. În cele din urmă, colonia a admis că procesele au fost o greșeală și au compensat familiile celor condamnați. De atunci, povestea proceselor a devenit sinonimă cu paranoia și nedreptatea și continuă să zăpăcească imaginația populară mai mult de 300 de ani mai târziu.
Cărți înrudite
Șase femei din Salem: povestea nespusă a acuzatului și acuzatorilor lor în procesele de vrăjitoare Salem
A cumparaContinut Asemanator
- Dezvăluind numeroasele mistere ale lui Tituba, Martorul stelar al încercărilor vrăjitoarelor din Salem
- Înainte de Salem, exista Vrăjitoarea nu atât de răutăcioasă a haptonilor
- O crimă în Salem
Salem Lupta
Cu câteva secole în urmă, mulți creștini practicanți și cei ai altor religii aveau o credință puternică că Diavolul ar putea da anumitor oameni cunoscuți ca vrăjitoare puterea de a face rău altora în schimbul loialității lor. O „nebunie de vrăjitorie” a răsărit prin Europa, începând cu anii 1300 până la sfârșitul anilor 1600. Zeci de mii de presupuse vrăjitoare - în mare parte femei - au fost executate. Deși procesele de la Salem au avut loc la fel ca nebunia europeană se lichidează, circumstanțele locale explică debutul lor.
În 1689, conducătorii englezi William și Mary au început un război cu Franța în coloniile americane. Cunoscut drept Războiul Regelui William împotriva coloniștilor, a făcut ravagii în regiunile statului New York, Nova Scotia și Quebec, trimițând refugiați în județul Essex și, în special, în Salem Village din Colonia Massachusetts Bay. (Salem Village este actualul Danvers, Massachusetts; colonia Salem Town a devenit ceea ce acum este Salem.)
Persoanele strămutate au creat o încordare asupra resurselor lui Salem. Aceasta a agravat rivalitatea existentă între familiile care au legături cu bogăția portului Salem și cele care încă mai depindeau de agricultură. Controversă a răspândit și reverendul Samuel Parris, care a devenit primul ministru ordonat de Salem Village în 1689, și a fost neplăcut din cauza căilor sale rigide și a naturii lacome. Sătenii puritani credeau că toată cearta este opera Diavolului.
În ianuarie 1692, fiica Reverendului Parris, Elizabeth, în vârstă de 9 ani, și nepoata Abigail Williams, în vârstă de 11 ani, au început să aibă „potriviri”. Au urlat, au aruncat lucruri, au rostit sunete ciudate și s-au contorsionat în poziții ciudate, iar un medic local a dat vina pe supranatural. O altă fată, Ann Putnam, în vârstă de 11 ani, a cunoscut episoade similare. Pe 29 februarie, sub presiunea magistraților Jonathan Corwin și John Hathorne, fetele au dat vina pe trei femei că le-au afectat: Tituba, sclava din Caraibe, a lui Parris; Sarah Good, o cerșetor fără adăpost; și Sarah Osborne, o femeie în vârstă sărăcită.
Vrăjitoarea nr. 1 este o reprezentare litografică, creată de Joseph E. Baker, ca. 1837-1914, despre povestea acuzațiilor de vrăjitorie, încercări și execuții care au surprins imaginația scriitorilor și artiștilor în secolele următoare. (Wikimedia Commons) 
Mărturia lui Abigail William împotriva lui George Jacobs, Jr., în timpul procesului de vrăjitoare Salem, reținut acum de Societatea istorică din Massachusetts. (Wikimedia Commons) 
În această gravură din 1876, Vrăjitorie de la Salem Village, figura centrală a sălii de judecată este de obicei identificată ca Mary Walcott. (Wikimedia Commons) 
Această hartă a satului Salem este o reconstrucție a modului în care a arătat Salem în 1692 la începutul proceselor de vrăjitoare, așa cum a fost creată în 1866 din înregistrările istorice de Charles W. Upham (Wikimedia Commons) 
Examinarea unei vrăjitoare de Tompkins H. Matteson, ale cărei picturi sunt cunoscute pentru temele lor istorice, patriotice și religioase. Zeci de oameni din Salem și din alte sate din Massachusetts au fost aduse și puse la diferite niveluri de interogare. (Wikimedia Commons) 
„Petiție pentru cauțiune de la vrăjitoarele acuzate” din Colecția de autograf John Davis Batchelder. (Wikimedia Commons) 
Witch Hill de Thomas Satterwhite. O tânără este condusă la executarea ei în timpul proceselor de vrăjitorie Salem. (Institutul Smithsonian) Vânătoare de vrăjitoare
Toate cele trei femei au fost aduse în fața magistraților locali și interogate mai multe zile, începând cu 1 martie 1692. Osborne a revendicat nevinovăția, la fel ca și Bine. Dar Tituba a mărturisit: „Diavolul a venit la mine și m-a rugat să-l slujesc”. Ea a descris imagini elaborate cu câini negri, pisici roșii, păsări galbene și un „om negru” care dorea ca ea să-i semneze cartea. A recunoscut că a semnat cartea și a spus că există alte câteva vrăjitoare care doresc să distrugă puritanii. Toate cele trei femei au fost introduse în închisoare.
Odată cu sămânța de paranoia plantată, a urmat un șir de acuzații pentru următoarele luni. Sarcinile împotriva Martha Corey, un membru fidel al Bisericii din Salem Village, au preocupat foarte mult comunitatea; dacă ar putea fi vrăjitoare, oricine ar putea. Magistrații au pus chiar o întrebare pe fiica lui Sarah Good, în vârstă de 4 ani, Dorothy, iar răspunsurile ei timide au fost interpretate ca o mărturisire. Întrebarea a devenit mai serioasă în aprilie, când vice-guvernatorul Thomas Danforth și asistenții săi au participat la audieri. Zeci de oameni din Salem și din alte sate din Massachusetts au fost aduși pentru interogare.
La 27 mai 1692, guvernatorul William Phipps a dispus înființarea unei Curți Speciale de Oyer (să audieze) și Terminer (să decidă) pentru județele Suffolk, Essex și Middlesex. Primul caz trimis în instanța specială a fost Bridget Bishop, o femeie mai în vârstă cunoscută pentru obiceiurile ei bârfitoare și promiscuitatea. Întrebat dacă a comis vrăjitorie, Bishop a răspuns: „Sunt la fel de nevinovat ca și copilul nenăscut”. Apărarea nu trebuie să fi fost convingătoare, pentru că a fost găsită vinovată și, pe 10 iunie, a devenit prima persoană spânzurată de ceea ce s-a numit ulterior Gallows Hill.
Cinci zile mai târziu, respectatul ministru, Cotton Mather, a scris o scrisoare prin care instaurau instanța să nu permită probe spectrale - mărturie despre vise și viziuni. Instanța a ignorat în mare parte această solicitare și cinci persoane au fost condamnate și spânzurate în iulie, alte cinci în august și opt în septembrie. Pe 3 octombrie, urmând pașii fiului său, Increase Mather, pe atunci președintele Harvard, a denunțat utilizarea probelor spectrale: „Era mai bine ca zece vrăjitoare suspectate să scape decât o persoană nevinovată să fie condamnată”.
Guvernatorul Phipps, ca răspuns la pledoaria lui Mather și a propriei sale soții, fiind interogată pentru vrăjitorie, a interzis arestările ulterioare, a eliberat multe vrăjitoare acuzate și a dizolvat Curtea de Oyer și Terminer la 29 octombrie. probe și au condamnat doar 3 din 56 de inculpați. Phipps i-a grațiat în cele din urmă pe toți cei aflați în închisoare cu acuzații de vrăjitorie până în mai 1693. Dar pagubele au fost făcute: 19 au fost spânzurate pe Gallows Hill, un bărbat în vârstă de 71 de ani a fost împins până la moarte cu pietre grele, mai multe persoane au murit în închisoare și în general, aproape 200 de persoane au fost acuzate că au practicat „magia Diavolului”.
Restaurarea numelor bune
În urma proceselor și execuțiilor, mulți implicați, precum judecătorul Samuel Sewall, au mărturisit public eroarea și vinovăția. La 14 ianuarie 1697, Tribunalul a ordonat o zi de post și de căutare a sufletului pentru tragedia lui Salem. În 1702, instanța a declarat ilegală procesele. Și în 1711, colonia a trecut un proiect de lege care restituie drepturile și numele bune ale acuzaților și a acordat restituirea moștenitorilor cu 600 de lire sterline. Cu toate acestea, abia în 1957 - mai mult de 250 de ani mai târziu - Massachusetts și-a cerut scuze în mod oficial pentru evenimentele din 1692.
În secolul XX, artiștii și oamenii de știință deopotrivă au continuat să fie fascinați de încercările de vrăjitoare Salem. Dramaturgul Arthur Miller a reînviat povestea cu piesa sa din 1953, The Crucible, folosind procesele ca alegorie pentru paranoia McCarthyism din anii '50. În plus, numeroase ipoteze au fost concepute pentru a explica comportamentul ciudat care a avut loc la Salem în 1692. Unul dintre cele mai concrete studii, publicat în Science în 1976 de psihologul Linnda Caporael, a dat vina pe obiceiurile anormale ale acuzatului asupra ciupercii ergot, care poate se găsește în secară, grâu și alte ierburi de cereale. Toxicologii spun că consumul de alimente contaminate cu ergot poate duce la spasme musculare, vărsături, deliri și halucinații. De asemenea, ciuperca prosperă în climă caldă și umedă - nu prea spre deosebirea pajiștilor mlăștinoase din Satul Salem, unde secara a fost cereala de bază în lunile de primăvară și vară.
În august 1992, pentru a marca cea de-a 300-a aniversare a proceselor, laureatul Nobel Elie Wiesel a dedicat Memorialul Trials Vrăjitoare din Salem. Tot în Salem, Muzeul Peabody Essex găzduiește documentele originale ale curții, iar atracția cea mai vizitată a orașului, Muzeul Vrăjitoarei Salem, atestă încântarea publicului cu isteria din 1692.
Nota editorului - 27 octombrie 2011: Mulțumesc profesorului Darin Hayton că a subliniat o eroare în acest articol. Deși nu se cunoaște numărul exact de presupuse vrăjitoare ucise în Europa, cea mai bună estimare este mai aproape de zeci de mii de victime, nu de sute de mii. Am rezolvat textul pentru a rezolva această problemă.
