Într-o zi de vară în 1914, autoarea apreciată internațional Edith Wharton a mers la un prieten aflat la ceai. Viața la Paris a fost ușoară pentru bogații de 52 de ani și prietenii ei, care au adus crusta superioară a societății cu ei oriunde au călătorit. Cu un an mai devreme, Wharton, nou divorțat și în căutarea a ceva nou, a decis să facă din oraș - una dintre destinațiile ei preferate - acasă.
Dar relaxarea acelei petreceri de ceai după-amiază nu a durat. „În timp ce ne-am așezat acolo, o umbră de nori a trecut peste noi, întunecând brusc flori strălucitoare și rochii strălucitoare”, și-a amintit mai târziu. Ziua de vară s-a interzis brusc cu vestea asasinării arhiducelui Franz Ferdinand. Câteva zile mai târziu, Germania a declarat război Franței - și dintr-o dată Wharton a fost un expat în apropierea liniilor de front ale unui război mondial plin de suflare.
Mulți dintre prietenii ei au plecat când a început războiul, dar Wharton a rămas pus. Ea a decis să cronicizeze efectele războiului în reportaj pentru revista Scribner. Însă cea mai mare parte a timpului petrecut la Paris a fost dedicată ajutorării refugiaților - și deși activitatea ei umanitară este în mare măsură uitată astăzi, a ajutat să atragă atenția lumii asupra ororilor deplasărilor.
Milioane de europeni au fost în mișcare, fugiți de germani și ruși în timp ce propriile armate s-au retras. Pe măsură ce sute de mii de refugiați belgieni s-au revărsat în Franța și Marea Britanie, a avut loc o criză umanitară - una care a atins cu atenție Wharton.
Drept răspuns, a început două organizații de caritate pentru refugiați, a creat ateliere de confecții pentru croitorii șomeri în jurul Parisului și a fost unul dintre puținii străini care au voie să viziteze frontul. Dar presiunea constantă de a strânge fonduri cântărea asupra ei mai mult decât pericolele de a fi lângă linia de foc.
Și așa Wharton a făcut ceea ce a făcut mai bine: a publicat o carte. „Mișcată de nevoia de a avea bani cu care să poți continua opera în anul care vine”, a adresat zeci de scriitori și artiști de seamă ai vremii. Contribuțiile lor vor deveni Cartea persoanelor fără adăpost, publicată în 1916, din care beneficiile au beneficiat organizațiile de caritate ale lui Wharton.
Există precedent pentru carte în timpul războiului. În 1914, Cartea Regelui Albert a adus un omagiu regelui bătălian Albert I, a cărui țară neutră a fost invadată de germani în drum spre Franța. Wharton a contribuit la ea împreună cu alți literați europeni și a scris pentru o altă antologie, The Queen's Gift Book . Ambele au fost publicate de editura britanică Hodder & Stoughton. Fiecare a trimis fonduri atât de necesare pentru convalescența caselor pentru recuperarea veteranilor.
Faimos și bine conectat, Wharton a adoptat acest model și a adresat prietenilor. Majoritatea oamenilor pe care i-a cerut au fost de acord să participe imediat. Pierre-August Renoir a donat un portret al fiului său, care fusese rănit în război. Igor Stravinsky a donat partituri muzicale; Claude Monet un desen. Ea s-a înscris pe Henry James pentru a ajuta la solicitarea mai multor colaboratori, iar el a primit de la Thomas Hardy, William Dean Howells și John Singer Sargent.
Au fost câteva refuzuri de remarcat, cum ar fi Joseph Conrad, care, potrivit lui James, a scris „la aproximativ un cuvânt pe lună”. Rudyard Kipling a refuzat și el, afirmând că este prea ocupat. Dar cei mai mulți au spus da, inclusiv Sarah Bernhardt, Rupert Brooke, Jean Cocteau, John Galsworthy și George Santayana , care au scris poezii, povești și eseuri despre efectele devastatoare ale războiului.
Editorul lui Wharton, Charles Scribner, a fost de acord cu entuziasm la ideea, angajându-se să compună toate taxele de publicitate și comision. Între timp, mai mulți participanți au semnat. William Butler Yeats a trimis o contribuție, cerându-și scuze pentru scurtitudinea poemului. Dar erau sughițe. Robert Grant a trimis un eseu care a fost considerat prea „partizan” în sprijinul președintelui Wilson, care încă nu s-a alăturat războiului. „Nu pot să vă spun cu ce contracție a inimii pe care am citit-o americanii de aici despre balurile și turneele de tenis din Newport și despre meditațiile președintelui Wilson”, s-a certat Wharton. Și o contribuție a lui Andre Suares a fost editată, astfel încât să nu fie „prea lesbiană pentru publicare”.
Întrebarea cui va scrie introducerea a ridicat mai multe probleme. Wharton o dorea pe Theodore Roosevelt; Scribner era îngrijorat, îngrijorat că pozițiile stridente ale lui Roosevelt cu privire la intervenția americană ar face cartea prea controversată. Așa cum se temea Scribner, fostul președinte nu era îngrozitor de sentimentele sale cu privire la refuzul Americii de a lupta. „Partea pe care a jucat-o America în această mare tragedie nu este o parte exaltată”, a scris el în introducere. Dar, deși Scribner și-a exprimat îngrijorarea că, inclusiv, îi va înstrăina pe susținătorii lui Wilson, Wharton a insistat. Fata de presiunea din termen, Scribner s-a retras si a inclus introducerea lui Roosevelt in carte.
Wharton avea intenția de a publica Cartea celor fără adăpost chiar înainte de Crăciun, la doar câteva luni după ce a propus ideea. De asemenea, a venit cu o modalitate de a strânge fonduri suplimentare: o licitație a versiunilor originale ale lucrărilor incluse. Ea a cerut scriitorilor să trimită versiuni scrise de mână ale pieselor lor, spunându-i lui Roosevelt că cel puțin un „Tru-Nebun” va avea o șansă de a deține scrisul său de mână. „Sperăm chiar să găsim două sau trei și să le aruncăm unul împotriva celuilalt”, a scris ea, anticipând o licitație aprinsă.
În ciuda celor mai bune eforturi, Cartea celor fără adăpost a fost publicată în ianuarie, prea târziu pentru vânzările de cadouri de Crăciun. Dar Wharton a adunat 57 de contribuții de la majoritatea figurilor importante din artă. Toate cele 500 din ediția de lux s-au vândut imediat la un preț de 50 de dolari (aproximativ 2000 $ în dolari de astăzi), iar jumătate din tirajul mai puțin scump s-au vândut până în aprilie. În primăvara aceea, Scribner a trimis lui Wharton un cec pentru echivalentul a aproximativ 24.000 de dolari. Licitația a adus de 25 de ori mai mult.
Cartea persoanelor fără adăpost: (Le Livre des Sans-Foyer)
În cursul strângerii de fonduri pentru victimele civile ale Primului Război Mondial, Edith Wharton a reunit acest volum de beneficii monumentale, bazându-se pe legăturile ei cu autorii și artiștii de seamă din epocă.
A cumparaCartea a fost bine primită: The New York Times a remarcat cât de neobosit Wharton lucra pentru cauza refugiatului. "Sincer se poate spune că rareori are o astfel de galaxie de autori de prim rang, francezi, belgieni, britanici și americani, fiind reunite într-un singur volum", a suflat Times Literary Supplement . Și francezii și-au arătat aprecierea, acordându-i Legiunea de Onoare în 1916.
Astăzi, cartea este un fascinant cine este cine și un document de activism artistic. O contribuție iese în evidență: „Cu privire la faptul că a fost solicitat un poezie de război” de William Butler Yeats. Poezia este în același timp o critică și o susținere a proiectului lui Wharton:
Cred că este mai bine că în momente ca acestea
Gura unui poet să tacă, căci în adevăr
Nu avem niciun cadou pentru a stabili un om de stat;
El a avut destul de mult să se amestece cine poate face plăcere
O fată tânără în indolența tinereții,
Sau un bătrân în noaptea de iarnă.
„Sunt foarte mândru când mă uit înapoi la ultimul an și constat că am strâns [aproximativ 2, 4 milioane de dolari] pentru cele două organizații de caritate ale refugiaților, sala de lucru și Crucea Roșie”, a scris Wharton. - Dar, oh, sunt obosit.
Obosiți sau nu, eforturile creative ale lui Wharton erau departe de a se termina. Ea a rămas în Franța tot restul vieții, publicând premiul Pulitzer câștigând The Age of Innocence în 1920. Wharton poate fi mai cunoscut pentru ficțiunea ei, dar moștenirea activității sale pentru refugiați - și Cartea celor fără adăpost - continuă. . Copii ale primei ediții de lux se pot vinde la prețuri de până la 4.500 de dolari la licitație, dar cartea este mai mult decât un suvenir: este un testament al modului în care scriitorii și artiștii se pot reuni pentru a-i ajuta pe cei care au nevoie.
