An de an, și-a împachetat aparatul foto și consumabilele - tot ce avea nevoie de luni întregi - și a călătorit pe jos și cu calul adânc în teritoriile indiene. La începutul secolului XX, Edward S. Curtis a lucrat cu convingerea că se afla într-o cursă disperată împotriva timpului pentru a documenta, cu film, sunet și bursă, indianul nord-american înainte de expansiunea albă și guvernul federal a distrus ceea ce a mai rămas. modul de viață al nativilor lor. Timp de treizeci de ani, cu sprijinul unor bărbați precum J. Pierpont Morgan și fostul președinte Theodore Roosevelt, dar cu costuri mari pentru viața de familie și sănătatea sa, Curtis a trăit printre zeci de triburi native, dedicându-și viața chemării sale până când a produs un lucrare definitivă și inegalabilă, The North American Indian . New York Herald a salutat drept „cea mai ambițioasă întreprindere în publicarea de la producerea Bibliei King James.”
Autoportret al lui Edward S. Curtis. (Wikipedia) Născut în Wisconsin în 1868, Edward Sheriff Curtis a făcut fotografie la o vârstă fragedă. Până la vârsta de 17 ani, el a fost ucenic la o garsonieră din St. Paul, Minnesota, iar viața lui părea să ia un curs familiar pentru un tânăr cu un comerț comercializabil, până când familia Curtis s-a împachetat și s-a mutat în vest, în cele din urmă stabilindu-se în Seattle. Acolo, Curtis s-a căsătorit cu Clara Phillips, în vârstă de 18 ani, și-a achiziționat propria cameră și o partaj într-un studio de fotografie local, iar în 1893, tânărul cuplu a primit un fiu, Harold - primul dintre cei patru copii ai lor.
Tânăra familie trăia deasupra înfloritorului Studio Curtis, care a atras doamnele societății care își doreau portretele luate de bărbatul tânăr frumos, atletic, care le-a făcut să pară pline de farmec și sofisticate. Și a fost la Seattle, în 1895, unde Curtis și-a făcut primul portret de american nativ - cel al prințesei Angeline, fiica cea mai mare a șefului Sealth din tribul Duwamish. El i-a plătit un dolar pentru fiecare poză și a menționat: „Acest lucru părea să-i placă foarte mult și, cu mâinile și jargonul, ea a indicat că prefera să-și petreacă timpul făcând poze făcute decât în săparea scoicilor.”
Cu toate acestea, în 1898 a fost o întâlnire întâmplătoare care l-a pus pe Curtis pe drumul departe de studioul său și de familia sa. El fotografia pe Mt. Rainier când a dat peste un grup de oameni de știință de seamă care s-au pierdut; printre grupuri s-a numărat antropologul George Bird Grinnell, un expert în culturile autohtone americane. Curtis l-a împrietenit rapid, iar relația a dus la numirea tânărului fotograf ca fotograf oficial pentru Expediția Harriman Alaska din 1899, condusă de magnatul căilor ferate Edward H. Harriman, incluzând pe naturalistul John Muir și zoologul C. Hart Merriam. Timp de două luni, Curtis a însoțit două zeci de oameni de știință, fotografiind totul, de la ghețari până la așezările eskimoase. Când Grinnell i-a cerut să vină într-o vizită la Piegan Blackfeet din Montana în anul următor, Curtis nu a ezitat.
În Montana, sub tutela lui Grinnell, Curtis a devenit profund emoționat de ceea ce el numea „obiceiurile și tradițiile primitive” ale oamenilor piegani, inclusiv dansul „mistificant” la care a fost martor. „A fost la începutul efortului meu concertat de a învăța despre indienii de câmpie și de a-și fotografia viața”, a scris Curtis, „iar eu am fost intens afectat.” Când s-a întors la Seattle, a montat expoziții populare ale operei sale autohtone, publicarea de articole din reviste și apoi prelegeri în toată țara. Fotografiile sale au devenit cunoscute pentru frumusețea lor pură. Președintele Theodore Roosevelt a însărcinat Curtis să fotografieze nunta fiicei sale și să facă câteva portrete ale familiei Roosevelt.
O privire atentă dezvăluie modul în care celebrul fotograf și-a modificat negativele din sticlă, creând imaginea populară a americanilor autohtoni care există și astăziDar Curtis ardea ca să se întoarcă în Occident și să caute mai mulți nativi americani pentru a se documenta. A găsit un fotograf care să-și gestioneze studioul din Seattle, dar, mai important, a găsit un sponsor financiar cu fondurile pentru un proiect al scării pe care îl avea în minte. În 1906 s-a apropiat cu îndrăzneală de JP Morgan, care l-a demis repede cu o notă care scria: „Mr. Curtis, sunt foarte multe cereri de asistență financiară. Nu voi putea să te ajut. ”Dar Curtis a persistat, iar Morgan a fost în cele din urmă trezit de munca fotografului. "Dl. Curtis ”, a scris Morgan după ce și-a văzut imaginile, „ Vreau să văd aceste fotografii în cărți - cel mai frumos set de cărți publicate vreodată ”.
Morgan a acceptat să sponsorizeze Curtis, plătind 75.000 de dolari pe cinci ani în schimbul a 25 de seturi de volume și a 500 de imprimeuri originale. A fost suficient pentru Curtis să achiziționeze echipamentul necesar și să angajeze interpreți și cercetători. Cu un căruță și asistenți care călătoresc în față pentru a aranja vizite, Edward Curtis a pornit într-o călătorie care avea să-l vadă fotografiind pe cei mai importanți nativi americani ai vremii, printre care Geronimo, Cloud Red, Medicine Crow și Chief Joseph.
Călătoriile nu au fost fără pericol - drumuri impasibile, boli și defecțiuni mecanice; Vârfuri arctice și căldura înăbușitoare a deșertului Mohave; întâlniri cu războinici suspecte și „neprietenoase”. Dar Curtis a reușit să se încânte de oamenii cu care a stat. A lucrat sub premisa, mai târziu a spus, despre „Noi, nu tu. Cu alte cuvinte, am lucrat cu ei, nu cu ei. ”
Rinichiul galben (stânga) și tatăl său, Micul Plume, în interiorul unei loji, se leagă între ele. (Biblioteca Congresului) Pe buteliile de ceară, echipajul său a strâns peste 10.000 de înregistrări de cântece, muzică și vorbire în peste 80 de triburi, majoritatea cu un limbaj propriu. Spre distracția bătrânilor din trib și, uneori, contra cost, Curtis a primit permisiunea de a organiza reeducări de bătălii și ceremonii tradiționale în rândul indienilor și le-a documentat cu ajutorul camerei sale de vizionare de 14 inci de 17 inci, care a produs Negative din farfurie din sticlă care au dat amprente clare, detaliate și minunate de aur pentru care a fost remarcat. Nativii americani au venit să aibă încredere în el și, în cele din urmă, l-au numit „Shadow Catcher”, dar Curtis va nota mai târziu că, având în vedere călătoria și munca sa înfricoșătoare, ar fi trebuit să fie cunoscut sub numele de „Omul care nu a avut niciodată timp să se joace”.
Așa cum Curtis a început să producă volum după volumul The North American Indian, cu mare aclamare, JP Morgan a murit pe neașteptate în Egipt în 1913. JP Morgan Jr. a contribuit la lucrările lui Curtis, dar în sume mult mai mici, iar fotograful a fost nevoit să abandoneze. munca sa de teren din lipsă de finanțare. Viața sa de familie a început să sufere - ceva pe care Curtis a încercat să-l rectifice, aducându-i pe Clara și copiii lor în călătorii. Dar când fiul său, Harold a murit aproape de tifoid în Montana, soția sa a promis să nu călătorească niciodată cu el. În 1916, a depus divorțul, iar într-o soluționare amară i-a fost acordată casa familiei Curtis și studioul. În loc să-i permită fostei sale soții să profite de munca sa nativ americană, Edward și fiica sa Beth au făcut copii ale anumitor aspecte negative ale plăcii de sticlă, apoi au distrus originalele.
În timp ce debutul Primului Război Mondial a coincis cu o scădere a interesului pentru cultura autohtonă, Curtis a strâns o finanțare suficientă pentru a încerca să o înfăptuiască cu o imagine de film, în Țara vânătorilor de cap, pentru care a plătit bărbaților Kwakiutl pe Insula Vancouver pentru a reproduce aspectul strămoșilor lor prin bărbieritul părului facial și îmbrăcând peruci și inele false ale nasului. Filmul a avut un succes critic, dar a flopat financiar, iar Curtis a pierdut investiția de 75.000 de dolari.
Într-o versiune ulterioară a piesei In a Piegan Lodge, Curtis ar fi șters ceasul din centru. (Biblioteca Congresului) El a lucrat la Hollywood, unde prietenul său Cecil B. DeMille l-a angajat pentru lucrări de filmat la filme precum The Ten Commandments . Curtis a vândut drepturile asupra filmului său la Muzeul American de Istorie Naturală pentru doar 1.500 de dolari și a întocmit un acord care i-a permis să se întoarcă la munca sa de teren - renunțând la drepturile de autor asupra imaginilor pentru The American American Indian la Morgan Company.
Triburile pe care Curtis le-a vizitat la sfârșitul anilor 1920, el era alarmat să găsească, fusese decimat de relocare și asimilare. El a găsit mai dificil ca niciodată să creeze tipuri de fotografii pe care le-a avut în trecut, iar publicul încetase de mult să se îngrijească de cultura autohtonă. Când s-a întors la Seattle, fosta sa soție l-a avut arestat pentru că nu a plătit pensie alimentară și ajutor pentru copii, iar prăbușirea bursei din 1929 a făcut aproape imposibil să-și vândă vreo muncă.
Până în 1930, Edward Curtis publicase, la nici o fanfară, ultimul său set de 20 de volume planificat al The American North Indian, după ce a făcut mai mult de 40.000 de imagini peste 30 de ani. Cu toate acestea, a fost ruinat și a suferit o întrerupere mentală și fizică completă, necesitând spitalizare în Colorado. Compania Morgan a vândut 19 seturi complete de The American American Indian, împreună cu mii de printuri și plăci de cupru, către Charles Lauriat Books din Boston, Massachusetts, pentru doar 1.000 de dolari și un procent din redevențele viitoare.
Odată ce Curtis și-a recuperat suficient sănătatea mintală, a încercat să-și scrie memoriile, dar nu le-a văzut niciodată publicate. A murit în urma unui atac de cord în California, în 1952, la vârsta de 84 de ani. Un mic necrolog în New York Times a notat cercetările sale „compilând istoria indiană” sub patronajul lui JP Morgan și s-a închis cu sentința, „Mr. Curtis a fost de asemenea cunoscut ca fotograf. ”
Fotografiile lui Edward Curtis reprezintă idealuri și imagini concepute pentru a crea o viziune atemporală a culturii autohtone într-un moment în care amenajările moderne și expansiunea americană au modificat deja irevocabil modul de viață indian. Când Curtis a ajuns în diverse teritorii tribale, guvernul SUA i-a obligat pe copiii indieni să intre în internat, i-a interzis să vorbească în limba lor maternă și i-a făcut să-și taie părul. Nu a fost ceea ce Curtis a ales să se documenteze și a mers la dureri mari pentru a crea imagini cu nativii americani care pozează în îmbrăcăminte tradițională pe care o îndepărtaseră de mult timp, în scene care au fost uneori retușate de Curtis și asistenții săi pentru a elimina orice artefacte moderne, cum ar fi prezența unui ceas în imaginea sa, într-o lojă Piegan .
Unii critici l-au acuzat de falsificare fotografică - că și-a avansat cariera ignorând situația și chinurile subiectelor sale. Alții l-au lăudat, observând că a fost, potrivit Galeriei Bruce Kapson, care reprezintă opera lui Curtis, „capabil să transmită o demnitate, o umanitate universală și o maiestate care să transcende literalmente toate celelalte lucrări făcute vreodată pe această temă.” Se estimează că producția Astăzi, indianul nord-american ar costa peste 35 de milioane de dolari.
„Când a fost judecat după standardele vremii sale”, a scris Laurie Lawlor în cartea sa, Shadow Catcher: Viața și opera lui Edward S. Curtis, „Curtis a fost cu mult înaintea contemporanilor săi în sensibilitate, toleranță și deschidere față de culturile autohtone și moduri de gândire. El a căutat să observe și să înțeleagă mergând direct pe câmp. ”
surse
Cărți: Laurie Lawlor, Shadow Catcher: viața și opera lui Edward S. Curtis, Bison Books, 2005. Mick Gidley, Edward S. Curtis și indianul nord-american, Incorporated, Cambridge University Press, 2000.
Articole: „Edward Curtis: Pictorialist și aventurist etnografic”, de Gerald Vizener, Eseu bazat pe prezentarea autorului la un seminar Edward Curtis la Claremont University University, 6-7 octombrie 2000. http://memory.loc.gov/ammem /award98/ienhtml/essay3.html "Edward Curtis: Shadow Catcher", de George Horse Capture, American Masters, 23 aprilie 2001. http://www.pbs.org/wnet/americanmasters/episodes/edward-curtis/shadow -catcher / 568 / „The Impoerfect Eye of Edward Curtis”, de Pedro Ponce, Humanities, mai / iunie 2000, Volumul 21 / Numărul 3. http://www.neh.gov/news/humanities/2000-05/curtis .html „Frontier Photographer Edward S. Curtis”, o expoziție Smithsonian Institution Libraries. http://www.sil.si.edu/Exhibitions/Curtis/index.htm „Vânzarea indianului nord-american: Opera lui Edward Curtis”, creată de Valerie Daniels, iunie 2002, http://xroads.virginia.edu /~ma02/daniels/curtis/promoting.html „Edward S. Curtis și The North American Indian : O biografie cronologică detaliată”, Eric J. Keller / Soulcatcher Studio, http://www.soulcatcherstudio.com/artists/curtis_cron. html „Edward S. Curtis (1868-1952) și The North American Indian ”, de Mick Gidley, Eseu din The North American Indian, The Vanishing Race: Selections from Edward S. Curtis 'The North American Indian ”(Newton Abbot: David și Charles, 1976 New York: Taplinger, 1977.) http://memory.loc.gov/ammem/award98/ienhtml/essay1.html
