Este o zi tristă la Zoo Națională. Merlin, ursul în vârstă de 27 de ani din Zoo Național, a murit în această dimineață, după o boală de 48 de ore. Merlin s-a născut la Zoo în 1981 și a ajutat la introducerea a milioane de vizitatori în această specie fascinantă, dar necunoscută, de urs.
Luni dimineață, Merlin a fost supus unui examen fizic de rutină. Examenul a decurs bine, dar Merlin nu și-a revenit complet după anestezic până după-amiaza. De asemenea, medicii veterinari au observat că a vomitat ceva lichid cu sânge în el. Din cauza istoricului său medical - a suferit un volvul gastric, „stomacul răsucit” în 1994 - membrii personalului l-au evaluat din nou luni.
Veterinari au lucrat cu sânge, cu ultrasunete și radiografii și au decis că are nevoie de o intervenție chirurgicală pentru a corecta splina parțial răsucită. După procedură, Merlin părea să se îmbunătățească, dar lucrările ulterioare din sânge au evidențiat posibil șoc circulator și insuficiență renală. Personalul a rămas cu Merlin 24 de ore pe zi timp de două zile până a murit în această dimineață.
Merlin a îngrășat șapte puii, dintre care cel mai tânăr - Balawat, în vârstă de 3 ani, a părăsit Zoo Național la începutul acestui an pentru a se alătura unei pui de sex feminin la Zoo Akron din Ohio. Balawat și Merlin s-au legat toamna trecută după ce Hana, mama lui Balawat, nu a fost receptivă la împerecherea cu Merlin. Zookeepers a prezentat cei doi bărbați în octombrie anul trecut. A durat o lună cam așa, dar în cele din urmă, perechea a lovit-o. Personalul i-a găsit jucând împreună pentru prima dată în noiembrie. După ce s-au jucat, păstorii au raportat, cei doi urși slăbiți s-au încolăcit și au făcut un pui de somn.
Urșii sloth, care își folosesc ghearele curbate pentru a ridica furnicile și termitele, sunt originari din subcontinentul indian. Își folosesc buzele și buzele lungi pentru a crea o garnitură asemănătoare vidului pentru a suge insectele. Urșii sloth sunt singurii urși care îi poartă pe cei mici pe spate. Oamenii de știință din Zoo Național, angajați în eforturi de conservare a ursului sloth încă din anii '70, estimează că aproximativ 6.000 până la 11.000 de urși pălășiți rămân în sălbăticie. Animalele se confruntă cu pierderi critice de habitat și, în consecință, Lista Roșie a Speciilor Amenințate a UICN clasifică ursii netezi ca fiind vulnerabili.
Moartea lui Merlin la 27 de ani - cel mai bătrân urs în captivitate a murit la 29 de ani - va fi revizuită. Se va efectua o necropsie pentru a determina cauza exactă a morții lui Merlin, dar rezultatele nu vor fi disponibile pentru câteva săptămâni. Doi ursuleți slăbiți, Hana și Khali, rămân expuse.