Săptămâna trecută, un obiect minuscul a fost observat de un telescop din Maui, Hawaii. Părea să se întindă la vreo trei metri și se învârtea pe Pământ pe o orbită geocentrică. Datele despre obiect au fost trimise la Centrul Minor al Planetei Minoriste al Uniunii Astronomice Internaționale (MPC), unde sunt urmărite și identificate toate rocile spațiale, inclusiv asteroizi, comete și planete minore. Luni dimineață, Gareth Williams de la MPC a publicat o descriere a obiectului, HP116 2015.
Pentru noul savant, Jacob Aron raportează:
Analiza lui Williams asupra orbitei a sugerat că obiectul va rămâne legat de sistemul Pământ-Lună între octombrie 2014 și martie 2019, făcându-l să fie o lună temporară a planetei noastre. Asta nu este fără precedent - simulările sugerează că sute de luni minuscule ar putea orbita Pământul. Unul, numit 2006 RH120, a fost reperat pe orbită înainte de a pleca un an mai târziu.
Luna nouă ar fi fost clasificată cu genul 3753 Cruithne, un alt satelit natural al Pământului și a fost timp de 13 ore, dacă nu ar fi fost pentru un mic detaliu. 2015 HP116 nu este lună, este un observator al stațiilor spațiale. Este precis ca nava spațială Gaia a Agenției Spațiale Europene să catalogheze aproximativ un miliard de stele pe Calea Lactee.
MPC a emis rapid o retragere pentru HP116 2015. Centrul este, de obicei, capabil să ignore toate sateliturile create de om și mii de bucăți de spațiu care se scurg pe cer. Dar de data aceasta Gaia a trecut prin filtre. "Din anumite motive, nu a apărut în verificări", a declarat Williams pentru New Scientist . Cu toate acestea, când făcea din nou calculele, el și-a dat seama că obiectul se potrivea cu Gaia. Se pare că Gaia a prezentat un pic mai slab decât de obicei în telescopul Hawaian Pan-STARRS, ceea ce i-a determinat pe cercetători să creadă că ar putea fi o lună nouă.
Un scenariu similar s-a jucat în 2007, când nava spațială Rosetta a ESA, a ieșit spre aterizare pe o cometă, s-a aruncat în apropiere de Pământ într-o manevră de slingshot asistată de gravitate. La început, MPC a crezut că este un asteroid care a intrat și a emis un avertisment. Cel puțin aceste erori minore nu sunt invers: confundarea unui satelit artificial pentru unul natural este mai bună decât reducerea unui potențial pericol ca o navă spațială creată de om.
„Dacă o să lovească, trebuie să vă descoperiți cât și cât de repede posibil”, a declarat pentru New Scientist în fața Rosetta Mark Bailey, directorul Observatorului Armagh din Irlanda de Nord. "Nu vrei să stea pe datele care se întreabă dacă este sau nu un asteroid."
